одеяло и заглянула к соседу Сан по

кровати.

— Привет, Квинси, — сказала она.

Сан увидела, как из-под одеяла показались длинные пальцы.

— Эй, фасолинка. Это не то, чем кажется.

Аури с сомнением наклонила голову и устремила на маму расчётливый взгляд.

— Думаю, сейчас самое время напомнить тебе, какой я замечательный ребёнок. И что я никогда не осудила бы тебя за то, что ты спишь со своим лучшим другом.

— Я и так не спала, — сказала Сан.

— Мы не сделали этого, — согласился Квинси.

— Угу. — она наклонилась, поцеловала Сан в щеку, а потом выскочила, крикнув в ответ — Я принимаю душ первой!

Сан схватилась за голову, пока она не отвалилась, и в ужасе села.

— Я убью её.

— Ты не можешь убить ее за то, что она мини-Солнышко.

Она посмотрела на комок рядом с собой.

— Этот ребёнок совсем не похож на меня. Я бы никогда не совершила такого зла по отношению к своей матери.

— О, пожалуйста. — он перевернулся и сел. — Девятый класс. Бензопила. Кетчуп. Упаковка хот-догов.

— Нет, нет, — сказала она, пытаясь тоже сесть, но мир закружился. — Это было совсем другое.

— Твою мать несколько месяцев мучили кошмары.

Он был прав.

— Я не могу поверить, что это произошло.

— Какая часть?

— Вся. А теперь Аури? Она точно расскажет моей маме.

— Я не стукачка, мама! — крикнула Аури из своей комнаты.

Сан снова схватилась за голову и, борясь с наклонением Земли вокруг своей оси, посмотрела на Квинси.

— Ты в порядке?

Он пожал широкими плечами.

— У меня отличный организм. Я могу пить несколько дней. — как только слова покинули его рот, он перегнулся через край кровати и вытряхнул содержимое своего желудка в стоящее там мусорное ведро.

В тот раз Сан последовал его примеру. Только без мусорного ведра.

Час спустя Аури вышла из своей комнаты, словно бабочка из кокона, и направилась к кофейнику.

— Он ушел? — спросила она, бодрая, как диснеевская принцесса, принявшая «Аддерол».

Эта маленькая дрянь выглядела потрясающе в летней блузке мятно-зеленого цвета и чёрных леггинсах.

Сан зажмурила глаза. Она никогда не приводила домой мужчин, чтобы познакомиться с Аури. Они всегда были только вдвоём, независимо от того, насколько серьёзными были её отношения. А теперь это?

Ну ты и мама, Саншайн.

— Да, он ушел, милая, — сказала она через плечо, направляясь обратно в свою комнату. Самый волшебный из эликсиров, известный как «Алка-Зельтцер», сделал свое дело. В сочетании с горячим душем и небольшим количеством чёрного кофе Сан была как новенькая. Почти. Большая часть паутины была стряхнута, по крайней мере.

Но эликсир не избавил её от сна о Леви. В последнее время её сны были такими яркими, и этот не стал исключением.

Не успела она попросить Аури зайти к ней в комнату — ей нужно было все объяснить, — как услышала, как открывается входная дверь. Вслед за этим раздался крик.

— Мама!

Сан вбежала в гостиную и увидела, что Аури отступила назад, отбиваясь от Элейн Фрейр. Она обошла дочь и, задыхаясь, схватила Аури и заключила её в объятия.

— Девочки, с вами что-то не так? — спросила её мать. — Руби Мур прислала корзину с кексами.

Огромная корзина. Корзина, по сравнению с которой та, которую они получили четыре месяца назад, выглядела как реквизит для дома мечты Барби.

— Мне страшно, мама.

Сан разгладила волосы дочери и прошептала:

— Мне тоже, милая, мне тоже.

Элейн посмотрела вниз и изучила корзину в своих руках, выражение её лица внезапно стало настороженным. Как и должно было быть.

— Вы что, девчонки, издеваетесь надо мной?

Аури хихикнула, прекращая игру. — Откуда ты вообще знаешь, что это значит, бабушка? — она привстала на цыпочки, чтобы поцеловать женщину.

Сан направилась к микроволновке, чтобы разогреть кофе перед выходом.

— Руби сказала, чтобы вы обе получили по парочке, прежде чем мой муж их прикончит, вот я и решила сделать вам одолжение.

— Больше не делай мне ничего, — сказала Сан.

— Она такая милая, — сказала Аури. — Интересно, что же такого ужасного произойдёт?

Элейн огляделась вокруг. Опрокинутый стол. Разбитое стекло. Бюстгальтер на спинке дивана. Она решила не обращать на них внимания.

— О чем ты?

— Мама, — с сомнением сказала Сан. — Ты должна знать, что кексы Руби прокляты. Весь город знает.

Элейн вздохнула.

— Вы же не можете искренне верить в эти нелепые слухи.

— Нет, можем, — одновременно сказали Сан и Аури.

— Потому что они прокляты, бабушка. Мать Честити Бертрам сломала диск после того, как получила один. А кузина Беатрис Моралес сломала обе ноги и обе руки ровно через двадцать семь минут после того, как они появились у нее на пороге. — Аури подхватила рюкзак, потом снова задумалась. — Конечно, это случилось только потому, что она и её младший брат поссорились из-за этого, и он столкнул её с лестницы.

— Боже правый. — она поставила корзину на барную стойку. — Почему сегодня рано утром у подъезда стоял круизер Куинси?

Сан тихонько вздохнул и следующие три минуты откашливался.

— Я бы рассказала тебе, бабушка, — сказала Аури, направляясь к выходу. — Но стукачей пришивают, и они оказываются в канавах.

Элейн посмотрела на Сан.

— Что это вообще значит?

— Это значит, — сказала Сан напряжённым голосом, — что я правильно воспитала свою дочь.

Она быстро чмокнула мать в щеку и ушла, оставив женщину стоять на кухне и качать головой. Такое случалось часто.

— Как дела? — спросила Сан у Аури, отвозя её в школу. Поездка была короткой, так что времени у нее было немного.

— Хорошо, — ответила она, пожав плечами. — Команда Линель все еще говорит за моей спиной.

Этот факт ранил сердце Сан каждый раз, когда она думала о нем.

— Дорогая, не переживай из-за людей, которые говорят за твоей спиной. Они стоят за твоей спиной не просто так.

У Аури открылся рот.

— Это действительно хорошо. Ты только что это придумала?

— Нет. Печенье с предсказаниями.

— А.

— Дорогая…

— Я знаю, что ты собираешься сказать. — она подняла руку, чтобы остановить ее. — Все в порядке, мам. Если верить школьным девчонкам, Квинси просто красавчик.

Она не могла с этим поспорить. — Хочешь поговорить об этом?

— О тебе и Квинси? — спросила она, фыркнув.

Сан заехала в зону высадки и ждала, когда можно будет проехать вперед.

— Я знаю, как это выглядело, дорогая.

— Мне показалось, что у тебя нет причин для разговоров, — сказала Аури с довольной ухмылкой на лице.

Это привлекло внимание Сан.

— Правда? В каком смысле?

— У тебя в комнате был мальчик. У меня был мальчик в моей комнате. Пусть все останется в прошлом.

Сан повернулась, чтобы помахать директору Джейкобсу, в основном для того, чтобы подавить сдержанную ухмылку.

— Прежде всего я хотела бы сказать, что у тебя есть очень веские аргументы.

Она скрестила руки на груди.

— Спасибо.

— Я бы хотела это сказать, — поправила она, — но не стану, потому что это не так.

Аури нахмурилась.

— Почему? Мне кажется, это логично. А мы с Крузом даже не были голыми.

Сан ущипнула себя за переносицу.

— Ладно, во-первых, ничего не было.

— Ничего не было, — повторила она.

— Я знаю.

Сан потеряла очки в этом вопросе, но ей нужно было, чтобы Аури знала правду. Она пошла вперед, собираясь разозлить многих других родителей, потому что не собиралась оставлять Аури с мыслью, что они с Квинси прошли весь путь.

Впрочем, так и было задумано изначально. Она содрогнулась при этой мысли.

Она рисковала дружбой самого важного человека в её жизни, помимо отца. Леви она в расчёт не брала, так как его в её жизни фактически не было. Но если серьёзно, насколько глупой она могла быть?

— Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь, что ничего не произошло.

— Именно! Мы с тобой на одной волне, мама. Я могу выйти отсюда.