- Аксинья, Настя, не обессудьте, но на такой проступок я не пойду, не по-божески и против моей совести. Может быть, вы еще встретите свое счастье, но со мной его не будет. У меня все, больше об этом говорить не будем.
Поворачиваюсь и иду к себе в дом, говорить с Катей, на что же она шла, уступив нахальной Аксинье. На мое отчитывание, что кроме нее никто мне больше не нужен, жена только отвечала, что ей жаль подруг, меня не убудет, а им перепадет хоть немного бабьего счастья. На мои слова, что может они еще найдут свою долю, Катя только грустно улыбнулась, а потом сказала:
- Ваня, посмотри вокруг, в половине домов нет молодых казаков, сгинули в чужих краях. Кому теперь нужны вдовы, когда уже подрастают юные девицы, казаки у них нарасхват. Ты же знаешь, что я тоже была вдовицей и какая доля меня ждала бы, если господь не даровал бы тебя. И я готова поделиться счастьем с такими же, кому не так повезло.
На этом между нами разговор завершился, больше не возвращались к этой теме. А ночью, когда я заснул после недолгого к удивлению занятия любовью, сквозь сон почувствовал женскую руку на своем органе, подумал, Катя еще хочет. Поддался призыву, вновь стал покрывать свою супругу, как потом понял, что это не Катя, незнакомое тело, даже запах чужой, но не смог остановиться, продолжил совокупление. После, когда все закончилось, услышал довольный смешок Аксиньи, она оделась в потемках и ушла. Утром не мог смотреть в глаза Кате, чувствую себя предателем, а она только улыбнулась, прижалась ко мне, прошептала: Все хорошо, Ваня, не переживай.
На следующую ночь история повторилась, заснул с Катей, проснулся на чьем-то женском теле, мой орган уже в нем, а сам я усердно тружусь под стоны неизвестной пассии, предполагаю, Насти, в полной темноте и не разглядеть. Так продолжалось почти каждую ночь, утром все делали вид, что ничего не произошло, только довольный вид одной из молодиц подсказывал, кто побывал в постели у меня. Кроме Аксиньи и Насти в наши любовные игры вступила и старшая сестра Кати, Мария, я сразу почувствовал "новенькую" по располневшему, но все еще полному сил и желанию телу, с жадностью набросившемуся на меня. После соития Мария не ушла сразу, как другие, попросила еще раз, я пожалел ее и повторил, да не раз, измучив ее до изнеможения.
И в дальнейшем она оставалась дольше других, после любовных занятий мы еще говорили о многом, здравомыслие Марии и ее опыт взрослой женщины давали мне много познавательного из жизни запорожцев. У нас с ней завязалась дружба, если так можно назвать чувство близости душ и интересов, взаимной симпатии. С другими молодицами у меня такого не сложилось, только жалость и физиологические связи. О наших отношениях, по-видимому, стали догадываться родители, особой тайны для них ночные походы молодиц ко мне не составили. Они вслух не высказывали свои подозрения, слова укоризны мне, снохам или дочери, только иногда Дарья Степановна горько вздыхала, наверное, вспоминала погибших сыновей. Да иной раз замечал лукавый взгляд тестя, с которым он смотрел на меня при встрече, как мол, казак, справляешься?
Так в трудах, и днем и ночью, прошла зима, начало весны, в первых числах апреля нас созвали в Сечь на новый поход, на сей раз в Крым. Путь не простой, в отличии от прошлой экспедиции по плодородным землям черноморского побережья и Молдавии, он пролегает по сухой, почти без рек и других водоемов степи, нехватка воды едва ли не главная забота проходящего здесь войска. К тому же этот край полон ногайскими татарами, они кочуют здесь своими стойбищами-улусами, так что встретиться с ними можно в любой момент. Ногайцы представляют серьезную угрозу, небольшими отрядами налетают из засады в балке или из-за холма, обстреливают несколькими залпами стрел и также стремительно скрываются. Ловить их в степи все равно, что ветер, им знакома здесь каждая складка, да и опасно, заманят под дождь стрел своего войска, они мастера подобных ловушек. Могут еще пожечь сухую траву на нашем пути, в выжженной степи ни людям, ни коням нет пропитания и воды.
Лучшее время для похода в Крым именно сейчас, в апреле, в степи от недавних снегов и дождей воды достаточно, обильная трава в полном росте и неприятелем сожжена быть не может. В Крыму прошлым летом был богатый урожай, так что там наше войско в хлебе нуждаться не будет. В лагере на левом берегу собралось казаков более пятнадцати тысяч, атаман собирается идти до самой столицы крымского ханства - Бахчисарая, брать богатые города и крепости в западной части полуострова. Каждый из нас одвуконь, с полным снаряжением, вместе с нами идет обоз с припасами, полевая артиллерия. Вышли из лагеря ранним утром, дорога вязкая, местами еще не просохла после снега, приходится на сырых участках вытаскивать тяжелые пушки из грязи. Движемся вдоль берега, наш путь проходит до Ислам-Кермена, от него повернем на восток к Перекопу.
Идем общей колонной, полк за полком, скорым маршем, насколько позволяет обоз, каждый день проходим 30 верст. За пять дней дошли до татарской крепости, но не стали приближаться к ней, отвернули в степь. Татарские разъезды пока еще нам не попадались, но мы идем осторожно, высматриваем возможные засады, наши дозоры прочесывают все подозрительные участки по нашему пути. Первая встреча с неприятелем в степи случилась на второй день, татары ждали нас в балке, но, обнаруженные передовым дозором, выскочили из нее, обстреляли наших разведчиков и поспешно ретировались. С этого дня нападения татар происходили ежедневно, чем ближе к Перекопу, тем чаще, но вступать в сражение не стали, по-видимому, решили встретить нас у крепости.
У Перекопа весь перешеек перекрывает высокий земляной вал протяженностью восемь километров, возведенные еще римлянами. Татары укрепили его, поставили на нем три крепости, главная из них Ор-Капы, вместе с другими, Арабат и Ени-Кале, запирает проход в Крым. Перед ней несколько глубоких рвов, стены высокие, сотня пушек на башнях и казематах. Татары расположились как в крепостях, так и по всему валу, всего их здесь около пяти тысяч, есть еще отряд янычар, их еще три тысячи. Укрепление серьезное, но вполне нам по силам, после Измаила и других взятых османских крепостей. Встали мы лагерем напротив главной крепости, как обычно, первыми вступили в дело гармаши, остальные занялись фашинами и лестницами, материал для них предусмотрительно привезли с собой.
Нашим канонирам понадобилось пять суток для подавления вражеской артиллерии, перед рассветом казаки пошли на приступ, преодолели один за другим рвы, вышли на вал, поднялись на стены, пробили заслоны в воротах. Весь штурм прошел сноровисто, без особых задержек, бойцы действовали четко и согласовано, стрелки выбивали защитников, штурмовые отряды занимали укрепления. Через два часа противник был отброшен от внешней стены, бои перешли на внутренние укрепления, малую цитадель. Вход в нее тоже пришлось разрушать пушками, а потом вновь штурмовать и выбивать отчаянно сопротивляющееся янычарское войско. Закончили со взятием Ор-Капы только к ночи, провозились с ним дольше, чем с Измаилом, наших потерь также больше, свыше двух тысяч. Спасли жизни большинства раненых усилиями санитар и лекарей, находившихся во время сражений едва ли не в передовых рядах.
Брать остальные крепости на валу не стали, только выбили в них артиллерию. Оставили в захваченной твердыне два полка, удерживать ее до нашего возвращения, всем остальным войском продолжили марш к западному побережью. Первым у нас на пути стоит Гёзлев, за ним Акмесджид, Бахчисарай, самые крупные и богатые города Крыма, если не считать расположенные на южном побережье, за Крымскими горами, они принадлежат османам. Полевых войск по нашему маршруту не оказалось, так что обошлось без крупных сражений, хотя нападения небольших татарских отрядов продолжались. Основные силы неприятеля собрались в самих крепостях и на подступах к ним, особенно у Бахчисарая, резиденции хана Селим-Гирея I, самое ожесточенное сопротивление следует ожидать здесь.
Гезлев мы взяли за четыре дня, больших трудностей с его захватом не испытали, не столь укреплен, да и гарнизон поменьше, чем на Перекопском валу. Добычу же в этом портовом городе взяли богатую, на складах у купцов, в домах состоятельных жителей, не только татар, но и евреев, греков, армян. Почти весь обоз загрузили захваченным добром, под охраной одного из полков отправили к Перекопу, сами же налегке, только с артиллерией, направились к Акмесджиду, через неделю добрались ло него. Крепость здесь такая же, как в Гезлеве, не очень защищенная. Похоже, татары рассчитывают больше на Перекопские крепости, строят их на века, особенно Ор-Капы, внутренние же крепости намного слабее. Справились также, как и с предыдущей татарской твердыней, без особого напряжения и потерь. За два дня после взятия казаки основательно разграбили город, собрали много добра, правда, поменьше, чем в Гезлеве, на реквизированных у местных купцов повозках собрали еще обоз с добычей.
