— Как скоро они будут здесь? — поинтересовалась я.

 — Зависит от множества факторов, — пожал он плечами.

 — Мы не можем просто стоять и ждать! — возмутилась бабуля. — Возможно, прямо сейчас эта девица убивает мою правнучку.

 С этим было не поспорить. Вот и Рорк не стал.

 — Ладно, не будем стоять, — сказал он, — но пойдем осторожно. И не будем вмешиваться, если в этом не возникнет необходимость. Чем позже Ванесса нас заметит, тем лучше.

 В этот раз мы не спорили. Рорк – дознаватель, у него больше опыта в подобных делах. Поэтому он, отправив призыв для своих коллег, пошел первым, а мы двинулись за ним.

 Вскоре впереди показался каркас здания. Он походил на труп, выбросившегося на берег кита – местами «скелет» уже лишился «мяса» и виднелись «кости».

 Ванесса как раз входила в проем, давно лишенный дверей. За миг до того, как она переступила порог здания, ее фигуру окутал густой серый туман. Если у меня имелись сомнения, что она – вор, то теперь они окончательно развеялись.

 Выждав немного, мы вслед за Ванессой пробрались на заброшенную фабрику. Ступали осторожно, выверяя каждый шаг, чтобы лишним шорохом не предупредить о своем присутствии.

 Зато Ванесса шла, не таясь. Под ее ногами хрустело стекло обвалившихся витрин. Именно на этот звук мы и ориентировались.

 Она направлялась вглубь здания. Туда, где нет окон. Когда стало совсем темно, Ванесса осветила себе путь, запустив красную молнию. Та зависла пугающим зигзагом под потолком. Неприятное напоминание о силе ее магии.

 В алом отблеске молнии разрушенные залы навевали мысли об апокалипсисе. Обломки, залитые кровью – вот, как это выглядело. Милое местечко, ничего не скажешь. 

 И все же свет пришелся кстати, пусть даже такой жуткий. В этой части здания было темно, как в подземельях Мордора, а пахло затхлостью и пылью. Я из последних сил сдерживала чих. Аж нос пришлось зажать пальцами.

 Но вот к звукам шагов Ванесса присоединился еще один. Я прислушалась. Кажется, кто-то стонет.

 Бабуля Ви дернулась вперед, но я поймала ее за руку и удержала.

 — Тссс, — приложила палец к губам.

 В ответ она жестами показалась, что там, впереди наверняка Алеса. Я тоже подумала, что стонет именно она. Но пока мы не разберемся в обстановке, бросаться на вора, очертя голову, крайне опасно. Мы так и Алесу не спасем, и сами пострадаем.

 Шаги стихли. Куда бы Ванесса не направлялась, она достигла цели.

 Рорк тоже замер, прислушался, а потом прошел еще немного вперед. Прямо по курсу на боку валялась бывшая торговая стойка. За ней мы и спрятались.

 — Не скучала? — послышался насмешливый мужской голос.

 В первую секунду я вздрогнула – откуда здесь мужчина? Потом дошло – Ванесса меняет голос. Со мной она проделывала тот же фокус. Поэтому и я, и Алеса были уверена, что имеем дело с мужчиной. А туман довершал иллюзию, делая Ванессу выше ростом и шире в плечах. Все это обманка, причем хорошая. С ее помощью Ванесса долго водила всех за нос.

 В ответ на насмешку раздался стон.

 — Если хочешь что-то сказать, говори, — произнесла Ванесса. — Ах да, у тебя же кляп во рту. Это к лучшему. Если честно, надоела твоя болтовня. Но скоро с ней будет покончено раз и навсегда.

 Ванесса была полностью сосредоточена на своей жертве. Она упивалась ролью мучителя и ничего не замечала вокруг, так что я отважилась выглянуть из укрытия.

 Проблема была в том, что пока Ванессу окружает туман, непонятно спиной она к нам или нет. Но перед ней был стул, а на нем, привязанная с кляпом во рту сидела Алеса – голубые волосы растрепаны, платье порвано, под глазом фингал – явно месть за мой меткий удар.

 Я предположила, что Ванесса смотрит на свою жертву, а не оглядывает пустой, по ее мнению, зал.

 — Я точно знаю, что сейчас в этом теле ты, Алеса, — говорила она, расхаживая перед девушкой взад-вперед. — Та, другая мне ни к чему. Погибнуть должна именно ты.

 Алеса дернулась изо всех сил, и стул зашатался. Она громко мычала сквозь кляп, пытаясь что-то сказать.

 — Ладно, — вздохнул туман мужским голосом, — так и быть послушаю тебя. В последний раз.

 С этими словами Ванесса вытащила кляп изо рта Алесы.

 — Что тебе надо?! — тут же выкрикнула она.

 — А ты до сих пор не догадалась? — хмыкнул «Туман». — Тогда скажу открытым текстом для неумных – твоя смерть.

 Алеса резко побледнела. Это было видно даже в алом полумраке заброшенного здания и на приличном расстоянии.

 — Но почему… — пробормотала она. — Что я тебе сделала?

 — Всего-навсего разрушила мою жизнь.

 Все-таки личные счеты… я была права, дело в них. Но даже зная это, я все равно не понимала, как именно Алеса навредила «подруге». Она, конечно, не подарок. С ней сложно, а порой вовсе невыносимо, и я сама пару раз была не прочь ее прибить. Но убивать за то, что кто-то плохая подруга – это не перебор? Нет, тут явно что-то посерьезнее.

 — Ты ошибаешься, я ничего не делала, — оправдывалась Алеса. — Кто бы тебе ни рассказывал гадости обо мне, он лгал. У меня обычная жизнь – вечеринки, походы по магазинам… Что тут плохого?

 Ванесса уже не слушала. Она сосредоточилась на создании молнии.

 Если мы прямо сейчас что-нибудь не сделаем, на наших глазах совершится убийство. В том, что Ванесса на него способна, я не сомневалась. Она это уже доказала и ни раз.

 Ждать подмогу просто некогда. Алеса до нее не доживет. Я посмотрела на Рорка. Он жестом велел нам оставаться на месте, а сам двинулся вдоль стойки.

 Ванесса точно не остановится. Значит, придется нам ее остановить.

Рорк подбирался все ближе. Из-за стойки, где мы все прятались, он перешел за стол. Теперь его от Ванессы отделяло всего пара шагов. Еще немного – он бы ее схватил и повалил на пол. Но невозможно все учесть. Особенно в таком месте.

 Очередной крадущийся шаг, и под ногой Рорка что-то тихонько скрипнуло. Он внимательно смотрел, куда ставил ногу, а в итоге подвела старая половица. От такого никто не застрахован.

 — Кто здесь? — мигом повернулась на шум Ванесса.

 Молния в ее руке уже была готова к запуску. Недолго думая, она собралась ударить ею в стол, за которым притаился Рорк.

 Я оцепенела от страха за жизнь мужа. Бабуля Ви тоже в кои-то веки не знала, что делать. Не растерялся один Рю.

 Ярко-желтой птицей он взвился под потолок, ухая так громко, что сверху посыпалась штукатурка.

 — Ухаха! Ухаха! — нынче его боевой ключ подозрительно походил на смех черного властелина.

 У меня и то волоски на руках приподнялись. Ванесса вовсе завизжала, как самая обычная девица. Такую сирену даже магический туман не смог замаскировать под мужской голос.

 Инстинктивно Ванесса запустила молнию прямо в Рю. Настал наш с бабулей Ви черед кричать от ужаса. К счастью, Рю в последний миг увернулся, и молния угодила в потолок, проделав в нем приличную дыру, через которую в зал заглянуло звездное небо.

 Ванесса услышала вопли и переключилась на нас, но забыла при этом о столе. В тот момент, когда она повернулась к стойке, за которой мы прятались, и оказалась боком к столу, из-за последнего выскочил Рорк и кинулся к девушке.

 Она так и не успела запустить вторую молнию – Рорк сбил ее с ног ударом трости по коленям, а затем сам навалился сверху, прижимая девушку к полу.

 Мы с бабулей тоже времени даром не теряли – поспешили к Алесе, чтобы ее отвязать. Пробегая мимо дерущихся Рорка и Ванессы, я пнула девушку… куда не скажу, сама не знаю. За этим туманом толком не разобрать, где голова, а где ноги. Но судя по тому, как туман хрюкнул в ответ, я попала.

 — Освободите меня! Скорее! — требовала Алеса.

 — Я пытаюсь, — ворчала в ответ бабуля Ви. — Не дергайся.

 Я поспешили к ним. Рорк вроде и сам неплохо справлялся. Плюс к нему присоединился Рю – пикировал с высоты и клевал туман, куда придется. Ванесса только ойкала каждый раз, но пока не сдавалась.