— Как бы я хотела на это посмотреть, увидеть, каким был лес до того, как пришли драконы и все разрушили.

— Не говори так, —покачала я головой, — беда пришла ко всем и к драконам, просто кто-то может жить в мире и помогать другим, а кто-то, как драконы хотят везде и во всем быть выше других.

— И все равно, это они виноваты, что мы так живем. Они закрыты в этих «кругах», мы не имеем даров леса и живем как дикие.

— Все наладится, Ранима, — покачала я головой, — давайте собираться, по пути проверим силки, а вдруг уже не пустые. Кто хочет жаркого?

Артай подпрыгнул и указал на себя пальцем, бедный ребенок соскучился по настоящему мясу.

— И я не откажусь от твоей еды, хранительница, — раздался рядом густой баритон и из-за ствола дерева вышел Райян. — Самое время показать тебе наш дом и узнать, вкусно ли ты готовишь.

Мы замерли, не зная, как реагировать на этого пришельца, но кто оказался самым быстрым, так это сундук. Он хлопнул крышкой и резво понёсся к оторопевшему Райяну:

— Отрыжка бездны и сорняк тебе в задницу! — взвыл медведь, когда сундук подпрыгнул и ухватился за его руку. А у меня в голове мои мысли вспыхнули, которые были у меня, когда я сундук создавала. Ведь было там и про лапы медведя, и про то, что откусывать их ему надо. Эх, голова моя бедовая!

— Нэнья, бежим, — не растерялась, Ранима. Я подхватила на спину Артая, и пока Райян безрезультатно пытался скинуть с руки сундук, рассыпая из него вещи, травки, и верёвки для силков, постарались убежать подальше. Слова медведя мне не понравилась, не собиралась я ему готовить тем более в его доме. Самоуверенный индюк!

Медведь быстро пришел в себя и погнался за нами с сундуком на руке. По пути бил нашим защитником обо все деревья, но, видимо, крепко были внедрены в сундук слова об откусанных лапах. Наш страж сносил все удары стойко, лишь сильнее стискивал крышкой руку медведя, гляди и правда откусит.

— Стоять! —орал Райян, — Мерек, Игор, где вы шляетесь, тут она! Ловите!

Вот гады загоняют как добычу!

Самоуверенно было думать, что мы сможем удрать от мужчин, которые в этом лесу все тропинки знают. Нас, конечно, догнали, окружили со всех сторон, не давая пройти к лесопилке.

— Что это такое? — Райян позабыл о своем желании попробовать моей еды и тряс рукой, на которой висел сундук. Вроде бы он не маленький, но на руке этого громилы смотрелся крупной шкатулкой с ножками. Мне было его очень жаль.

— Это артефакт, — ответила я, прижимая к себе Артая. Ранима стояла за спиной и переводила дыхание. Бег с препятствиями забрал у нас почти все силы. — Зачем вы за нами гонитесь?

Медведь перестал трясти рукой, на которой висел сундук и перевел на меня тяжелый взгляд.

— Ты совсем недалекая, если думаешь, что я просто так отдам тебе свое наследство. Лесопилка моя! Если лес решили отдать ее тебе, значит, мне просто нужно на тебе жениться.

Вот и приехали, что и стоило ожидать.

— А кто сказал, что я за тебя замуж пойду, — сказала я.

— Вот и я о том же Райян, тут у всех есть желание, — влез Мерек и довольно облизнулся, как самый настоящий кот, а вот Игор молчал поблескивая в сумраке леса яркими глазами. Или он на меня не претендовал или понимал, что против Райяна не потянет.

— Тебя никто не спрашивает, женщина, — Райян подошел ко мне очень близко, и не обращая внимание на слова Мерека, недовольно покосился на Артая, — драконенка придется отдать в круги, зачем тебе чужие дети, если будут наши. И сними с меня свою игрушку, артефакты дороги, не хочу ломать наше имущество.

Где-то внутри меня нарастала злость на самоуправство медведя, которую я постаралась погасить. Не время показывать зубки, тем более с ребенком на руках. Может ему вздумается отнять Артая и использовать его жизнь, как давление на меня. Меня спасло сейчас лишь то, что Райян, как все мужики, излишне самоуверен.

— Ты бы полегче Райян, все же хранительница, — усомнился напору соперника Мерек, — еще из Первого ответа не дали, что нам с ней делать.

Райян ожог взглядом кошака от чего тот отшатнулся от него и сказала:

— Только из-за этого нужно поторопиться, — сказал Райян, — узнают налетят как стервятники, не увидим мы больше хранительницу, а она на наших землях появилась, значит наша. А живет в моем доме, значит моя.

Как у него все просто… Кто бы знал, как я кипела от желания прихлопнуть этих гадов. Вызвать силу, привязать их к деревьям, чтобы не повадно было мною командовать, но я уже уяснила, что нельзя откусывать больше, чем можешь проглотить за раз. Я еще слаба, чтобы так свободно силой леса повелевать. Откинуть волной от себя на пару метров, это, пожалуйста, а потом что? Опять бежать? Вот через пару месячишек, может и смогу отпор давать. Но медведь ждать не будет, вон уже лапу ко мне тянет. Я сглотнула и призвала на помощь женскую хитрость и изворотливость.

— Кто ж будет против такого мужа, как ты, — я выдавила из себя улыбку, надеюсь, этот гад поведется, — но я же девушка, кто так за девушкой ухаживает? Где ласковые слова на прогулке, где цветы и подарки, или у вас, древлян, как у дикарей драконов, положено женщину за волосы и в пещеру?

Надеюсь, в моем голосе было много возмущения.

— Это ко мне, — Мерек оказался еще ближе, — я знаю, как ухаживать за девушками.

— Уймись, — весомо сказал Райян Мереку и нахмурился, — ухаживаю, месяц, до праздников, потом свадьба. До торгов ты будешь уже беременная моим ребёнком хранительница, чтобы дурных мыслей не было. Этого, — он кивнул на Артая, — я отвезу на торг, там драконы появляются частенько, торговать, да вынюхивать приходят, даже на драконов спящих им плевать, может, кто мелкого и заберет.

Я прижала Артая крепче, но не стала спорить с медведем, с него станется сейчас от меня драконенка забрать, чтобы не привыкала. А Райян не унимался, планы мне свои рассказывал.

— Лесопилкой уже сейчас займусь, до сна леса, нужно несколько домов закончить, которые уже полгода очереди ждут, — я поражалась его самоуверенности, надо же как он быстро поверил, что я от него без ума и согласна замуж, и просто чисто по-женски, хочу конфетно-букетный период. Ни грамма сомнения в своей харизме. Хотя оно мне и надо, пусть думает, что я просто цену себе набиваю. Да и работу лесопилки наладит, тоже плюс. — Вы зачем в лес пришли, что-то нужно?

— Мы за кроликами силки ставили, — сказала я. Райян кивнул Мереку, и тот, ловко обходя кусты, скрылся в чаще.

— Мерек мясо принесет, — кивнул Райян, — а вас я до дома доведу.

Медведь подошел еще ближе и протянул мне руку с висевшим на нем сундуком. Я поняла, что он хочет от меня и протянув руку тронула лакированный бок нашего защитника, призывая, выпустит руку медведя и не бросаться на него вновь, только по приказу, тут же добавила новые директивы.

Увидев, как сундук бодро топает на своих коротеньких лапках, медведь покачал головой:

— Так и знал, что у деда немало чудного в закромах хранится, жаден был предок.

Я не стала его разубеждать, что сундук не дедовский, а уже мой артефакт, и молча пошла вслед за Райяном, кивнув Раниме.

До дома дошли очень быстро, я скользнула во двор, но медведя приглашать не стала.

— У нас есть такой обычай, — сказала я, — что жених и невеста до свадьбы редко видятся, — нагло соврала я, отпуская на землю не легкого драконенка.

Медведь хмыкнул, но не стал мне доказывать, что я должна его впустить, решил, наверно, что я уже от него не сбегу, да и куда мне бежать. Наглая морда, красивая, но наглая.

— Жду тебя завтра в поселке, продукты куплю, да прогуляемся по твоему желанию, — медведь, красуясь разворотом плеч, медленно пошел по дороге. И даже не оглянулся, когда из леса выскочил Мерек и бросил к калитке связку кроликов. Или наши силки проверил, или это их улов. Ранима тут же бодро подхватила наше мясо и испуганно прикрыла калитку, когда из леса вышел Игор и не оборачиваясь, пошёл вслед за своими подельниками.

— Это они нас выслеживали, — уверенно сказала Ранима, — Для охотников кролики не мясо.