‑ Пора, ‑ напомнил Дом, прерывая прекрасно подготовленную атаку.

‑ Пауза, ‑ приказал Дэйв, наступавшие монстры замерли. ‑ Давай, соединяй.

Хитвол не соизволил переодеться или привести себя в порядок:

«Обойдутся, ‑ решил Дэйв. ‑ Пусть радуются. До них снизошел принц крови».

Он взял полотенце и принялся вытирать пот, обильно струившийся по лицу.

‑ Соединение, ‑ известил Дом. ‑ Элеонора Давыдов.

‑ Добрый день, ‑ буркнул Дэйв.

‑ Здравствуйте, ‑ колокольчиком мелодично прозвенел девичийголос.

Дэйв отбросил в сторону полотенце, повернулся к изображению и… застыл с открытым ртом. Девушка была прекрасна. Подобной красоты он в жизни не видел. Абсолютно правильный овал лица, тонкие классические черты, великолепные волосы, спадающие на плечи, и глаза, глаза, глянув в которые, Дэйв как в омут провалился.

«Девяносто восемь процентов соответствия норме», ‑ прошептал Помощник, но Дэйв не слышал.

Повисла пауза. Элеонора терпеливо ждала. Хитвол молчал, в голове творился сумбур, мысли разлетались в разные стороны и никак не хотели складываться в слова.

‑ Э-э-э-э… ‑ нечленораздельно промычал Дэйв.

Девушка охотно пришла на помощь:

‑ Занимаетесь?

Тут до Дэйва дошло, что он стоит по пояс обнажённый, весь в пыли и грязи. Он засуетился, пытаясь извлечь из-под ног полотенце, запутал его в ногах и чудом не свалился сам.

‑ Извините, ‑ промямлил принц, с трудом раздирая пересохшие губы и чувствуя себя нашкодившим мальчишкой.

‑ Ничего страшного, ‑ Элеонора была сама тактичность. ‑ Вам нужно поддерживать форму. Я слышала, в Академии очень строгие требования.

Дэйв был так ошарашен, что не ухватился за спасительную соломинку, найдя силы лишь судорожно кивнуть в ответ, ибо язык шевелиться отказывался. Очевидно, поняв, что от Хитвола проку ждать не приходится, девушка осторожно подтолкнула его в нужном направлении:

‑ Вы позвонили, чтобы известить меня?

Хитвол дёрнулся в знак согласия, моргнув глазами.

‑ И вы хотели… ‑ Элеонора сделала паузу.

Дэйв изображал статую, ожидающую приговора.

«Что она сейчас произнесёт… хотели разорвать соглашение или подтвердить брак?»

Сердце Хитвола выдавало ударов двести в минуту.

‑ И вы хотели, ‑ повторила девушка и продолжила, ‑ подтвердить брак?

‑ Да, ‑ прохрипел Хитвол, чрезвычайным усилием раздирая непослушные губы в кровь.

‑ Я согласна, ‑ без всякого жеманства ответила Элеонора. Не увидев реакции, чуть помедлив, она предложила:

‑ Тогда встретимся на следующий выходной?

Дэйв вновь кивнул.

‑ До свидания, ‑ пропел ангельский голос, и изображение исчезло.

Хитвол тряпкой повалился на пол.

* * *

«Кретин, идиот, безмозглая скотина», ‑ костерил себя Хитвол.

И то были ещё мягкие выражения. От прочих даже лояльный Помощник сошел бы с ума. Дэйв же себя ненавидел.

«Как я мог быть таким придурком?!» ‑ в очередной раз задавал он самому себе вопрос и в очередной раз находил ответ:

«Завышенная самооценка, гордость и упрямство! Вот твои основные качества, ‑ самоуничижался Хитвол. ‑ Ну почему ты хотя бы не посмотрел заранее сведения о невесте? Тупой баран!»

С подобным настроением Дэйв провёл следующие три дня, а на четвёртый пришли новые сомнения. Близилось первое свидание, и, говоря честно, Хитвол был в полной растерянности. С одной стороны, он мечтал о встрече, ибо образ Элеоноры не покидал его ни на мгновение, с другой ‑ боялся: вдруг она передумает и откажется от брака. Всезнающий Дом раскопал в Правилах полузабытый пункт, предусматривающий в течение недели подобную возможность для невесты, если жених вёл себя на первом свидании непристойно.

‑ Параграф старинный, и не помнит его никто, ‑ пытался успокоить хозяина Помощник, но получалось только хуже.

Иными словами, к воскресенью Дэйв места себе не находил, толком не спал и со злости кидался на кого ни попадя. Подчинённые курсанты шарахались от командира в разные стороны, ужасаясь горящего безумием взора Хитвола.

Наконец день наступил. Дэйв встал в пять утра и стал ждать. Минута текла за минутой, звонка не поступало. Первые часы Дэйв списывал на раннее время.

«Действительно, кто встаёт в такую рань»? ‑ успокаивал он себя.

К полудню нервы Хитвола оказались на пределе. Он носился по всему дому, не находя себе места. Даже верный Блонд на всякий случай забился в угол, поджал хвост и робко поглядывал на беснующегося хозяина.В полпервого наступила точка кипения. Дэйв почувствовал, что сходит с ума, и тут на выручку пришёл подло молчавший прежде Помощник:

‑ Хозяин, а чего мы ждём?

От возмущения Дэйв не нашёл слов.

Помощник продолжил:

‑ Я тут поднял свод традиций. Принято, чтобы мужчина звонил женщине и приглашал её на свидание.

«Чёрт! ‑ выругался Дэйв. ‑ Как я не подумал!»

Военное воспитание и жизнь по Правилам сыграли с ним злую шутку.

‑ Соединяй! ‑ приказал Дэйв Дому. ‑ Нет, стой! ‑ передумал он. ‑ Как я выгляжу?

Тактичный Дом ответил:

‑ Приемлемо.

Дэйв понял. Быстро мотанулся в ванну, привёл себя в порядок, преобразовал костюм в рабочую форму Академии.

‑ Сейчас?

‑ Впечатляет.

Дом не лукавил. Молодой Хитвол, и правда, был видным парнем.

‑ Соединяй, ‑ решился Хитвол. ‑ Показывай по грудь.

Дэйв забеспокоился, что невеста заметит его трясущиеся колени.

‑ Готово, ‑ констатировал Дом.

Возникло изображение. Элеонора расположилась в кресле на лужайке перед домом. В свете солнечных лучей она выглядела божественно.

‑ Добрый день, ‑ произнёс Хитвол отрепетированную раз сто фразу.

‑ Здравствуйте, ‑ от голоска невесты кровь в жилах Хитвола закипела.

‑ Отдыхаете? ‑ свалился в беспредметный разговор Дэйв, разом позабыв заготовки.

‑ Сегодня чудесный день, ‑ вежливо поддержала Элеонора.

Дэйв растерянно замешкался: «Дальше что делать?»

Но раньше Помощника на выручку пришёл случай.

‑ С кем беседуешь? ‑ раздался мужской голос, и рядом с Элеонорой возник ухоженный господин.

‑ С мужем, папа, ‑ ответила девушка.

При слове «муж» у Дэйва за спиной выросли крылья.

«Господин Давыдов, ваш тесть», ‑ запоздало подсказал Помощник, но Дэйв уже был готов.

Беседовать с важными персонами ему не привыкать.

‑ Рад вас приветствовать, господин Давыдов, ‑ Дэйв расшаркался.

‑ Здравствуй, здравствуй, ‑ ответил тесть.

Прозвучало как-то по-родственному, неофициально. Дэйв приободрился.

‑ Что-то ты нам долго не звонил, ‑ продолжил Давыдов. ‑ Эля волновалась.

Дэйв поперхнулся, Элеонора глянула на отца укоряюще:

‑ Ну, папа! Что ты говоришь!

‑ Извини, извини, ‑ заторопился Давыдов, осознав, что сболтнул лишнего.

И тут Дэйв совершил первый правильный поступок:

‑ Это я должен извиниться! ‑ сказал он.

Отец с дочерью повернулись к нему.

‑ Я не выходил на связь так долго. Прошу прошения.

Дэйв слегка наклонил голову:

‑ Надеюсь, моя… ‑ он слегка запнулся, ‑ супруга и Вы будете ко мне снисходительны.

Элеонора заулыбалась, Давыдов закивал и вновь выручил Дэйва:

‑ Сходите куда-нибудь погулять, поболтайте.

Не знавший, как поступить далее, Дэйв ухватился за подсказку:

‑ Я как раз собирался предложить.

‑ Согласна, ‑ сразу согласилась Элеонора. ‑ Куда отправимся?

Простой вопрос застал Хитвола врасплох. Его интересы умещались в треугольник: Академия ‑ Дом ‑ дядин Институт. Используя накопленный опыт, Дэйв совершил второй верный поступок за последние пять минут:

‑ Честно говоря, я хотел спросить Вас. С этой казарменной муштрой, ‑ Дэйв выразительно провёл рукой по кителю, ‑ я совсем отстал от жизни.

Искренность сработала.

‑ Заезжай, ‑ впервые обратилась на «ты» Элеонора. ‑ Я твой экскурсовод!

‑ Через двадцать минут, ‑ крикнул на ходу Хитвол, со всех ног устремляясь к трансполёту.

* * *

Чудесный день пролетел как единый миг. Оказывается, в столице и её окрестностях множество великолепных мест. Но к красотам природы и блеску цивилизации внимание Дэйва не обратилось. Он не сводил глаз с жены. В реальности девушка оказалась ещё прекраснее. Довольно высокая, по плечо здоровенному Хитволу, с точёной фигурой, Элеонора была умна и тактична. Быстро распознав смущение Хитвола, она взяла инициативу, и вскоре от скованности жениха не осталось и следа. Парочка весело щебетала и не разжимала рук. К вечеру Дэйв освоился настолько, что даже обнимал супругу за хрупкие плечи, помогая вылезать из трансполёта, доставившего их к дому Элеоноры. На знакомой лужайке ужинали господин Давыдов с женой и две пары гостей. Прибытие молодожёнов привлекло всеобщее внимание. Несколько минут Хитвол здоровался со всеми, пользуясь подсказками Помощника, дабы не запутаться кто есть кто. Мать Элеоноры, дама грозной наружности, строго обратилась к Дэйву: