— Предлагаю вам отдохнуть и перекусить с дороги, — сказала. — А мы тем временем устроим для вас скромную демонстрацию наших товаров.

 Королева посмотрела на меня с благодарностью. Она и принцессы уже едва держались на ногах. Король тоже был рад выпить горячего отвара и попробовать местную кухню.

 А вот Яспера перекосило. Он не ожидал, что моя ставка на кафетерий сыграет. Эх, недооценивает он простые мирские радости.

 Все заняли места за накрытыми столами, а мы с Ванессой улизнули на кухню, где ждала бабуля Ви.

 — Все готово? — спросила я.

 — О да, — кивнула она.

 — Тогда начинаем шоу!

********

Три дня назад я вместе с бабулей Ви и Рю ворвалась на фабрику и объявила всеобщий сбор. Все работники были обязаны явиться в почти достроенный кафетерий на важное совещание.

 Когда они собрались, я взяла слово. Начала с объявления:

 — К нам едет король, — заявила громко. — И мы обязаны его очаровать.

 Ответом мне был шквал голосов. Причем большинство из высказавшись в успех нашего предприятия не верили.

 — На фабрике Омриуса новейшее оборудование, — произнес маг из отдела зелий.

 — У нас оно тоже теперь есть, — возразила я. — Но главное не это. Я знаю, какой товар предложить королю, а точнее – его жене и дочерям. Но мне нужна ваша помощь. Всех вас.

 Я обвела взглядом собравшихся. Так себе у них боевой дух, если честно. Маг прошлого поглядывал на дверь, маг безвременья дулся из-за того, что я забрала половину его отдела под кафетерий. Скейв и тот особо в меня не верил. Вот как работать с таким негативно настроенным коллективом?

 — А ну-ка все взбодрились! — хлопнула я в ладоши. — Речь идет не только о будущем фабрики, но и о вашем. Если не получим королевский заказ, фабрику, возможно, придется закрыть. Вы потеряете работу.

 Маги дружно вздрогнули. Большинство из них были немолоды. Что-то менять в таком возрасте, тем более искать новую работу крайне сложно. Мне не удалось их воодушевить, но я определенно их напугала. Что ж, страх тоже неплохой стимул.

 — Ты упомянула, что у тебя есть план, — сказал Скейв. — Поделишься с нами?

 Я набрала побольше воздух и выпалила на одном дыхании:

 — Мы будем делать платья!

 В зале кафетерия повисла тишина. Я бы назвала ее гробовой. Маги единодушно смотрели на меня, как на ненормальную. «Серьезно, платья?» — читалось на их лицах, — «Зачем королю платья»?

 — Мы сделаем ставку на королеву и принцесс, — пояснила я свою мысль. — Наши платья будут особенными. Такими, каких раньше никогда не было. Мы создадим новую моду. Все захотят носить наши платья. И в первую очередь королевский двор. Мы станем крупнейшими поставщиками нарядов в королевстве!

 — Я учился магии тысячи песчаных часов, — проскрипел маг безвременья, — не для того, чтобы делать платья.

 Его поддержали несколько голосов.

 Как же сложно с магами… Они, значит, себя не на помойке нашли, а я крутись, как хочу. Нет, ребята, так не пойдет. В конце концов, я не требовала чего-то сверхъестественного, всего-навсего применить немного магии.

 — Все, кто откажется мне помогать, могут быть свободны, — включила я хозяйку фабрики. Несколько магов действительно начали вставать, и я добавила: — Свободны насовсем.

 Маги тут же плюхнулись обратно на свои места.

 — Те, кто остается, будут делать платья. Это не обсуждается, — предупредила я.

 Никто не двинулся с места. Уже что-то. Значит, будем работать.

 — Давайте, — кивнула я бабуле Ви.

 Она дернула за веревку, и занавесь, которым мы отгородили часть зала, слетел. За ним прятались два манекена в платьях. Одно розовое – я была в нем на вечеринке, второе – подвенечное.

 — Оба платья созданы при помощи магии, — я прочитала краткую лекцию о том, как изготовили эти наряды. Под конец озвучила свою главную идею: — Мы создадим абсолютно новые напитанные магией платья. Они станут нашим уникальным продуктом.

 Я совру, если скажу, что маги прониклись идеей и пожелали немедленно ее воплотить. Но вид платьев бабули Ви их впечатлил. Они, как минимум, заинтересовались.

 Чарльз – покойный супруг бабули Ви был большим выдумщиком, особенно по части того, как порадовать жену. До него никто не додумался вплетать магию в ткани. Да и после него никто этим не занимался. Так что платья бабули были поистине уникальны.

 — Каждый из вас к концу дня должен предложить одно, а лучше несколько магических улучшений для будущего платья, — свою речь я закончила заданием. — Завтра утром мы приступим к их изготовлению.

 Возвращаясь на рабочие места, маги вовсю обсуждали, как использовать магию на ткани. Похоже, дело сдвинулось с мертвой точки.

 Вечером я стояла у выхода с фабрики. Покупатели давно ушли, торговые отделы закрылись. Маги тоже собрались домой, но сперва они должны были миновать меня.

 Проходя мимо, каждый озвучивал свое предложение. Какие-то я отвергала, какие-то одобряла.

 — Я могу сделать платье-молнию, — сказал маг из отдела будущего. — Яркое, как вспышка.

 — А это не опасно? — насторожилась я. — Нам жертвы не нужны.

 — Я позабочусь о безопасности.

 — Тогда принято, — кивнула я и позвала: — Следующий.

 Платье-цветок, платье-вспышка, платье-звездное небо, платье-жар птица и даже платье-солнце – предложений было масса. В тот вечер, стоя около двери фабрики, я впервые почувствовала, что у нас есть шанс победить Яспера.

 И вот теперь я была перед королевской семьей, представляла наши уникальные наряды и ужасно волновалась. Но одно я знала точно – мы проделали невероятную работу, я горжусь своими магами. Пусть только кто-то посмеет назвать их пенсионерами и намекнуть, что им пора на заслуженный отдых. Они у меня еще ого-го!

 Показ мод произвел фурор. Если королева еще как-то держала марку и реагировала сдержанно, то принцессы не смогли усидеть на месте.

 Едва вышла Ванесса в платье-цветке насыщенного цвета фуксии, как принцессы подскочили с кресел и поспешили к ней.

 — Потрясающе! Какой цвет! А какая нежная и бархатистая на ощупь ткань, ты только прикоснись, — восхищались дочери короля, перебивая друг друга.

 — Это необычная ткань, — пояснила я. — Она создана из лепестков цветка. Этот наряд есть в нескольких вариантах.

 Я хлопнула в ладоши, и в зал вошли еще несколько девушек-моделей – все подруги Ванессы. Она очень помогла мне с организацией показа.

 — Даже не знаю, какое мне нравится больше! — всплеснула руками старшая принцесса.

 — Матушка, ты только взгляни, какая красота, — вторила ей младшая.

 — Платья действительно необычные, — кивнула королева.

 Но я отметила – она не поражена. Какими-то цветами ее величество не удивить, она видела в этой жизни гораздо больше, чем юные и неопытные принцессы. Что ж, у меня есть сюрприз и для нее.

 Пока подруги Ванессы занимали всеобщее внимание, она сама успела переодеться для второго выхода. На этот раз на ней было черное платье с глубоким v-образным вырезом и пышной юбкой.

 Но главным его украшением были звезды. Большие и маленькие они покрывали черную ткань, как покрывают небосвод. Звезды сверкали и искрились серебром подобно бриллиантам и даже ярче. Мы назвали это платье – звездная ночь. Оно было одной из изюминок нашей коллекции.

 Королева не сводила с наряда глаз. Тогда я кивнула Ванессе, чтобы она подошла поближе к ее величеству.

 — Настоящие звезды, — пораженно пробормотала та. — Но как?

 — Магия, ваше величество, — ответила я.

 — У вас невероятная фантазия, госпожа Алеса, — похвалил король. — Может, есть что-то и для мужчин?

 Я аж вздрогнула от удовольствия. Если честно, не надеялась, что король заинтересуется, но на всякий случай приготовила кое-что необычное и для него.

 — Разумеется, ваше величество, — поклонилась я, а потом хлопнула в ладоши.

 Мужской моделью был Скейв. Он демонстрировал сюртук – парный к моему платью-солнцу. Такой же яркий, расшитый нитью из солнечных лучей.