- Ух! Сто сорок три удара!

- И что?! – Раздраженно воскликнул граф. - Я разрешал тебе на мне опыты ставить? Ты чего творишь?!

- Боль ведь ушла. Так?

- Ушла, - прислушавшись к своим ощущениям, ответил Всеволод.

- Прими за лечение! – Воскликнул он, назидательно подняв палец вверх.

- Я тебя сейчас трехведерной клизмой лечить буду! Садист!

В общем поругались несколько минут, а потом пошли гостям показывать поле битвы. Они то думали, что эта чешуйчатая морда брешет, рассказывая обычную байку. А оно оказалось, что нет. Пока добирались – все пятеро странным таким взглядом посматривали на графа.

Добрались до внешней стены Южного замка. Посмотрели на это поле из костей, на убитых муртов, один из которых до сих пор вяло шевелился. Тот самый, потерявший ногу. Прониклись.

- Я обязан тебе жизнь, - произнес наконец Велен после долгой созерцательной паузы. – И я не прощу себе, если брошу тебя в минуту опасности.

- Приятно это слышать, - кинул Всеволод. – Но я и своими силами справляюсь.

- Семь муртов! – Воскликнул Шадар. – Они никогда столько в одно место не приводили!

- А значит не отступятся! – Продолжил за него Велен. – Всеволод убил двух жрецов. По-настоящему. Окончательно. Они не возродились. Их души даже удалось захватить некромантам и допросить. Недолго, правда, так как они сопротивлялись, а потом развеялись. Но он убил их. ЭТО – вызов могуществу Кха-ро-Редан. Они просто так не отступятся. И я не брошу тебя с ними один на один.

- Я тоже, - согласился Шадар.

- И мы, - закивали девочки.

- Я сейчас вернусь к отцу. Возьму доступные накопители. Соберу друзей и вернусь.

- И мы, и мы, - закивали остальные гости.

Разошлись не прощаясь. Дракон куда-то исчез, явно не ожидая ничего хорошего от дальнейшего общения с графом. Просто исчез и все. Никто не видел. А лазить по поистине «бездонном» подвалу, который этот «чокнутый профессор» себе соорудил в скале Всеволоду не хотелось. Онитам годами могли играть в кошки-мышки. Поэтому он пошел будить Ридлиана.

- У вас глаза светятся… - протерев свои и для надежности поморгав, заявил темный эльф.

- Шепот Илуватора.

- Что?!

- Эта чешуйчатая скотина использовала на мне шепот Илуватора. Что это за пакость?

- Долго?

- Сначала там, на стене. Ну вы видели.

- Вот мерзавец! Так это был шепот! А я еще подумал, что похоже, но действие другое.

- Да, я уже в курсе, что должен был обмочиться и упасть без чувств после первого удара сердца. Но почему-то не упал. Потом он, при Велене и других гостях еще раз его применил. В этот раз держал сто сорок три удара. И держал бы дальше, если бы я не разозлился и врезал ему по челюсти. Скотина! И смылся! Найдете его – пробейте от меня по печени пару раз. Ну или хотя бы по яйцам, но от души.

- Но это невозможно… - покачал головой Ридлиан с каким-то потерянным видом.

- Что невозможно? Не сможете его ударить?

- Нет, нет, - замахал руками темный эльф. – С удовольствие! Но сто сорок три удара шепота Илуватора. Это невозможно!

- Но факт. Свидетели видели. И ты говоришь, у меня глаза светятся?

- Да. Светло фиолетовым светом. И легкая дымка из них идет. Словно это заклинание на вас до сих пор действует…

- Вот сволочь! Гад хвостатый! Вы знаете, что это за плетение?

- Очень древнее. Я знаю только то, что его изредка используют во время пыток. Зачем оно применялось раньше – не знаю. Высшее ментальное плетение вряд ли кто-то создавал для пыток. Скорее всего это неприятный побочный эффект. И ваши глаза… очень странно… Паарнахтур точно знает больше. Вы ведь смогли разглядеть темных жрецов даже в клубящейся тьме, когда он применил к вам это плетение. Неожиданно. Никогда бы не подумал об этом.

- Я бы расспросил его, да он сбежал. Видимо боится наказания. Ждет, пока я остыну.

- Очень похоже на него, - серьезно произнес Ридлиан. – Он большой проказник. Его ведь за это свои и прогнали. Точнее хотели убить, а он сбежал и тут спрятался. Дал клятву полной верности вашему приемному отцу. За ним сюда его родичи прилетали, но узнав о клятве согласились не убивать, решив, что этого наказания будет достаточно.

- Мой приемный отец может знать, что-то про это плетение?

- Может. Я учился в Маджере, школе воинов, а магию осваивал с учителями дома по остаточному принципу. Он – наоборот. Учился в школе магов – Сорцере, а фехтование осваивал с мастерами дома. Он может знать.

- Хорошо. Тогда мне нужно посетить склеп.

- Я распоряжусь. Заходите через полчаса в портальную залу для дальних переходов...

С этими словами Ридлиан ушел. Да чего уж там – испарился, словно пытаясь сбежать. Никогда так раньше не делал. А Всеволод, безмерно раздраженный всем происходящим, отправился на кухню. Еда как правило поднимала ему настроение. Но не сейчас. Поэтому велев повару собрать ему корзинку для пикника, граф отправился с ней в портальный зал.

Туда он прибыл заметно раньше. Не прошло и четверти часа. Но все было готово. И хранитель, свинтус, глаза отводил, избегая встречаться взглядом. Всеволод фыркнул. Взял разовый портальный камень, должным образом активированный в главной арке, и шагнул в голубое марево перехода.

В склепе царила тьма. Полная. Непроглядная. А он, баран, забыл взять с собой хоть какой-нибудь светильник. Впрочем, как это ни странно, несмотря на полное отсутствие света он видел все. Странно так. Необычно. Но да какая разница?

Жертвенники убрали, крышку саркофага починили. Да и вообще навели здесь порядок. Вон – и кости разрушенных скелетов тоже под ногами не валялись, а сдвинутые ими надгробья стояли на своих местах.

Он прошел к саркофагу. Постучал по крышке и сел на пол, откинувшись на стенку этого каменного гроба.

- Выходи. Поговорить надо. – Произнес граф, вслушиваясь в собственный голос, очень необычно звучавший в этой каменной конуре.

Но никто не выходил.

Тишина. Она поначалу давила и прямо звенела. Но уже через несколько минут стала ласкать слух. А вместе с ней и темнота. И легкая прохлада. Все это настолько умиротворяющее на него подействовало, что он волей-неволей провалился в сон. Слишком уж сильное потрясение…

Очнулся от того, что его как будто трясли.

- Тебе пора… - прогудел знакомый голос.

- А ведь я звал тебя… - произнес Всеволод с укором, открывая глаза. – Почему не пришел?

- Ого! Где это ты так вляпался?

- Чертов ящер постарался! Скотина чешуйчатая!

- Шепот Илуватора?

- Да.

- Сколько?

- Сто сорок три удара сердца.

- Он сбежал еще до того, как ты очнулся?

- Я не терял сознания! Как это вообще понимать? Почему я вижу в этой тьме? Что за дрянь использовал этот чокнутый гад?