За ней потянулись и остальные гости, понимая, что праздник кончился. И вот – к исходу седьмого дня от последнего нападения темных жрецов, Всеволода покинул последний гость. Велен. Позволив графу наконец побыть со своими мыслями и чувствами. Чем он незамедлительно и воспользовался...

- Как вы себя чувствуете? – Спросил тихо подошедший Ридлиан.

- Неплохо, - бесцветно ответил граф, стоя на крепостной стене Южного замка. Точно на том месте, где впервые увидел Виконию.

- Будете? – Спросил темный эльф, протягивая нашему герою бутылку вина.

- Будешь.

- Что?

- Мы же договорились перейти на «ты». А рядиться тут не перед кем.

- Будешь?

- С удовольствием…

Взял «пузырек». Выдернул пробку. Чокнулся со своим визави, бутылка которого была уже почата. И приложился.

- Все наши… они… у них просто нет слов… - тихо сказал Ридлиан.

- Наши?

- Темные эльфы. Они вас… тебя… уже за своего принимают.

- Серьезно?

- Поначалу их сильно бесило, что ты человек. Но потом успокоились. И история с Виконией стала последней каплей. Пусть телом ты человек, но духом – наш. Во всяком случае мы… они так решили.

- И ты тоже? – Удивленно спросил Всеволод.

- И я. Понимаешь, человек не может быть идеальным вместилищем для духа темного эльфа. Здесь что-то не то. Да и в твоем мире ходят очень странные сказки. Да, ты человек. Но ты НАСТОЛЬКО странный и непохожий на тех людей, что живут в этом мире - диву даешься. Так не бывает. А чего стоит твоя шутка над герцогом? Если бы такое вытворил темный эльф – никто бы и ухом не повел. От нас таких вещей можно ожидать. Но ты – человек. Вы так не поступаете. Тем более по наитию.

- Ты слишком плохо знаешь людей, - улыбнувшись, возразил Всеволод.

- Я жил среди них полтора столетия! В разных землях этого мира. И даже немного в соседних мирах. Поверь – они другие. И если у вас иначе, это… удивительно.

- Пусть так. Я, если честно, от местных пока тоже не в восторге. – После небольшой паузы, поинтересовался граф. – А что, вы думали Викония меня сломает? Неужели она был так предсказуема?

- Ничего нового мы не увидели. Насмотрелись в свое время. Даже ваша драка была ожидаема. До нее довольно регулярно доходит. И да, мы думали, что она тебя сломает.

- Если честно, то я тоже так думал, - усмехнулся Всеволод и покивав каким-то своим мыслям добавил. – И знаешь - я сожалею, что не уступил ей. Не смог бы. Ни тогда, ни сейчас, ни потом. Но сожалею.

- Сожалеешь? – Удивился Ридлиан.

- Наши отношения были похожи на сущее безумие. Мы постоянно ругались из-за всего на свете. Били посуду. Кидали и ломали мебель. Что-то постоянно делили. Даже одеяло по ночам друг с друга стаскивали. А на вторую ночь я столкнул ее постели. Просто достало, что она с меня снова стащила одеяло. Крепко взял за конец тряпки и ногой выпихнул девицу на пол. О! Как она орала!

- Так и спихнул? – Хохотнув, переспросил Ридлиан.

- Моя постель - мои правила! Мда. Казалось, что она сует своей нос всюду. И давит, давит, давит. Мне хотелось ее убить по несколько раз на дню. Когда она сказала, что ей нужно уехать, я обрадовался. Думал, что станет хорошо. А стало пусто… и грустно… Даже и подумать не мог, что мне будет настолько не хватать этого милого чудовища. Она ведь, наверное, так и не простила, что я ее чуть не убил…

- Ой, да брось, - махнул Ридлиан рукой. – Жриц просто так не сломаешь.

- А если в другой раз там что-то торчать будет? И я проткну ее тело этим обломком дерева или еще какой пакостью? Как представлю, что она умирает у меня на руках – жуть берет.  Никогда себе ее смерти не прощу. Но и сдержаться при таком отношении не могу… она иной раз бывает вызывающе несносна. Хочется взять ее за горло и душить, душить, душить… В такие моменты у меня глаза кровавым туманом застилает. Зверею. И теряю контроль над собой.

- Мы видели. Нападать на жрицу, призвавшую силу… это… нужно быть настоящим безумцем.

- Ничего доблестного в этом нет. Я вообще не понимаю, как можно строить отношения на постоянной борьбе.

- Не переживай. Никто семьи на борьбе и не строит. Наши женщины выбирают себе мужчину и ломают его. Он становится готовым выполнить любой ее каприз, не говоря уже о приказе. И если простые темные эльфийки еще лояльны, то жрицы - это сущие бестии! Им просто нельзя быть иными. Богиня не простит.

- Обрадовал… - мрачно буркнул Всеволод и отхлебнул вина.

- А ты думаешь, чего мы все бросили и ушли сюда – на поверхность? Потому что нас здесь ждали с распростертыми объятьями?

- А другие боги? У вас же там есть и мужчины среди богов… и даже доброе женское божество. Как ее там? Тили-тили трали-вали?

- Эйлистри, - поправил его Ридлиан с усмешкой. – Но она дочь. А дочь подчиняется матери. Мать же…

- Хм. А ты ее видел хоть раз? Не изображение, а живьем. Вот так. Рядом.

- Кого?

- Ллос. Или все время только ее жриц?

- Нет. И не хочу. Вообще стараюсь держаться подальше от всего, что с ней связано. Веришь? Я иной раз кожу с себя содрать хочу собственными руками, лишь бы забыть все, что было там… и начать жить с начала… с чистого листа… пусть даже каким-нибудь городским побирушкой…

- А теперь над вами нависла угроза получения в качестве госпожи одного из тех милых чудовищ, от которых вы в свое время сбежали?

- Почему же только теперь? Твоему отцу предлагали примирение… после того, как он захватил эту корневую печать. Ты может и не знаешь, но жизнь там, под землей, совсем не изобильна и, в основном, безрадостна. Только здесь я впервые смог есть нормальную пищу. И не в качестве награждения, а просто так. Хотя там я был далеко не самым последним… далеко…

- А чего вы там сидите?

- Мы переселились туда не потому, что нам там захотелось. Была страшная война. И перед нами был выбор – или сдохнуть, или искать глухое место, которое можно было бы отвоевать.

- Из-за светлых эльфов?

- На нас обрушился весь гнев светлых богов. Эльфы же стали просто смертельно опасным дополнением. От нас более-менее отстали только тогда, когда загнали в такие темные углы, что… - махнул он рукой. – Даже сейчас – не режут, конечно, как раньше. Даже удается время от времени посольства к светлым отсылать. Но радости от этого мало. Мы у всех виновны всегда и во всем. Если в городе есть темный эльф и происходит какая-нибудь мерзость – все думают на него. А иной раз даже судят, если он не защищен своим положением или не слишком опасен. У нас и под землей кругом враги, а уж тут, на поверхности, мы вообще зло во плоти. Нами, как и темными жрецами, детей пугают. Ты представляешь? Нас ставят рядом с этим дохлым кошмаром! А тут темный эльф впервые за долгие столетия становиться законным правителем наземного владения… - сказал Ридлиан и замолчал.