Вторая попытка увенчалась успехом – ручка повернулась, и дверь, скрипнув, приоткрылась.

 Я на всякий случай подняла кочергу над головой. Если что, сразу ударю. Кого и куда – дело десятое, главное – меня не застать врасплох.

 Я толкнула дверь плечом и… застыла, раскрыв рот. Определенно, мы попали по адресу.

***

 Это было оно – убежище вора. Никаких сомнений не осталось после того, как я рассмотрела подвал.

 Помещение было небольшое. Видимо, подвал все же засыпали, да не весь. Кое-что осталось, а конкретно комната размером примерно три на три метра. Не густо, но вору хватило.

 Устроился он отлично. Посреди комнаты был стол, на нем горела масленая лампа. Все стены в полках от пола до потолка, и там чего только нет. Колбы с зельями, артефакты, все так или иначе связанное с магией. Чего здесь в самом деле не было, так это моего тела. Похоже, вор спрятал его где-то в другом месте.

 Магические штучки я проигнорировала. Мое внимание привлекли не они, а банки. На первый взгляд обыкновенные – стеклянные, с плотными завинчивающимися крышками.

 Но внутри некоторых из них что-то было. Синие огоньки, похожие на те, что в сказках заманивают путников в болото. Одни огоньки еле светились, другие горели ярче. Всего их было шесть. И еще с десяток пустых банок.

 Чем-то они меня привлекли. Возможно, тем, что огоньки не лежали неподвижно на дне банки, они летали внутри. Один даже бился в стекло в попытке привлечь мое внимание.

 Завороженная сиянием и танцем огоньков, я взяла в руки ближайшую банку, поднесла к глазам и присмотрелась. Этот огонек был совсем слабеньким, едва живым. Не знаю, почему мне пришло в голову одушевить его.

 — Как думаешь, что это? — спросила я у Рю.

 — А ты открой банку, и выясним, — предложил он.

 Я с сомнением покосилась на филина. В последний раз когда я вмешивалась в магические дела, фабрика чуть не взорвалась. Вдруг открыв банку, я выпущу на волю что-то ужасное?

 И все же рука не поднималась вернуть огонек на полку. Он выглядел таким несчастным, таким одиноким, что у меня дрогнуло сердце. Не может быть, чтобы такой милый огонек был плохим.

 Для открывания банки нужны две руки, так что кочергу пришлось положить. Я прижала банку к груди и взялась за крышку. Попыталась отвинтить, но это оказалось не так-то легко. Слабые женские пальцы скользили по крышке, та сидела, как влитая.

 А тут еще откуда-то сверху послышался шорох. Я насторожилась, но мало что разобрала.

 — Кто-то карабкается через обвалившуюся стену, — сказал Рю, чей слух был тоньше моего.

 Испугавшись, я дернула крышку сильнее. Чпок – открылась она с чавкающим звуком. В воздух тут же взвился синий огонек и устремился вверх.

 Пролетая мимо моего лица, он на миг изменил очертания. Сквозь синеву проступило лицо парня с пышной волнистой шевелюрой. Он был до боли похож на Кудряшку – девушку с вечеринки. Да это же ее кузен! Я только что освободила его сознание из заточения. Я обернулась к другим банкам – в одной из них Алеса. Надо лишь ее найти.

 Едва я это поняла, как дверь открылась, громко ударившись о косяк. Явился хозяин подвала.

Я узнала его сразу. По дыму. Только вор создает вокруг себя завесу, мешающую рассмотреть его истинный облик. Вот и сейчас передо мной стоял человек в облаке непроницаемого серого тумана. Никаких особых примет. Даже будучи лицом к лицу с вором, я понятия не имела, кто он такой.

 — Значит, нашла мое убежище, — хмыкнул он. — Тем лучше. Пора с тобой заканчивать. Надоела.

 Дым вокруг вора сгустился и стал похож на грозовое облако. Показалось, вот-вот раздастся гром и вспыхнет молния. Впрочем, молния точно будет. Красная и смертельно опасная.

 У меня в руках была только пустая банка. Недолго думая, я метнула ее в вора. Попав ему в грудь, она упала, но не разбилась. Вреда вору я тоже не причинила, но эффект все равно был – он отвлекся – застыл, глядя себе под ноги.

 — Ты что, открыла темницу? — уточнил он.

 Я пожала плечами:

 — Если так называются эти литровые банки, то да, я открыла одну из них. И еще открою.

 Я стояла как раз рядом с полками, где были банки-темницы. Схватив ближайшую, я вцепилась в крышку.

 — Не смей! — взревел вор. — Они мои! Мои!

 Ого, как его пробрало. От его крика даже дым немного развеялся, и мне почудилось, что среди серого марева мелькнуло что-то знакомое. Но я толком не разглядела, что именно. А еще дым озарила красная молния – вор готовился к нападению.

 Я дернула крышку, открывая вторую банку. Под потолок мигом взлетел синий огонек. Секунда – и он покинул подвал прямо через стену, как настоящее привидение.

 — Гадина! — завопил вор и кинулся на меня с кулаками.

 Он так разозлился, что забыл о молнии. Состояние аффекта оно такое. Перемахнув через стол в одном прыжке, вор оказался прямо передо мной и вцепился мне в шею. Что за манера такая – чуть что сразу душить? Я категорически против!

 Я тоскливо подумала о кочерге, лежащей на полу, но поднимать ее уже было поздно. Отбиваясь, я уже второй раз отметила, что вор в перчатках. Это просто совпадение, не более того! Ни за что не поверю, что передо мной Рорк. 

 Я выросла далеко не в самом благополучном районе провинциального города. У нас даже девочки умели драться. Не то чтобы я мастер спорта по дзюдо, но дать в нос в случае чего могу.

 Вот и сейчас тело отреагировало быстрее разума. Кулак сжался сам собой, и я, недолго думая, врезала вору туда, где предположительно было лицо.

 Раздался хруст, а за ним вскрик. В яблочко! Готова поспорить, это был нос. Так ему и надо!

 — Что ты наделала? — обиженно взвыл вор.

 Нормально, да? Как убивать меня, так пожалуйста. А как я дала отпор, так я – бесчувственная сволочь.

 Отпустив мою шею, вор схватился за свое лицо. Похоже, я нанесла приличный урон. На пол упало несколько капель крови. Мой хук справа все еще хорош.

 Я не стала дожидаться, когда противник придет в себя. Сразу ударила второй раз. Но теперь не кулаком, а ногой. Если уж бить, так наверняка.

 Пока вор, совсем как девчонка, ныл по поводу разбитого лица, я отклонилась назад, вцепилась руками в стол за спиной, занесла ногу и что есть силы пнула похитителя магии в живот. Удар получился, что надо. Вор аж отлетел на метр назад и повалился на спину.

 — Ухуху! — радостно заулюлюкал в своем стиле Рю. Вроде как «знай наших».

 Но я была настроена менее оптимистично. Упав, вор перекрыл мне доступ к двери – единственному выходу из подвала. Пока он там, я не могу отсюда выбраться. А раз так, то хотя бы освобожу других. С этой мыслью я взялась за третью из шести банок.

 Я успела ее открыть и выпустить очередной огонек на волю, когда вор поднялся с пола.

 — Пора с этим заканчивать, — заявил он.

 Тут я была с ним согласна. Вот только финал истории мы видели по-разному.

 Вор понял, что подходить ко мне близко опасно, а еще он вспомнил о молниях. К моему глубокому сожалению. Красные всполохи окрасили облако дыма в районе рук. Вот и все, мне конец. Даже защитить нечем… разве что…

 Я бросилась к столу между нами. Опрокину его, и будет мне щит. Вор уже приготовился запустить молнию и вполне мог успеть поразить меня, но тут на лестнице в подвал раздались шаги.

 — Госпожа Алеса, вы здесь? — послышался голос.

 Мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить, кому он принадлежит. Сторож! Это он впустил меня на фабрику. Ура, у меня есть союзник!

 Вор резко обернулся на шум и запустил приготовленную для меня молнию в сторожа, который как раз показался в дверном проеме. Мужчина упал замертво. Вот и все, нет у меня союзника.

 Вид чужой смерти испугал не на шутку. До этого наше с вором противостояние не воспринималось всерьез. А теперь накрыло осознание – все по-настоящему. Ставка в этой игре – моя жизнь.

 — Это все ты виновата, — вор указал на тело охранника.