— Дурень, — не выдержала Нисса, — Райян тебя со свету сживет.

— А откуда ему узнать, если ты не скажешь, — дед лукаво посмотрел на женщину, которая недовольно что-то буркнула себе под нос, потом уже предупредила деда.

— Из-за тебя потеряем хранительницу!

— А скажи, краса, ты отсюда уходить думаешь?

Я пожала плечами и подхватила с рук Ранимы драконенка, все ж для девушки он тяжеловат. Тот тут же уместил голову на моем плече и причмокнув губками, прикрыл глаза, умаялся ребенок, столько впечатлений. Может и правда переночевать у Ниссы… И все же ответила старику, который с ожиданием смотрел на меня.

— У меня дом есть свой, лесом данный, я никуда не собираюсь уходить.

— Во, — посмотрел торжественно на Ниссу старик, — наша это хранительница путь хоть рогами землю роют богатеи из Первого, не видать им ее.

Ранима споро прибрала подарок деда в сундук, который довольно хлопнул крышкой, и мы, попрощавшись с артефактором, который еще раз попросил себе такой же бегающий сундук, вышли из лавки старика Джеба. Информация, которую он рассказал, мне пригодиться, все же ехать одной на торги опасно, хищников никто не отменял, да и лес мне советует идти в караване, слаба я еще сама путешествовать. Еще бы женишка куда подальше послать. Ну вот, накликала…

— Тебе кто разрешал по поселку одной шастать?

Все застыли, поселковые жались к стенам лавок, но любопытство все равно толкало их встать поближе. Райян, огромный как медве… тьфу ты, он и есть медведь, стоял напротив лавки артефактора. И вперив руки в боки, смотрел на меня тяжелым взглядом. Рядом кривился в улыбке Мерек и, нахмурившись, стоял Игор.

Я чувствовала, общий настрой толпы, страх, они боялись медведя, любопытство им было интересно, чем закончится противостояние хранительницы и воеводы. А я уже пожалела, что взяла с собой Раниму и Артая, не подумала, что медведь будет так взбешен моей самостоятельностью. По его пониманию я должна была прийти к нему, а он бы уже меня везде сопровождал. Вполне понятно, но, как по мне, не обязательно. Не вижу, чтобы женщины тут без мужчин не ходили или девушки, вон, даже Мирра стоит, на меня с ненавистью смотрит, и одна стоит, без отца или брата.

Несмотря на показное спокойствие, медведь взбешен. Еле сдерживает оборот в свою шкурку. Я проверила, все ли помню из урока по защите и вздохнула. Никогда не могла противостоять хамству, злобе других людей, терялась, забывала слова, роняла слезы. Уже потом в спокойной обстановке находила тысячу слов, чтобы поставить обидчика на место, но в момент нападения всегда просто отступала. Это тут я смелая стала, деваться-то некуда, у меня за спиной дети. Я сжала кулаки и повыше задрала подбородок:

— По какому праву ты, Райян, оскорбляешь хранительницу?!—ставки нужно поднять, я не простая девка, зашедшая в посёлок, я хранительница. Слишком долго их не было в лесу, и, если старые почти забыли о нас, молодые просто не знают, что это за зверь такой, хранительница.

Я могу! Постаралась себя взбодрить! Но ответить мне Райян не успел. Из-за спины выпрыгнул сундук и, хлопнув крышкой, повис на лапе медведя. Я порядком опешила, чтобы сразу что-то сделать.

— Опять! — зарычал Райян и попытался сбить с руки сундук, который зажал руку что есть силы, а силы я в него вбухала на последней подпитке немало. Медведь рыкнул и что есть силы стукнул сундуком о землю, тот барахтаясь когтистыми лапками в воздухе, лишь поплотнее зажимал крышкой руку медведя. Что интересно фон эмоции поменялся, страх исчез, аура матерого хищника слетела с медведя и из толпы стали раздаваться смешки.

Я не подумала, что сундуку теперь перед каждой встречей с медведем нужно говорить "фу!", потому что у него прямо в основе прописано откусывать лапу медведю. Я чуть не застонала от своего просчета. Ведь мое воображение создает артефакты и мои мысли при этом основа артефакта. То есть цель сундука — откусывать лапу медведю и это не изменить!

Артай, естественно, проснулся и просился к своему средству передвижения. Я от греха подальше передала мальчишку Раниме, которая, не сдерживаясь, хохотала и пошла к озверевшему от боли медведю. Все же медведь охраняет посёлок, и без лапы он будет слаб. Сундук мой первый артефакт, его мощь будет расти с каждым годом и, если в первую встречу он просто сильно потискал руку Райяну, сейчас он реально мог ему повредить. Медведь понял, что я хочу и тут же подал мне руку с повисшим сундуком, вот что за неугомонное чудо я создала. Тронула бок и приказала отпустить руку и не нападать на Райяна. Крышка поднялась с большой неохотой, и сундук ловко упав на лапки, понесся к Раниме за которую спрятался. Девушка тут же посадила сверху Артайя, который погладил бедолагу. Драконенок считал, что пострадал сундук, а не Райян.

— Уничтожь этот артефакт бездны, не зря дед его на чердаке держал.

— Это не артефакт деда Райян, — спокойно сказала я, — потом дружелюбно посмотрела на медведя, дурак, но пока нужный дурак. Мне лесопилку нужно оживить, а без этого медведя навряд ли местные ко мне пойдут. Слишком силен у него авторитет среди своих. Ну нельзя же из-за лесопилки всю жизнь жить с нелюбимой, как он этого не понимает?! А меня он не любит, это точно. Можно ведь просто проценты с прибыли лесопилки делить. Я даже готова поделится вещами его деда, все же лесопилка и дом принадлежат лесу, а вот вещи старый Орсо собирал сам. И я понимала злость Райяна, который остался без наследства.

— Давай поговорим Райян, — встала к медведю чуть ближе, — ты мне не приказываешь, а я слушаю, что ты говоришь, и, если считаю, что ты прав, делаю.

— Женщина! — рыкнул медведь, но я покачала головой и привстав на цыпочки, аккуратно приложила пальчик к его губам, помогая ему заткнуться. Так, Наташа, вспомни, как правильно хлопать ресничками и утихомиривать взглядом, главное — косоглазие не схлопотать, пока буду глазками стрелять.

— Райян, ты хочешь устроить представление еще раз? — я наглым образом указала взглядом на сундук, который Ранима своим худеньким телом скрыть не могла. Этот деревянный паразит словно понял мои слова, демонстративно хлопнул крышкой, отчего довольный Артай, подпрыгнув, рассмеялся.

Медведь потер руку и блеснул мне многообещающим взглядом. Ронять свой авторитет перед местными он не хотел и так повеселил публику, будет им теперь разговоров на неделю.

Я успокаивающе улыбнулась и, кивнув, чтобы Ранима следовала за нами, ухватилась за руку медведя, вызывая у него удивление.

— Давай зайдем в Ниссе, поедим, мы устали и проголодались, а там спокойно поговорим. Поверь, у меня есть что тебе предложить это лучше женитьбы.

— Х-м-м-м, — медведя, видимо, еще в оборот так не брали, угрозы и обещания были его прерогативой, но от него повело любопытством, и я поняла, что ненадолго победила, меня, по крайней мере, хотя бы выслушают.

Отступление

У Надима все получалось. Его фабрика по производству артефактов защиты работала. Лайничные леса исправно поставляли редкую древесину. Договор с императорским двором подписан. Мать счастлива, потому что приехала Ева и они, как в старые времена завтракают вместе, ведя умные разговоры о ценах на ткани и о новой моде. Надиму даже не нужно было ходить в дом любви, так как постель каждую ночь согревала темпераментная Ева, которая, чтобы заполучить его себе назад, была очень исполнительной и ласковой…Но! Надим не мог забыть ее, свою жену. Иногда ночами она ему снилась, веселая, счастливая, в странных одеждах, похожая на лесную нимфу, о которых он читал в легендах. Красивая, желанная и такая далекая.

Потихоньку от матери и Евы Надим сходил в лечебницу к Лине, расспрашивал, как так получилось, что ее нашли утром на полу почти мертвую.

Служанка ничего не помнила.

— Я услышала странные звуки—сказала она тихо, состояние Лины все еще было на грани, и разговор давался ей тяжело, — открыла дверь, темные тени очень высокие, а потом удар по голове, а дальше я очнулась уже здесь. Господин, Анэнья, госпожа Анэнья не могла ударить меня, я выше ее ростом, так ударить мог тот, кто выше меня, да и сил у нее нет таких, сами видели, бедная измученная побоями девочка.