— Ну так вот, пришла я сюда, когда молодой господин еще ребенком был. Отец господина Надима дружил с отцом Евы, и как вы понимаете дети частенько играли вместе, а как стали взрослеть, им помолвку организовали. Друзья рады, что породнятся, а дети влюблены друг в друга.

— А что потом?

— А потом оба поехали в столицу в свои академии и вернулись уже каждый сам себе. Ева нашла там себе мужа побогаче нашего господина. Самого герцога Миртая Лоу. Он как раз овдовел и в академии ректором был. Вот Ева там с ним и закрутила любовь. Только помолвку герцог через год расторг, не пришлась, видно, ему по душе девица, а может она вольная была да раньше времени ему свои прелести отдала. То мы не знаем, но после вернулась она сюда и опять к нашему господину стала в невесты набиваться.

— А почему ты говоришь, что лучше мне с ней не встречаться? Будет за то, что я теперь жена Надима, мстить?

— Так змея, она как есть, змея ядовитая. Красивая снаружи, а внутри черна, как ночь. Мы-то, слуги, лучше все видим, как она маменькой Надима крутит, как она слуг бьет за любую провинность. Как она к колдовке нашей ходила, чтобы зелье приворотное для господина купить. Только он не зря в академиях тех был, сразу в своем стакане почуял и поругался с бывшей подружкой. Она в слезах вся уехала, но думаю, как узнает, что господин Надим женился, так принесет ее зеленая хмарь. Мстить, это вы мирно сказали, со свету она вас сживет. Магиня она сильная, огнем владеет, так что какую каверзу приготовит, сам император не догадается.

— И что же мне делать? — я с жадностью посмотрела на корзинку, полную фруктов, голод все еще меня не оставлял. Тело требовало срочно набить полный желудок, а то вдруг потом не дадут… нужно избавляться от привычек Нэньки. Не думаю, что меня тут голодом морить будут.

— А что вы сделаете? — Лина встала и подхватила корзинку, — Если примчится змея, постарайтесь реже с ней видеться. Может, и пронесет, дождетесь вы господина Надима, а он в обиду не даст.

— Спасибо, что просвещаешь меня, Лина, — сказала я женщине, а та кивнула мне.

— Да я не вам помогаю, а господину Надиму, все ж на моих глазах вырос, счастья я ему желаю. А с Евой не видать ему счастья, злая она, ненасытная, сама, как в печи живет, злостью, жаром пышет и его утянет на погибель.

— Все равно спасибо, — я улыбнулась ей открыто, поймала в глазах небольшое сомнение. Может, и не будет мстить, за то, что я ее приструнила, посмотрим. Я, конечно, понимала, что Лина права, даже с моими мозгами не тягаться мне со здешней магиней, если только хитростью да неожиданностью. Но пока думать об этом рано, чего зря страдать, может бывшая моего муженька и не заявится.

Лина корзинку с фруктами мне не оставила, утащила на кухню:

— Помою да принесу вам в комнату, — проворчала она, — вы лучше приведите себя в порядок, господин Надим уезжать уже собрался, вас позовут попрощаться.

Я согласно кивнула и решила последовать совету Лины. Умылась, расчесала волосы и заплела простую косу. Вечером обязательно приму ванну, и наконец-то их нормально вымою.

Платья Лина убрала на место в шкаф, но я приметила из них парочку более-менее мягких и светлых и решила сшить себе трусы. У покойной няньки были панталоны, длинные бриджи, вместо трусов, но носить я их не собиралась. Уж до чего я не брезгливая, а я тут не смогла себя заставить, и все тут. Отдала их Лине на тряпки, и попросила принести мне потом швейные принадлежности. Швея из меня, конечно, так себе, но простые вещи нас еще в школе кроить и шить учили. Как-нибудь справлюсь. Пока мне настоящую швею представят, нужно же в чем-то ходить.

Прощаться к Надимом позвала молоденькая служаночка, она с любопытством рассматривала мою комнатку и таращилась на меня, словно я чудо-юдо какое. Лина ее отпустила и сказала, что проведет меня на задний двор сама.

Оказалось, что в каждом круге есть портал, но стоит он не прямо в главном городе, а посередине земель, как сердцевина круга. Порталом, конечно, дорого ходить, но зато безопасно, ведь на простой дороге и дикие могут напасть, и зверье хищное. Это мне Лина по пути на выход рассказывала.

Надим уже стоял возле своей красивой черной кареты и прощался с маменькой. А красивый у меня муж, я залюбовалась его стройным телом и широкими плечами.

— Анэнья, — Надим заметил меня и слабо улыбнулся, — спасибо, что вышла проводить.

Я удивлённо покосилась на Лину, и недовольную свекровушку. Скорей всего, это заслуга Лины, что я тут мужа провожаю, плюсики зарабатываю. Надим взял мою ладошку и поднес ее к губам, мягко поцеловал, вызвав этим жестом у маменьки недовольное фырканье:

— Твоя галантность, дорогой, ей непонятна.

— Мама, я надеюсь, что за Анэньей будет хороший уход, Лина, — он обернулся к моей помощнице, — полагаюсь на тебя.

Надим все еще держал мою ладонь в своих теплых руках и не отпускал. Он странно вглядывался в мое лицо, рассматривал, задумчиво кусал уголок губы.

— Учись хорошо, Анэнья, и привезу тебе из столицы подарок, что бы ты хотела?

Меня чуть смех не разобрал, хотелось ответить по канону про аленький цветочек, но я сдержалась и улыбнулась мужчине:

— Привезите себя, целого и невредимого.

Улыбка меняла его лицо, сразу видно, что Надим еще очень молод.

— О, это с превеликим удовольствием.

Он еще раз коснулся поцелуем моей руки, оставляя теплое пятнышко, которое странно согревало, и лихо, явно красуясь, залез в карету. А не плохой мне муж достался, хоть и аристократ. Правильно говорит Лина, нужно держаться его, а там стерпится — слюбиться…

И полетели мои дни в этом мире, как листья с деревьев в ветреный день. В принципе не все так плохо. Свекровь старалась меня не замечать, а мне, наоборот в радость, что она ко мне не лезет. Я ее, с одной стороны, понимала: непонятная дикая девица, к которой не грамма доверия. Не знаю, как бы я себя вела на ее месте, но, с другой стороны, то, что она Надиму сватает девушку, которая его уже раз предала, вызывает у меня непонимание, мать должна желать сыну счастья, а не участь вечно жить в опасении, что тебя опять выкинут на обочину. Но может, я просто не знаю каково это, быть мамой…

Швея пришла местная, Арасья, очень спокойная и неторопливая женщина. Мы вместе обсудили мой гардероб, выбрали ткани, и она приступила к работе тут же в доме, где ей выделили небольшую комнатушку. Оттуда Лина через каждый три, два дня приносила мне новые вещи, платья, юбки, рубахи. Вещи простые, без излишнего кружева, впрочем, на кружево свекровь не раздобрилась, наверно, думала я скандалить начну. А мне их мода с кружевными рюшами не нравилась.

Учителя приехали, как и говорил Надим, через день. Старенький господин Сарим и тоже немолодая преподавательница этикета, госпожа Райя. Сарим мне понравился, влюбленный в свою профессию человек, он меня называл детка и всегда хвалил, когда я правильно отвечала. Сарим преподавал мне историю империи, учил писать и читать. Его историями я заслушивалась, как настоящими романами фэнтези. Занимались мы в небольшой каморке, в которой поместилось два стола и два стула, один плюс, на всю стену огромное окно.

Скорей всего, эта комнатка когда-то была балконом, который застеклили и превратили в еще одну комнатушку. Так вот, когда Сарим рассказывал, то не мог усидеть и делал перед моим столом пять шагов в одну сторону и пять в другую, размахивал руками, и его седые волосы и даже борода, торчали в разные стороны. От него-то я и узнала, что такое эти круги, кто такие деревянные и каменные, драконы и дикие.

Мир это назывался Дуксе, что означало — с драконьего зеленый. Несколько огромных материков, покрытых зеленым лесом, магическим лесом, и несколько материков с каменными пустошами, где в богатых долинах жили драконы. Вместе с лесными жителями, с самоназванием древляне, жили люди, также они жили и с драконами, словно прослойка между каменными и деревянными. Да, отсюда и название, деревянные это те, кто жил в лесах, древляне, и каменные, это те, кто жил на каменных равнинах, драконы.