- Второе. Перед отправкой ты предстанешь перед советом дома.

- Ты пока не вернула Сабрину, - заметил парень. – Это заставляет меня напомнить тебе о моем требовании. И последствиях.

- Оттуда вы вернетесь в месте. И не смотри на меня так. Я гарантирую тебе жизнь, здоровье и право по своему усмотрению вернуться в графство…

Беседа была странной. Викония явно продумала все заранее. И теперь с изяществом матерого фокусника доставала из цилиндра одного кролика за другим. Ну, то есть, хорошо выверенные ответы.

- Теперь главный вопрос, - немного хмурясь, произнес граф. – Зачем это темным эльфам?

- Нам нужно, чтобы ты смог удержать графство.

- И выбрал темную эльфийку?

- Разумеется. А удержать графство после такого выбора будет непросто…

Тремя часами спустя Всеволод с трудом преодолевая мандраж и трижды сходив в туалет «на дорожку» наконец решился войти в голубое марево портальной арки. Мгновение. И вот он уже в зале, утопающем в полумраке. Несколько шагов вперед. За ним вышла Викония.

Несколько темных эльфов встретили парня очень насторожено. За оружие не схватились. Но напряглись и подтянулись. А вот девице они поклонились.

Почетный эскорт из воинов доме Бэнр ждал их неподалеку от портального зала. Видимо, все было спланировано заранее… как и его согласие.

Ридлиан во время их былых разговоров описал город довольно точно. Да, не смог передать непередаваемо мрачную атмосферу и общий колорит. Но зато с остальным справился замечательно – даже схему начертил. Так что Всеволод, не страдающий топографическим кретинизмом, прекрасно понимал куда и как они идут. И, прежде всего то, что идут они отнюдь не самой короткой дорогой.

- По улицам слона водили… как будто напоказ, - прокомментировал он свое подозрение Виконии. Но та ничего не стала комментировать, ограничившись лишь усмешкой.

На первый взгляд – ничего неожиданного. Всеволод шел с абсолютно самодовольным видом американского туриста где-нибудь в Каире. С таким выражением лица, что он снизошел до этой захолустной дыры. И про этот день никчемные аборигены будут рассказывать своим детям, а те своим.

Темные эльфы отвечали ему смешанными взглядами. Кто-то фирменным презрением. Кто-то удивлением, ибо поведение его было до крайности странным. Рабы же, вне зависимости от народности, прятали глаза в пол и старались не отсвечивать.

Но тут Викония резко остановилась, помрачнев и собралась направиться в храм. Предоставляя Всеволоду возможность добираться в усадьбу Бэнр самостоятельно.

- Ты серьезно? – Повел бровью парень.

- Наше дело требует моего срочного участия. Иначе все сорвется и искать придется заново. - Спокойно она ответила, хотя явно злилась. Что-то где-то пошло не так. Потом она кивнула на бойцов эскорта и завершила мысль. – Они в твоем распоряжении.

И ушла. Просто развернулась и молча ушла, сквозь расступающуюся перед ней толпу. Всеволод же повернулся на невозмутимых воинов, стоявших колонной по двое. Внимательно их осмотрел. Тяжело вздохнул. И произнес.

- Ну что, смертнички, повеселимся? – А потом добавил, ответив на невысказанный вопрос. –Мы сейчас от усадьбы и портального зала в равной степени удаления. Вы думаете это совпадение? Сомневаюсь.

Темные эльфы эскорта отчетливо напряглись. Видимо тоже сообразили. Он усмехнулся. Надел шлем, который держал на локте. Извлек двуручный меч из ножен и взвалил на плечо, показывая готовность к бою. И крикнув: «За мной!» достаточно уверенной походкой пошел к усадьбе Бэнр самой короткой дорогой. А бойцы эскорта двинулись за ним. Тоже, кстати, обнажив мечи. Шлемы же на них и так были надеты.

Как Всеволод и предчувствовал, после пары поворотов их ждали. Ватажка из девяти морд. На первый взгляд – ничего серьезного против двух десятков воинов дома Бэнр. Но с ними был иллитид.

- Стой! – Произнес вышедший вперед предводитель их отряда. – Ты пойдешь с нами, - указал он пальцем на Всеволода. – А вы проваливайте.

- Ты чьих будешь? – Поинтересовался граф сбрасывая меч с плеча в позицию «простака».

- Чего?

- Чей раб, спрашиваю?

- Не хочешь по-хорошему? – Спросил, зло прищурившись темный эльф.

- А оно мне надо вот таких разговоров? Чтоб да, так нет? Хотите меня закрыть за железную дверь? Так я за ней живу! Я умираю на этой работе по сто раз на дню! Я делаю Третий Рейх! И мне же вот такое вот спасибо?

- Чего?! – С полным охренением на лице спросил полукриком этот парень. Но это было последнее, что он успел сказать. Вроде как поворачиваясь к бойцам своего эскорта Всеволод ударил. С позиции «простака», которая в этих краях, как он уже знал, была неизвестна.

Бойцы сопровождения к тому моменту уже весьма грамотно рассредоточились и были готовы к бою. Все ждали только начала. Вот парень его и нарисовал.

Следом за весело шлепнувшуюся на каменную мостовую половинкой головы неудачливого переговорщика ударил иллитид. Сам Всеволод этого не почувствовал, сказывался полный иммунитет, но заметил, как ребят стало скручивать.

Но «не долго музыка играла». Слитный переход в «правый плуг» и акцентированный колющий удар в лицо. Чварк. И острие клинка двуручного меча вышло у иллитида на затылке, а все его тело начали сотрясать судороги.

А вот дальше пришлось туго. Оставшиеся семеро нападающих ринулись в атаку. В то время как эскорт был уже на мостовой. Все-таки иллитид бил сильно и наверняка. Вон – ползали просто.

Эти эльфы даже в подметки не годились Ридлиану. Только сейчас Всеволод понял весь уровень мастерства своего майордома. К тому же они орудовали одноручными клинками, а не копьями или двуручниками. Но их было семеро. Семеро! Очень много! Непреодолимо много! Поэтому граф отступал. Шаг за шагом.

Развитая школа Нового времени по работе двуручным «дрыном» им была совершенно незнакома. Это давало небольшое преимущество. Но не сильно большое. Того удалось зацепить. Этого. Но не фатально. Так – мелкие травмы, которые только одного вывели из боя - подставился под круговой удар и потерял одну ногу по колено. Остальные дрались. Отчаянно. С каким-то лютым напором.

Всеволод старался работать от своих преимуществ. В его активе было преимущество в массе, силе и незнакомой школе. В то время как противник обладал большей численностью, скоростью и ловкостью. Одно хорошо – им зачем-то граф был нужен живым. Может быть не очень целым, но живым. Из-за чего совсем уже не зверствовали, стараясь не столько убить, сколько победить, свалить, сбить с ног и так далее.

Внезапно один из них вскрикнул и упал вперед. Из его затылка торчал кинжал. Это бойцы эскорта начали приходить в себя и двое уже, покачиваясь, стояли на ногах.

Легкая смятение нападающих было достаточным для удачной атаки. «Правый плуг». Выпад в лицо. От которого темный эльф все же увернулся. Но только для того, чтобы получить туда же дужкой перекрестья. Смачно так. С пробитием кости. Следом же пошел круговой мах, от которого, к сожалению, все успели отскочить.

А бойцы эскорта поднимались один за другим. Пусть они еще не очень уверенно стояли на ногах. Но их было много. Поэтому нападающие поступили самым разумным образом – перешли к решительному отступлению.

Наш герой прислонился к каменной стене ближайшего строения и тихо осел на мостовую. Все тело трясло. Он работал буквально на пределе своих возможностей. Загоняли его нещадно. Даже Ридлиан так не уматывал, что в том бою, что в последующих тренировках.

- Вы целы? – Спросил, подошедший боец эскорта. Сам шатался. Но марку старался держать.