Я мгновение смотрю в окно, собираясь с мыслями.

— Я рассказала подруге о… нашем секрете. — Я сглатываю твердый ком в горле. — И оказалось, что эта подруга не была хорошей подругой, потому что она продала эту информацию.

Деми ахает, прикрывая рот ладонью.

— Это ужасно, Серена.

— Поэтому Дерек расстроен, — говорю я. — И он имеет на это право. Он был так зол. Я действительно не хочу туда возвращаться. Думаю, я должна дать ему возможность побыть одному.

— Куда ты пойдешь?

— Понятия не имею. Все мои вещи у него. Мой кошелек. Телефон. — Я опираюсь локтем на дверь, опуская голову на руку. — Он был в ярости, и… Не знаю, я просто сбежала.

— Ты останешься у меня. — Деми поворачивается ко мне.

— Я не могу так с тобой поступить.

— Я настаиваю. — Она кивает. — Ты можешь оставаться с нами столько, сколько тебе нужно. А завтра, когда мой брат будет на работе, я отвезу тебя к нему, чтобы ты могла забрать свои вещи.

— Ух ты… Спасибо, Деми. Так мило с твоей стороны.

Она улыбается, ее взгляд добрый и нежный, и мне сразу хочется, чтобы мы стали лучшими подругами. Деми искренняя и ласковая, и ни разу не прокомментировала ничего, связанного с моей внешностью.

— Перестань, — отмахивается она, и мы направляемся к ней домой.

Не знаю, когда увижу Дерека снова, но, в любом случае, я даже не уверена, захочет ли он еще когда-нибудь увидеть меня.

Дерек

Четыре дня назад Серена вышла из моей квартиры.

Три дня назад я вернулся с работы и обнаружил комнату для гостей пустой.

Два дня назад неожиданно для себя после шести выпитых бутылок «Хайнекен» я обзвонил каждый отель в радиусе пятидесяти километров, чтобы узнать, нет ли ее там.

Ее не было.

Вчера мой отец был вынужден отправить меня в оплачиваемый отпуск на время расследования жалобы, поданной на меня за то, что я переспал с клиентом.

Насколько я знаю, Серена собрала вещи и вернулась обратно в город. Она, вероятно, живет у того богатого придурка, который не в состоянии сделать ни одной фотографии без своей фирменной самодовольной улыбочки.

Но официально она больше не моя проблема.

Ее опекунство было передано помощнице адвоката в фирме, и с этого момента именно она будет заниматься исковым заявлением Серены.

По сути, я больше не привязан к Серене Рэндалл, хотя таблоиды не прекращают обсуждать нас с воскресенья. Все, что у них есть, — это слухи и домыслы. Один журнал даже опубликовал фотографию из моего старого выпускного альбома и взял интервью у некой женщины, о которой я никогда даже не слышал, но которая претендовала на звание моей бывшей девушки по колледжу.

Но все это не имеет значения.

Ущерб нанесен.

Я нахожусь под следствием.

Все, что мне нужно было сделать, это сказать ей «нет».

Но одной затяжки Сереной Рэндалл было достаточно, чтобы стать от нее безнадежно зависимым.

Серена

Прошло две недели с тех пор, как я вышла из квартиры Дерека, а неделю назад мне позвонила адвокат по имени Шейла, которая работает в его фирме. Она сказала, что мое дело передано ей, и я не стала уточнять подробности.

В этом не было необходимости.

Дерек не хочет иметь со мной ничего общего.

И я не могу винить его.

Наше слушание состоялось в прошлую пятницу, и с того дня я официально свободна от оков этой нелепой опеки.

— Ты уезжаешь? — спрашивает Деми, стоя в дверях комнаты для гостей в маленьком доме, который она делит со своим парнем. Комната крошечная, в ней едва вмещается двуспальная кровать, но это одно из самых уютных мест, которые я когда-либо называла временным домом.

Я не хочу уходить.

— Да, — отвечаю я.

Деми расстроено хмурится.

— Я рада, что ты была с нами.

— Спасибо, что разрешила мне остаться здесь, — благодарю я.

Каждый раз, когда я протестовала против ее доброты и настаивала на варианте с гостиницей, Деми всегда отказывалась. И за это я ей благодарна, потому что последние пару недель оставаться наедине со своими мыслями, наверное, было не самым лучшим для меня вариантом.

— Давай сходим сегодня в дом моих родителей на поздний завтрак. — Лицо Деми светлеет. — Моя мама печет самый лучший киш и булочки с корицей. Мои сестры сейчас в городе, уверена, они с удовольствием встретятся с тобой. (Примеч.: Киш — открытый пирог с основой из слоеного теста и заливкой из яиц, сыра, сметаны и копченой грудинки, блюдо франц. кухни).

У меня перехватывает дыхание, потому что первое, что приходит мне в голову, — это мысль о возможности снова увидеть Дерека.

Я не могу.

Не могу пойти туда, зная, что увижу его. От одной мысли об этом мои внутренности как будто скручиваются в сотню узлов.

Мои руки замирают над аккуратной сложенной в чемодане одеждой.

— Не хочу навязываться.

— Перестань. Моя мама обожает готовить для компании. Она будет в восторге. — Деми входит в комнату и садится в изножье кровати. — А папа… он во многом похож на Дерека. Непростой человек, но он безобиден. И полюбит тебя. Правда.

— Деми, — вздыхаю я, чувствуя жжение в глазах. Я пытаюсь сморгнуть слезы, но уже слишком поздно.

В прошлые выходные Деми пыталась убедить меня посетить день рождения Хейвен. Очевидно, Хейвен снова упомянула меня, спросив, приду ли я. Это разбило мне сердце, но я просто не могла прийти. Не могла сделать все еще более неловким и неудобным. В любом случае, я не была полностью уверена в том, что Дерек был бы благодарен за мое появление там.

— Что касается Дерека, — Деми подсаживается ближе, скрестив ноги и наклонившись ко мне, — не думаю, что он в городе, дорогая. Последнее, что мне известно, — он ненадолго уехал.

Я приподнимаю бровь.

— Правда?

Я дала Деми строгие указания не говорить Дереку, что сейчас живу у нее, и попросила ее не упоминать его имя рядом со мной, если только в этом не возникнет острой необходимости. Я не хотела делать все сложнее, чем уже было.

— Ага. — Деми поджимает губы. — Сказал, что ему нужно ненадолго уехать. Чтобы подумать. И позволь мне сказать тебе, что это совсем не похоже на него. Он не убегает. Должно быть, что-то действительно беспокоит его.

— Куда он уехал?

— В Нью-Йорк. — Деми выдыхает, наклоняя голову, и бросает на меня растерянный взгляд. — И знаешь что, Серена?

— Что?

— Мой брат ненавидит мегаполисы.

Дерек

Несколько дней на Манхэттене — не мой вариант отпуска, но признаюсь, что приехал туда в надежде столкнуться с ней.

Я нашел отель с оздоровительным спа-центром и большую часть своего времени провел, валяясь на массаже и «заземляя свой центр» на дурацких сеансах медитации под руководством йога, которые были включены в мой спа-пакет.

Я чувствовал себя полным идиотом, и время от времени шутил по этому поводу, но после всего, что произошло за последние две недели, решил, что мне не помешает немного спокойствия.

Почувствовав себя немного обновленным, я большую часть вчерашнего дня не думал о Серене Рэндалл.

В одиннадцать утра в воскресенье я подъезжаю к дому родителей. Они не ждут меня, но я знаю, чем они заняты. Мама сейчас готовит поздний завтрак и, насколько я понимаю, приехали мои младшие сестры.

Время с семьей пойдет мне на пользу.

Шагая по дорожке, вижу машину Деми, припаркованную на улице, и отца, удобно расположившегося в красном садовом кресле на крыльце и приветствующего меня. Рядом с ним сидит Ройал, проверяющий бейсбольную статистику на своем телефоне.

— Дерек.

— О, привет, — говорю я. — Не заметил вас, ребята. Почему вы не внутри?

— Просто вышли, чтобы обрести немного тишины и покоя.