Нет, я не надеялась выбраться с фабрики. Это невозможно, пока работает зацикливатель. Зато в моих силах перезапустить петлю и тем самым оказаться в безопасности.

 Как сказал Рю – вор подчиняется тем же законам времени, что и я. Он вынужден был войти со мной в петлю. Без этого ему меня не поймать. А это значит, если время перезапустится для меня, то оно перезапустится и для него. Мы снова окажемся поодаль. Все просто.

 Дверь была уже совсем близко. Здесь она работала от магии, открываясь автоматически. Сейчас, когда толпа ломилась через нее наружу, дверь стояла распахнутой настежь.

 Я сделала последний рывок до заветного порога, занесла ногу и – бах!

 — Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами, — услышала я Скейва и едва не разрыдалась от облечения. Парень между тем рассмотрел меня и немало удивился: — Что с тобой?! Ты выглядишь так, будто бежала до фабрики, а не ехала в экипаже.

 Не только бежала, но еще и сражалась за свою жизнь. Хоть меня и переместило обратно во времени, все пережитое никуда не делось. В этой странной временной петле, которую создал вор, я не просто проживала один и тот же момент. Я в отличие от других сохраняла все пережитое.

 Отделавшись от Скейва, я добрела до уже родной лавки в углу и присела отдохнуть. Возможно, скоро меня ждет новый раунд битвы с вором. А я слишком устала, слишком голодна и слишком хочу пить.

 — Подремлю, пока ждем Рорка, — пробормотала я, пристраивая голову на спинку скамьи.

 — Я посторожу, — Рю сменил окрас на боевой.

 С таким защитником мне сам черт не страшен, не то что вор.

 — Разбуди меня, когда появится Рорк, — пробормотала я.

 Рю утвердительно ухнул в ответ, и я провалилась в сон.

 Меня разбудило прикосновение к щеке. Странное… не перо филина, но и не совсем пальцы. Какая-то искусственная кожа. Перчатка!

 Я резко распахнула веки и встретилась взглядом с глазами цвета дыма. Дыхание перехватило от неожиданности, и я с трудом выговорила:

 — Что ты тут делаешь?

 — Ты меня спрашиваешь? — усмехнулся Рорк. — Это не я сплю посреди торгового зала. Если ты не выспалась после вечеринки, не стоило приходить. Сегодня могла остаться дома. Фабрика никуда не денется.

 Я вздохнула. Нет у меня времени разлеживаться в кровати. Сорок дней быстро истекут.

 Кстати, о времени. Мы с Рорком тоже им ограничены. Раз он здесь, значит, скоро моя петля перезагрузится, и меня в который раз выбросит в ее начало.

 Надо успеть задать ему вопрос, самый главный – как разрушить петлю. Но Рорк меня опередил, заговорил первым.

 — Знаешь, Алеса, — произнес он задумчиво, — ты совсем не такая, как я о тебе думал. Мне сложно это признавать, но, похоже, я ошибался в тебе.

 Говоря, он заправил выбившийся из моей прически локон мне за ухо. Вроде ничего особенного, но этим движением он загипнотизировал меня.

 В легком жесте было столько интимности, что почудилось – зал опустел. Остались только мы двое. Пропал даже Рю и вор с угрозой расправы отошел куда-то на второй план.

 Зато ощущения наоборот стали острее, а цвета – ярче. Как будто кто-то навел фокус. Прикосновение перчатки к щеке, чужой выдох, скользящий по моим губам.

 Почему Рорк сидит так близко? Когда он успел придвинуться? Он уже разбудил меня, не пора ли соблюсти приличия и отдалиться. Но ирония в том, что я бы первой протестовала, попробуй он это сделать.

 Именно Рорк из нас двоих сохранял остатки разума. Я же окончательно потерялась в чувствах. Таких разных и сумбурных, что на миг забыла, с кем имею дело, и потянулась к губам мужчины. Сама. Первая. Стала инициатором поцелуя.

 Он не ответил. Но и не оттолкнул. Замер, позволяя мне касаться его губ своими. Ощутить вкус, узнать – каково это целовать Рорка Хейдена.

 Позже, думая об этом моменте, я могла понять – что на меня нашло? С какой стати я полезла целоваться к мистеру Мрачному?

 На эссенцию удачи в любви мой поступок было уже не свалить. Она давно выветрилась. Это все зацикливатель. Зациклил не только время, но и мои мозги. Другого объяснения нет.

 Но в тот самый момент я не думала ни о чем. Голова была пустая и легкая, а сердце отбойным молотком стучало в груди. Я забыла о воре, забыла о течении времени, забыла о темной магии самого Рорка. Вот только он не забыл…

 Рорк отстранился первым. Его рука переместилась с моей щеки на затылок и держала крепко, без нежности. Дымчатые глаза смотрели с подозрением.

 — Кто ты такая? — произнес он, вглядываясь в мое лицо. — Ты не Алеса Вирингтон.

 От ужаса я покрылась холодным потом. Всего один поцелуй! И такие последствия!

 Кто бы подумал, что легкое прикосновение губ к губам обернется катастрофой. Вот мне урок на будущее – не целуй мрачных типов, пожалеешь.

 — Что за вздор? — пробормотала. — Разумеется, это я. Достаточно взглянуть на меня, чтобы понять: я – Алеса Вирингтон. 

 — У тебя ее внешность, — согласился Рорк, — но ты не она. Я прикоснулся к тебе, и моя магия не сработала. Такое со мной было всего однажды. С девушкой из ванной, — он встряхнул меня и спросил: — Что ты сделала с Алесой? Ты причинила ей вред? Говори, где она!

 Такого поворота я точно не ожидала. Даже в самом страшном кошмаре я не могла представить, что Рорк посчитает меня виновной в пропаже Алесы.

 Я так испугалась, что не могла вымолвить ни слова. Лучше бы этого поцелуя никогда не было! Вот если бы отмотать время назад…

 — Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами.

 Никогда еще я так не радовалась Скейву и временной петле. Какое счастье, что она есть!

 Одно-единственное прикосновение – и Рорк раскрыл меня. А после сразу обвинил во всех грехах. Оправдаться перед ним будет сложно. Что может сделать дознаватель с подозреваемой? Чутье подсказывало, что ответ мне не понравится.

 Итак, ввожу новое правило – никаких соприкосновений с мистером Мрачным. Если захочет дотронуться до меня без перчатки, если снова намекнет на поцелуй… бежать без оглядки!

 Я приняла решение и собиралась ему следовать. В конце концов, у меня здесь не романтическое приключение, а схватка с вором магии. А то, что сердце ноет в груди, так это ерунда. Переживу.

 — Пора завязывать с временной петлей. Хватит с меня, — проворчала я.

 — Ух! — поддержал Рю.

 Хочу или нет, а необходима еще одна встреча с Рорком. На этот раз он обязательно расскажет, как разрушить петлю.

 Дожидаясь Рорка, я пряталась по углам, перебегала с места на место, нигде долго не задерживаясь, и сумела избежать новой встречи с вором. Но вечно так продолжаться не могло. Рано или поздно он снова меня настигнет.

 Рю был рядом. Филин ничего не сказал насчет моего неудачного поцелуя с Рорком, за что я была ему благодарна. Я пока не готова обсуждать свою личную жизнь, тем более с филином.

 И вот, наконец, Рорк появился в дверях фабрики. Но я вдруг замешкалась. Что если он все помнит и снова обвинит меня в продаже Алесы? Я боялась повторения той ужасной сцены. Слишком больно…

 — Он ничего не помнит, — подбодрил Рю.

 — Уверен?

 — В прошлые разы не помнил, — привел филин железный аргумент.

 — Ты прав, — кивнула я, а потом махнула рукой: — Пошли.

 Сквозь толпу мы устремились к Рорку. Добравшись до цели, я выпалила:

 — Быстро! Скажи, как разрушить временную петлю.

 — И я рад тебя видеть, — произнес Рорк. Он говорил спокойно и смотрел на меня, как раньше, до поцелуя. Действительно не помнит. Не знаю, рада я этому или нет. — О какой петле речь?

 — О той, что создает зацикливатель. Ну же! — торопила я. — Просто скажи, как ее разрушить.

 От нетерпения я пританцовывала на месте.

 Я подловила Рорка возле самых дверей. Там мы и стояли, а людской поток обтекал нас с двух сторон. Мы мешали движению, но я была настроена решительно. С места не сдвинусь, пока не получу ответ.