‑ Мы наказываем взяточников…

‑ Наказываете! Штрафом или проводами на заслуженную пенсию, сумма которой превышает доход десятка предпринимателей или сотни работяг.

Сольдадо немного выдохся.

Дэйв не удержался от учительского тона:

‑ Вы неграмотно рассуждаете о проблеме руководящего слоя общества. Не стоит путать термины. Настоящая элита имеет субстанциальный характер. Иными словами, президенты сменяются, а элита остается. Конечно, нарушителей Порядка, лиц, не исполняющих долг, просто самонадеянных тупиц могут наказать и даже казнить, но их место обязательно займёт кто-то из узкого круга, возможно, даже родственник преступника. Элита воспитывается не годами и десятилетиями, а веками, и она управляет планетой. Вы же изволили говорить более об околовластной группе. Выскочки, проходимцы, безродные карьеристы. Они целиком и полностью зависят от воли президента и совершенно несамостоятельны. Не путайте нас с ними.

‑ Я за чистоту Порядка, ‑ отреагировал Сольдадо, ‑ за равенство и свободу.

‑ Тут мы с Вами мыслим одинаково.

‑ «Н-да… ‑ подумал Дэйв. ‑ Что я разболтался? Нашёл кому лекции читать».

Он устал от бесполезного Сольдадо.

‑ Вот на твоём примере видна свобода, свобода моего выбора: казнить тебя как убийцу или как политического преступника. А может, как террориста, объединив оба обвинения.

«Помощник, вызывай охрану, хватит с меня этой демагогии на сегодня».

«Слушаюсь! Приговор выносить будете?» Дэйв призадумался.

«По-моему, ‑ добавил Помощник, ‑ у него аномалии мышления».

«То есть всё же свихнулся. Ты отправь его в камеру. Я не решил, как поступить. Кстати, проверь его счета. Что это он так жаловался на жизнь?»

* * *

Собираясь на работу, Дэйв получил вызов из Верховного Совета Истории.

«Давно следовало ожидать», ‑ подумал Хитвол, удивляясь терпению руководства. Убийство главы города и задержанного ‑ события неординарные, и только особому положению и родству он обязан за невмешательство центрального аппарата.

Прибыв на место, Дэйв попал не к какому-нибудь из начальников департаментов Совета или помощников руководителя Сектора, что являлось нормой, а к самому шефу, то есть к отцу.

Игнат, кажется, был рад видеть сына и настроен весьма дружелюбно, поэтому холодок быстро исчез, и перешли к конкретным проблемам.

‑ Итак, убийца пойман? ‑ старший Хитвол вопросительно взглянул на Дэйва.

Дэйв медлил с ответом. Согласись он сейчас с отцом ‑ и дело закрыто, вот только…

«Не могу я так поступить», ‑ окончательно решил он и произнёс:

‑ Если честно, я не уверен.

‑ ?

‑ Точнее, ‑ поправился Дэйв, ‑ уверен, это не он.

‑ Самонаговор?

‑ Да. Причём очень грамотный. Ему явно помогли. Подготовили. Оснастили. Оказали техническую поддержку.

Игнат слушал внимательно. И с готовностью кивнул:

‑ Я с тобой согласен. Признание шито белыми нитками. Но тогда кто? Есть версии?

‑ Здесь-то и проблема. Нет идеи. Очень запутано, ‑ признался Дэйв.

Игнат размышлял:

‑ Давай прикинем вместе.

Он подумал и произнёс:

‑ Итак, вернёмся к началу. У нас два трупа. Чем связаны между собой эти люди? Во-первых, они живут в одном городе. Во-вторых, один из них как бы «убил» другого и сам тут же умер. Таким образом, их объединяет смерть. Вопрос: до гибели они контактировали между собой?

‑ Да, ‑ кивнул Дэйв. ‑ Около пяти месяцев до событий. Инженер вдруг стал посещать городской Центр и бывал дома у главы. Раз-два в неделю.

‑ Ты анализировал записи системы Контроля?

‑ Конечно. Встречи длились от получаса до полутора. Содержание бесед стандартное ‑ об улучшении работы предприятия.

‑ Какое главе до этого дело?

‑ Крупнейший завод. Разбирались, потребуется ли дополнительная рабочая сила. Глава планировал заявку другим городам по мигрантам, хотел просчитать финансы.

‑ А директор где? Почему инженер?

‑ Ему поручили.

‑ И они самоотверженно трудились. В том числе по выходным?!

Дэйв замялся:

‑ Мне тоже показалось странноватым. И ещё… Разговоры какие-то, ‑ он примолк, подбирая слово.

‑ Ну?

‑ Затянутые, что ли. Однообразные. По кругу перемалывают одну, две мысли.

‑ Так, ‑ протянул Игнат. ‑ Контакты в течение полугода. Раньше ничего?

‑ Совершенно. Даже не встречались.

Хитволы задумались, непроизвольно приняв в креслах абсолютно похожие позы.

Наконец старший прервал молчание:

‑ Хорошо. Предлагаю посмотреть на хронику событий. Ты разоблачил Бирбака. Мог ли глава догадаться об этом заранее? Конечно, нет, ‑ сам и ответил на риторический вопрос член Верховного Совета.

‑ И беспокойства он никакого не выразил, ‑ вставил Дэйв. ‑ Воспринял как неприятности, вполне естественно.

‑ Шло время, инженер сидел в КПЗ, глава спокойно работал, ‑ констатировал Игнат. ‑ Вопросов не задавал, судьбой задержанного не интересовался. Криминальных связей за ним не замечено, следовательно, помогать Бирбаку маскироваться под нормального он не мог. Вскоре кто-то убивает Обгумена, подставляет Бирбака, прекрасно осознавая нереальность версии для нас, и мы объединяем два дела.

Игнат сделал паузу и произнёс:

‑ А ведь, между тем, эти кончины между собой не связаны.

‑ Ты хочешь сказать, мы изначально неверно проанализировали ситуацию?

‑ Именно. Этих людей убили по разным причинам и независимо. Думаю, Бирбака с целью обрубить концы выхода на контрабанду средств для сокрытия признаков несоответствия Правилам. Обгумена по неизвестной причине.

‑ Стой, стой. Влияние на работу Контролёров. У обоих.

‑ Но совершено различными способами. Убийца главы использовал дубликат номера Бирбака. Убийца Бирбака стёр данные непосредственно Контролёра. Кстати, что показало вскрытие?

‑ Умер от кровоизлияния в мозг.

‑ Не Контролёр ли его организовал? ‑ предположил Хитвол-старший. Вот и объяснение, почему никто не посещал Бирбака. Зачем? Сделали всё дистанционно, а затем Контролёр и почистили.

Дэйв покачал головой:

‑ Тебя послушать, у нас каждый второй может влиять на Контроль.

‑ Не каждый второй. Однако зарегистрированных нарушений множество.

‑ Да ты что?!

‑ К сожалению. Сведения секретные. В Академии про то не скажут. Поверь, я-то знаю.

Дэйв и не сомневался.

‑ Как же такое возможно?

‑ Система несовершенна. Человеческое же сознание обладает колоссальными способностями. Многие научились думать так, что Контролёр не улавливает. Второй уровень мышления, так сказать. Есть и множество умельцев, стремящихся подкорректировать Контролёров. Ловим десятками. Но не всех удаётся взять.

‑ Н-да… Вот так номер.

‑ Плюс стандарты нарушений Правил «поплыли». Прежде было проще. Теперь же особо трудно с коммерсантами: поди разбери, кого он дурит ‑ конкурентов или нас.

‑ Арестовать и…

‑ Арестовать, ‑ прервал Игнат, ‑ сколько тогда? Всех не посадишь. Да и кто тогда работать будет?

‑ И что же мне делать?

‑ Бросить расследование нельзя. По части Бирбака мы явно столкнулись с организованной преступной группой, имеющей многолетний опыт и разветвлённые связи. Ты случайно, извини, скорее интуитивно зацепил ниточку. До распутывания клубка нам пока далеко. Теперь глава…

‑ Подожди, подожди, ‑ вмешался в рассуждения отца Дэйв. ‑ А как же мой предшественник…

‑ Артур Сквош, ‑ подсказал Игнат.

‑ Да-да, он ничего не рапортовал?

‑ Последнее время нет. Откровенно говоря, Артур досиживал до пенсии. Он неплохой специалист, но уже потерял хватку.

‑ А ты его продолжал поддерживать.

‑ Продолжал. Не на улицу же его. Мы учились вместе, ‑ отец на мгновение предался воспоминаниям. ‑ Он человек небогатый, и для него пенсия районного Историка ‑ основа благосостояния.

‑ Проморгал заговор, а я теперь расхлёбывай, ‑ обозлился Дэйв. Отец хмыкнул:

‑ Зато поучишься. Опыта наберёшься. Так, мы отвлеклись. Продолжим. Глава, очевидно, жертва иных людей, и о реальных причинах убийства, столь вызывающего, мы знаем ещё меньше. Вывод ‑ есть два пути: объявляем Сольдадо убийцей главы, признаём смерть Бирбака естественной и закрываем дело. Или ‑ всё то же самое, но только официально. Реально расследование обоих случаев продолжим. Твой выбор?