Деми точно все поняла. Как она могла не понять? Мы поднялись наверх, похожие на кошек, которые съели канарейку, или в случае Дерека...

Дорога домой занимает всего двадцать минут, и Дерек заносит спящую дочь в свою квартиру; я включаю свет, а он переодевает ее. Она не просыпается. Ни разу. И я немного разочарована, потому что вчера мне понравилось читать ей сказку на ночь. Раньше я никогда этого не делала, это было так мило и расслабляющее. Волосы Хейвен пахли персиковым шампунем, она держала меня за руку.

— Я тут подумала, — говорю я Дереку, когда он осторожно прикрывает дверь комнаты Хейвен.

Он смотрит на меня, приподняв бровь, и указывает на гостиную. Кладет руку мне на левое плечо, пока провожает меня из коридора.

— О чем ты подумала? — спрашивает он.

— После того, как опеку снимут, — говорю я, — думаю, что должна вернуться в город.

Дерек хмурится.

— Ты готова к этому?

— Что я здесь делаю? — Я весь день задавала себе этот вопрос. — Отсиживаюсь у тебя, прячась от остального мира, как будто я хрустальная. Я не такая. Больше не хочу прятаться. Хочу вернуться в город, встретиться с этими засранцами, которых я называла друзьями, и дать им новый повод для сплетен. У «Пейдж Сикс» был бы период расцвета, если бы они узнали, что Вероника сделала со мной.

— Серена. — Дерек кладет руку мне на плечо и придвигается ближе. — Я не буду говорить тебе, где жить или что делать, но если ты собираешься так поступить, это должно быть по правильным причинам. Возвращаться, чтобы ты могла что-то доказать этим засранцам, — последняя причина, по которой тебе следует совершить это.

Я выдергиваю руку из его хватки и падаю на диван, уставившись на черный экран телевизора на другом конце комнаты.

— Разве это не утомительно? — спрашивает он.

— Прости? — Я поворачиваюсь к нему.

— Жить для всех остальных. Твоя жизнь настолько тщательно изучена. Я не знаю, как ты это делаешь.

— Так было всегда. — Я складываю руки на коленях. — Не знаю другого способа. Хотела бы знать. Жаль, что я не выросла в большом голубом доме с кучей сестер и двумя родителями, которые были без ума друг от друга, но у меня было совсем по-другому.

Дерек садится рядом со мной.

— Прошлое не так важно, как ты думаешь. Сосредоточься на здесь и сейчас. Что ты можешь сделать сегодня, прямо сейчас, чтобы завтра было лучше?

— Заняться спортом? — Я сдерживаю улыбку и откидываюсь на подушки.

— Серьезно, Серена. — Дерек прищуривается и отворачивается от меня.

Я тянусь к его руке, притягивая ближе.

— Я шучу. Ты был так серьезен, а я не хочу больше говорить об этом. Мне становится грустно от этого.

— Видишь? — Дерек фыркает, наклонив голову. — Ты хочешь вернуться к той самой жизни, о которой отказываешься говорить, потому что тебе грустно.

— Хорошо. — Я сажусь прямо. — Тогда давай поговорим о моих альтернативах. Я могу остаться в этом городе, где меня никто не знает, где у меня нет друзей, нет общественной жизни, ничего, кроме тебя. И мы можем отсиживаться вместе в обозримом будущем, и ты можешь напоминать мне каждый день о том, что ты холостяк, и ты не делаешь этого, и ты не делаешь того, и ничто ничего не значит.

Дерек откидывается назад, изучая меня.

— Почему ты так обо мне думаешь?

— Я так не думаю. Я просто говорю, что мне здесь нечего делать.

— Ты приехала сюда не для того, чтобы что-то найти. Ты приехала сюда, чтобы сбежать.

— И я чувствую себя так же, Дерек. — Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени и обхватив голову руками. — Я здесь уже два дня и чувствую себя такой же одинокой, как и раньше. Не пойми меня неправильно, я благодарна. Я бы предпочла быть здесь, чем в Белькуре, но я по-прежнему одна.

Мне все еще одиноко.

Дерек тяжело дышит через свои невозможно красивые губы.

— Я не хотел этого для тебя. Я только пытался помочь.

Я беру его за руку.

— Я знаю. Я не расстроена. Просто говорю...

— Ты больше не хочешь быть здесь.

Он говорит это так легко — эти слова которые крутились на кончике моего языка со второй половины дня. Я прошла мимо небольшого бутика с зеленым навесом над дверью, и он напомнил мне маленький магазинчик около моей старой квартиры на Лексингтон. И я поняла, как скучаю по городу. По той жизни. По безликим незнакомцам.

Я скучаю по тем чувствам. И той энергии, которая заставляла меня чувствовать себя на миллион долларов в худшие дни.

А потом я обедала в небольшом уличном кафе, и официантом оказался милейший пожилой мужчина в сером берете. Он дал мне еще хлеба, сказал, что у меня самая теплая улыбка, которую он когда-либо видел, и что я напоминаю ему его покойную жену, когда говорю.

Такого обслуживания в большом городе не найдешь.

После этого я зашла в зоомагазин и держала щенка. Женщина за кассовым аппаратом спросила, есть ли у меня двор, и я подумала об общей террасе на крыше моего дома и маленьком участке травы, разделяющим дома.

Я поцеловала щенка мопса в макушку и положила его обратно.

Выйдя из зоомагазина, я подумала о том, каково это — купить очаровательный, маленький домик, с большим задним двором в причудливом маленьком городке. Сама мысль об этом согревала меня изнутри, и я чувствовала, как мое сердце считает слишком заманчивым это тепло, как любопытный ребенок, привлеченный мерцающим пламенем свечи.

Поэтому я погасила его.

А потом подъехал Дерек и пригласил меня к своей сестре.

— Мне нравится быть здесь, — говорю я.

— Тебе не нужно врать.

— Но я скучаю по дому. — Я смотрю в окно на сверкающий ночной Рикстон Фоллс. Это ничто по сравнению с Нью-Йорком, но почти похоже. Я подхожу к окну, делаю глубокий вдох и обхватываю себя руками.

Мгновение спустя Дерек скользит руками по моим рукам и всем телом прижимается к моей спине.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Что ты делаешь?

Наши взгляды встречаются, и его охватывает буря эмоций.

— Не уходи, Серена. Не сейчас, — просит он тихим голосом.

— И почему же?

Он издает разочарованный стон, хотя я думаю, что его разочарование направлено на себя.

— Понятия не имею. Забудь, что я сказал.

— Спокойной ночи, советник.

Я затаилась на остальную часть выходных, зарывшись в книги, которые купила в местном магазинчике на углу, позволив Дереку проводить время с дочерью.

Я также посмотрела не менее трех фильмов на канале «Лайфтайм» и просмотрела весь сезон сериала «Карточный домик», который рекомендовал Дерек.

В перерывах между сериалами и книгами я теряюсь в мыслях, размышляя, остаться ли мне — по неизвестным причинам — или уйти.

Слова Дерека эхом отдаются в моей голове — не его просьба задержаться подольше, а предупреждение. Он не тот, кто мне нужен. Он не тот, кто мне когда-нибудь понадобится. И то же самое можно сказать обо мне.

Мы не принадлежим друг другу, даже если наши тела умоляют соединиться.

Мне нужно уйти.

Может быть, не завтра. Возможно, не на этой неделе. Но скоро.

Дерек

— Ты опоздал на двадцать минут. — Воскресным днем Кайла выскакивает на крыльцо своего викторианского особняка. Чем ближе она подходит, тем лучше видно нелепое количество макияжа, покрывающее ее обгоревшие щеки, и бледный контур вокруг глаз, обозначающий, что когда-то там были лыжные очки.

— Была большая пробка. — Я выхожу из машины и подхожу к заднему сиденью.

— В четыре часа в воскресенье?

Любая другая мать, не видя дочь несколько дней, будет ворковать над ней, но Кайла больше беспокоится о том, чтобы меня задеть.

— У вас были планы? — Я отстегиваю Хейвен и поднимаю ее с автокресла.

— Вообще-то, да. — Кайла приподнимает подбородок. — Герб заказал нам столик в новом французском ресторане в Хоторне. Поездка займет сорок пять минут, а наша бронь столика через сорок минут.