— Чудное у вас общество… А почему «Сто двадцать пять последних судей» вдруг решили всех убить?

— Не так это. Не совсем так. Долго объяснять.

— Да выкладывай уж, худышка, интересно ведь, — не выдержал Либерий.

— Я не худышка! Не говори так!

— А ты не спорь, рассказывай давай.

— Ну сами просили, вот слушайте. Ты, Влад, из древних времен сюда попал. И они тоже.

— Хочешь сказать, что они мои земляки? То есть единовременники?

Влад неожиданно для себя расхохотался, представив, как в мир будущего попадает группа потасканных гламурных куриц при соответствующих кавалерах, и вдруг они узнают, что можно из старухи, замаскированной толстым слоем грима, сделать школьницу-нимфетку, а из коротышки-толстяка, у которого лишь бумажник и язык не обделены размерами, двухметрового красавца. Да еще и в мозг можно напихать устройств, с которыми можно блеснуть эрудицией при разгадывании кроссворда. «Пресноводное ракообразное, три буквы. Вторая „а“, третья „к“. Как, вы не знаете? В наше время лучше учили, куда же катится этот мир».

Да они до конца дней своих поселятся в косметических клиниках и центрах имплантации.

— Влад? Зачем смеешься?

— Да так. Подумал кое о каких своих единовременниках.

— Ну нет, судьи не из твоих. У них были биометки. Но могу ошибаться. Там случилась большая война. Прилетать флот другой расы, их называли разными терминами: стальная саранча, железная саранча, инсекто, инсы, анаксы. Разное. Там всякие виды были. Мы не знаем, откуда они прилетели и зачем напали так. У них даже биология другая, им Земля не подходит жить. Война с ними была очень трудная, чересчур значительные жертвы. Почти такая катастрофа, как с нами произошла. Тогда победили, но цена высокая получилась. Некоторые решили, что человеку не выжить теперь. У них образовалась община, сперва там насчиталось сто двадцать пять человек. И они решили переждать время, когда Земля сама очистится от яда саранчи. Для этого построили убежище глубоко, хроноизолировали, поставили устройство — разбудить через миллион лет. Они думали, что тогда не останется вообще людей, все вымрут, а планета станет чистой. Но произошел обвал, часть судей погибла, остальных спасли наши люди. Была сенсация, когда их спасали. Их приняли, не делали разницы с обычными людьми. Но никто из них не смог набрать высокий ри. Не приспосабливаться к Гармонии, все, как было у себя, оставить старались. Они только разговаривали и жаловались, но ничего не делали. Ри не рос. Их это беспокоило, злило. И еще злило, что люди не стали вымирать, очистили Землю от яда и живут хорошо. И теперь им не стать основателями нового человечества, как хотелось. Не знаю, решили они тогда устроить войну или потом все получилось, но они начали делать радикалов постепенно. Собирали таких же, как сами, недовольные ри, системой управления Гармонии, чем-то еще. Был остров, где жили отрицатели. Они говорили, что существуют отдельно от Гармонии. Глупость, ведь ресурсы все брали от Гармонии. На том острове отрицатели и судьи создали Альянс Запада, объявили остров его столицей. Сказали, теперь мы точно отдельно от Гармонии. А все продолжали брать от нее. Люди другие посмеялись над чудаками забавными и забыли. Но те, у кого мало ри, и даже те, у кого не так мало, присоединялись продолжали. Хотели большего. Или собирали общины, где свои законы, и тоже говорили, что отдельно от Гармонии живут. Движение такое возникло из-за судей. У отрицателей таких масштабов не было никогда. Но все равно одни слова получались, над ними смеялись продолжали. Потом они начали общее требование выдвигать, что за изменение тел и мозга не должен падать ри. Это понравилось многим, кто любил производить изменения, но опять только слова остались. Не отменить такое словами. Люди привыкли, все знали, что изменить тело и мозг сверх необходимости — значит потерять часть ри. И еще знали, что измененные уступают неизмененным значительно. Изменение есть показатель их слабость, неуверенность, трудность сложные решения находить, эффективные. Дальше, как я сейчас понимаю, много недовольных объединилось вокруг «Сто двадцать пять последних судей» и стали делать заговор, чтобы убрать Гармонию совсем.

— Прости, что перебиваю, Тейя, но что такое Гармония? — спросил Либерий.

— Система управления нашим обществом. Люди с очень высоким ри, синтетические создания высокой эволюции, служба, следящая, чтобы не нарушали закон, военная сила, охраняющая от внешнего, вдруг опять прилетит саранча, и ученый контингент, делающий расчеты больших задач для развития. Еще Красная сеть, она над военными и службой порядка, но ни во что не вмешивается, пока не приходит большая беда. Когда приходит беда, приходит Красная сеть, начинает руководить всем, и беды не становится. Потом сеть уходит, и опять все как было становится. Кризисная централизация, наверное, так назвать ее задача можно.

— Ясно. И что было дальше?

— Дальше я полетела на станцию Озн. Я каждый год туда летала, потом на другие станции некоторые. Традиция такая. Выступления перед военными и дальниками. Военные — уважение, дальники — память о родных. И людям нравится. Еще там на станциях меньше гравитация, можно делать то, что не сделаешь на планете. Новые элементы невероятно красивые. Когда я была там, на Земле произошла беда. Много страшных взрывов в одно время. Там, где служба порядка работала, Дом заседаний совета Гармонии, базы с эволюционированными созданиями-управленцами, Красная сеть, объекты ее разные. Много погибших, много хаос, потому что пострадала система, которая за всем смотрит. В городах не стало воды, не работали механизмы очистки, там, где не было местных энергоцентров, не стало энергии, снабжение продовольствием нарушено. Потом отряды радикалов выступили. Одни атаковали силы порядка и военных, другие искали тех, у кого высокий ри, убивали таких или собирали где-то в толпу и там держали в плохих условиях. Еще выступали перед людьми, говорили, что все станет по-другому. Но все только продолжало рушиться, ничего другого не появлялось. Сложная задача заменить Гармонию, они с ней не справляться. Только страх вызывать, запугиванием все желать решить. Они взорвали еще два города, сказали, и дальше будут взрывать, если не будет подчинения полного. Третий город им не дала взорвать Красная сеть, бои там начались сильные. Но я уже не видела. В капсуле летала. Меня убрали со станции быстро. На Озн сильный взрыв случился, жертвы, разрушено много было, загрязнение. Не знаю, кто его устроил. Много станций так пострадали. Всех, кто не персонал, сразу убирали с них. Здесь уже сейчас немного узнала из архива. Мало информации, но все почти понятно. «Сто двадцать пять последних судей» хитрость сделали, все самое важное в заговоре держалось на них. Когда уже было уничтожено почти все человечество, они отдали созданиям искусственным приказ убить всех, кто остался. А сами опять скрылись в убежище. Так хитро, что никто это не понял. А теперь выбрались и увидели, что люди все равно живут. И они опять пытаются всех убить. Судьи не будут умирать сами, они хотят жить. Но жить одни. Им нужна планета без нас.

— У тебя высокий ри, а они таких убивали. Зачем же к себе звали? — спросил Либерий.

— Тогда еще не было войны. Они заманивали людей к себе. Если говорить другим, что даже Тейя Наррис с ними, то людей бы пришло больше. Мой ри не такой значительный, чтобы управлять Гармонией, но возраст тоже мал. Дальше ри мог стать высоким очень. Это все понимали.

— Я тоже понял, — к удивлению Влада, заявил Либерий. Вот уж кого трудно подозревать в знакомстве с особенностями технологического общества. — Ты им, как вывеска яркая на трактире, нужна была. Ну, спасибо за историю, иерархам она точно понравится. Я даже забыл, что голоден, как стая сволков, но теперь вот вспомнил. Никто не желает подкрепиться со мной?

В этом обновленном мире не было ри и сопутствующей системы несправедливых ценностей, навязанной беспечными снобами, что радовало. Но не радовало то, что мир обновился недостаточно. Человек кое в чем не уступает таракану: как его ни трави, все равно выживет. Вот и здесь он продемонстрировал это в разных формах. Действующая цивилизация одичала, опустившись до вопиющего примитивизма, и лишь остатки оружия прошлых веков и медицинские технологии оттуда же не давали ее прихлопнуть одним небрежным ударом. И хитрецы из эпохи войны, скрывавшиеся в подземных убежищах, тоже иногда появлялись. К счастью, дикари были столь любезны, что убивали их с превеликим удовольствием, как исполняя приказы последних судей, а еще по собственному разумению серьезных проблем древние пока что не создавали.