- Мне обращаться к вам «Эй, ты»?

- Акира, - после небольшой паузы произнесла она.

- Лёра?

- Это не важно.

- Хорошо, Акира, - произнес Всеволод. – Что привело вас ко мне в гости?

- По какому праву вы удерживаете эту женщину? – Кивнула она на Сабрину.

- Потому что могу.

- По законам королевства Моргар… - начала она, но была перебита графом.

- Мне плевать на законы королевства Моргар. Я правлю независимым государством, не связанным никакими клятвами. На моей земле мои законы. И если девушка просит защиты, почему бы мне не пойти ей на встречу?

- Это так благородно… - с нескрываемым ядом в голосе произнесла она.

- Ах, оставьте, - махнул рукой Всеволод. – Ее отец решил принести в жертву свою единственную любимую дочь. Ради чего? В свете последних событий я могу даже подрабатывать прорицателем. Либо он хочет обрушить гнев вашей богини непосредственно на меня. Либо же желает занять престол, и уже тогда сложить костьми всю мощь королевства у моего Северного замка. А меня не устраивает ни тот, ни другой вариант.

- Всего лишь не устраивает? – Впервые позволила себе усмехнуться Акира.

- В первом случае мне придется договариваться с какими-нибудь светлыми богами. Во втором же случае все еще хуже. Вы представляете какая тут вонь будет? Где я их всех хоронить-то стану?

- Вы так уверены в своей победе?

- Было бы глупо уверять себя в успехе противника.

- Вынуждена вас расстроить. Если вы не выдадите Сабрину отцу я призову мощь Шар сегодняшней же ночью. Вы просто не успеете договориться со светлыми богами. На это нужно время. А его у вас просто нет.

- Шар. Богиня Ночи. Леди Потерь. Дева Разрушений. М-м-м… Все такое вкусное. – Произнес Всеволод и отпил вина из бокала.

- Сабрина уйдет со мной, - твердо произнесла Акира.

- У меня есть встречное предложение.

- В самом деле?

- О! Уверен – оно вас заинтересует.

- Что же, я вас внимательно слушаю.

- Я готов помочь торжеству законов королевства Моргар. Только в этом маленьком деле и только сегодня. Но взамен вы окажете мне небольшую услугу.

- Какую же?

- Вы понимаете, у моего друга, - кивнул Всеволод на Ридлиана, - есть некоторые сложности с его богиней. И так случилось, что ему нужна помощь жрицы. А обратиться не к кому. Не к светлым же ему идти? Этот поступок был бы с его стороны довольно опрометчив.

- Надо же? – Вновь усмехнулась жрица Шар. – А почему же он так удивлен?

- Не верит своему счастью. Не веришь, Ридлиан?

- Не верю, - ответил темный эльф, поняв, что граф затеял какую-то игру и решив ему подыграть.

- И что же это за услуга?

- О! Сущая безделица! Он никак не может жениться на своей возлюбленной. Жаждет. Пылает страстью. Но…

- Возлюбленной? И как давно он ее любит? – Холодно спросила жрица.

- Целую вечность! С самого утра.

- Жених, как я погляжу, не только не верит, но до сего мгновения и не знал о своих пламенных чувствах. А что невеста?

- Сабрина, милая, - произнес Всеволод, поворачиваясь к слегка ошалевшей маркизе лё Эрд. - Он просил меня не говорить. Влюбился. Как мальчишка. С первого взгляда. Смотри какой он хорошенький. Темненький. Ушастенький. Могучий воин. Сильный маг. Немолод, правда. Но это даже достоинство! Ибо опытен! Старый конь, как говорится, борозды не испортит. Впрочем, не настаиваю. Решай сама. Или к папе, или …

- Согласна! – Выпалила маркиза, даже не дослушав. Смерть на жертвеннике явно не была у нее в приоритете жизненных интересов.

- А если я откажусь? – Спросила Акира с усмешкой.

- Тогда я вас убью, - самым лелейным голосом произнес граф. - О! Не переживайте. На территории графства вы в полной безопасности, я блюду договоренности. Но выйдя за калитку пограничной крепости, к несчастью, покинете его, оказавшись на нейтральной полосе. Вы очень милая женщина. Да и богиня ваша – просто душка. Но вы мне просто не оставите выбора.

- Не боитесь, что я, согласившись, призову Шар этой ночью? И отомщу.

- А какой в этом смысл? Сделку с Грегором вы и так, и так теряете. Ваша миссия провалена. Месть? Так это не ко мне. Это Грегор оказался настолько никчемным, что его единственная, любимая дочь умудрилась сбежать к его самому непримиримому врагу. Посреди ночи! Ночи! Это ли не знак? Я – лишь рука ночи, разрушившая планы и отнявшая самое ценное у недостойного... – произнес Всеволод, разведя руками.

Акира скрипнула зубами. А потом вымученно улыбнулась. Подняла взгляд на темного эльфа и спросила:

- Как твое имя?

- Ридлиан.

- К какому дому ты принадлежишь?

- Я оставил свой дом.

- Не играй со мной! – Нахмурилась она. – Какой дом будет снимать с тебя кожу, если поймает?

- Бэнр.

- О! Первый дом! Породистый ушастик!

Темный эльф нахмурился и заиграл желваками. Но сдержался от грубости.

- Ридлиан Бэнр, ты желаешь взять в жены эту человеческую женщину? – Спросила она, акцентировав удивительно пренебрежительной интонацией слово «человеческую». Да так ловко, что вроде бы ничего такого не сказала, но словно помоями облила обоих.

- Желаю, - жестко и с вызовом произнес он, смотря на жрицу совершенно уничижающим взглядом.

- Благое пожелание, - ответила она и, опустив взгляд на Всеволода, прошипела: - Эта женщина нужна Шар!

- Ничем не могу помочь, - пожал плечами граф. – Я обещал этой женщине защиту. И она ее получит. Так или иначе. Не дури. Я предлагаю выгодную сделку. Жизнь одной обученной жрицы против жизни алтарной жертвы.

- Ее кровь уже обещана!

- Это твои проблемы.

- Шар тебе это не простит!

- Это ТЫ, - с нажимом произнес Всеволод, - провалила сделку. Это ТЫ упустила жертву. И это на ТЕБЯ будет обращен ее гнев. Ведь ТЫ ее подвела. Не я…

Акира убийственно посмотрела на Всеволода, но промолчала. И уже спустя четверть часа вышла из штурмовой калитки Северного замка. Целой и невредимой. А Сабрина с любопытством рассматривала темноэльфийский брачный браслет, уютно примостившийся у нее на левой руке…

- Вы не привели мою дочь?! – Воскликнул, чуть взвизгнув, Грегор. – Почему? Вы обещали!

- Потому что законный супруг Сабрины Бэнр отказался ее отпускать в храм Шар.