— Будем надеяться на лучшее, — подбодрила я. — Вор не получил желаемое, так что, вероятно, сознание вашей правнучки пока цело. Но где искать похитителя? Откуда начать?

 — Правнучка дала подсказку. Она не просто так написала название фабрики. Наверняка вор именно там. А еще он – мужчина.

 — Почему бы просто не написать имя и фамилию, — проворчала я.

 — Наверное, она их не знала, — пожал плечами Рю.

 — Но хотя бы список подозреваемый перечислить она могла!

 В спальне повисла тишина.

 Я тяжело вздохнула. Как говорится, после драки кулаками не машут. «Мальвина» оставила хоть какую-то ниточку и на том спасибо.

 Но еще вор – единственный, кто будет знать, что я не правнучка бабули Ви. Ведь сознание девушки у него, а тут вдруг живое тело «Мальвины». Наверняка он попытается разобраться, что происходит. Значит, будет крутиться где-то поблизости. Мне следует быть предельно осторожной! А не то и мое сознание уведут. 

 — Темпус, Темпус, — повторила я задумчиво. — Это же на латыни? Время, кажется. В вашем мире знают латынь?

 — Это универсальный язык. Магический. Он везде известен. 

 — А у нас на нем болезни называют и лекарства к ним, — пробормотала я. — Что это вообще за место такое – ваша фабрика?

 — Там производят и продают магию.

 Вот так заявочка! Интересное, должно быть, заведение.

 — Как нам туда пробраться? — спросила я.

 — Не надо никуда пробираться, — обрадовал Рю. — Фабрика принадлежит по завещанию тебе.

 Я приосанилась. А я, похоже, богатая наследница. Вот это я понимаю резкая смена статуса в обществе – из грязи сразу в князи. Вот только охотник за чужой магией напрягает и домой хочется. В гостях, конечно, хорошо, а дома – безопасно.

 — Значит, я могу взять управление фабрикой на себя, — сказала. — И пока официально занимаюсь делами, попутно тайно буду искать вора, укравшего сознание вашей правнучки. Управление фабрикой станет идеальным прикрытием.

 К счастью, у меня есть опыт продавца в бутике. Продавец, конечно, не директор, но кое-что в торговле я понимаю, а бабуля Ви сказала, что фабрика не только производит, но и продает различные товары. Вряд ли с этим будут сложности, уж как-нибудь разберусь.

 — В таком случае тебе надо поговорить с поверенным, — сказала бабуля. — Именно он в данный момент управляет всеми делами семьи. Фабрика тоже в его ведении.

 — Но ведь я – наследница?

 Старушка и филин одновременно кивнули.

 — Совершеннолетняя и имею полное право на фабрику? — очередной вопрос и новый дружный кивок.

 Зуб даю, что-то эти двое скрывают. Уж очень подозрительный у них вид. Наверняка есть пресловутое «но». А, ладно, мысленно махнула я рукой, разберусь по ходу дела. Срок у меня небольшой, действовать надо быстро.

 — А этот поверенный, он хорошо знаком с вашей правнучкой? — поинтересовалась я. — Я ведь не в курсе ее привычек. Да я вообще ничего о ней не знаю!

 — Не волнуйся на этот счет, — успокоила бабуля Ви. — Они встречались пару раз на семейных ужинах, не более того.

 — Уже легче. Едва ли я смогу притвориться вашей правнучкой. Меня сразу раскусят.

 — На фабрике она почти не бывала. Там никто не заметит разницы. Тебе не о чем беспокоиться.

 «Чем же она занималась?» — так и тянуло спросить, но я прикусила язык. В конце концов, это не мое дело. Какой бы ни была эта девушка, это не повод красть ее магию. Уж с ней-то она наверняка обращалась лучше, чем я.

 Бабуля опустила руки на мои плечи, развернула меня к зеркалу и произнесла:

 — Запомни, теперь тебя зовут Алеса Вирингтон, ты – единственная дочь четы Вирингтонов, наследница всего их состояния и хозяйка магической фабрики «Темпус».

 Я присвистнула. Звучит впечатляюще, не буду спорить. 

 — А что с поверенным? Кто он?

 — Ты с ним уже знакома. Это Рорк Хейден, — пискнул Рю.

 — Сожри меня горгулья! — простонала я. Везет мне как утопленнику.

 Ночь Рорк провел в гостевой спальне в доме Вирингтонов. Он приехал накануне днем, чтобы разобрать бумаги покойного друга – отца Алесы. Засиделся допоздна и остался на ночь.

 А утро началось с записки. Семья Вирингтонов приглашала его на совместный завтрак. Не начало дня, а сплошная головная боль.

 Выжившая из ума старуха, повсюду таскающая за собой непонятно где подобранную полоумную птицу, и взбалмошная, пустоголовая девица – вот и все, что осталось от некогда гордого семейства. И с ними ему предстоит провести утро.

 Разумеется, инициатором встречи была Алеса. Вряд ли он понадобился старухе или ее питомцу. А это значит, что разговор пойдет о деньгах.

 Наверняка Алеса попросит приличную сумму на очередной наряд или вечеринку. Только об этом она и думает. Естественно, Рорк откажет, и это выльется в скандал. Но Алесе пора понять: он – не ее отец, поблажек давать не будет.

 К завтраку Рорк спустился в воинственном настроении, готовый сражаться до конца за каждую монету, которую только попросит его подопечная.

 Но девушка смогла его удивить. Ее аппетиты возросли. Денег ей показалось мало, она заявила права сразу на все. Но она ошибается, если думает, что получит хоть что-то.

***

 Я так не нервничала перед первым в жизни свиданием, как перед второй встречей с Рорком Хейденом. Он ведь меня не узнает, правда же? У меня и тело другое, и голос. Да я абсолютно другая!

 Не знаю, чего так боялась… просто чувствовала, что от этого мужчины исходит опасность. Вдруг это он – вор? А что, к фабрике он точно причастен. В общем, я на всякий случай решила ему не доверять.

 После того, как мы обговорили все детали нашей сделки, бабуля Ви лично проводила меня в спальню, где я теперь буду жить. Ту, где осталось мое тело, тщательно заперли. Отныне она – мавзолей, а мое тело – Ленин.

 — Вы уж заботьтесь о нем, — попросила я. — Оно мне еще пригодится.

 — Не волнуйся, — похлопала меня по плечу бабуля. — Магический сон – абсолютно безопасен. Главное, чтобы тело никто не нашел.

 Да уж, не хотелось бы. А то еще примут за покойника и закопают. Где я потом буду его искать? Про вариант с сожжением даже думать не стану.

 Ночь я провела беспокойную. Спать в новом теле оказалось некомфортно. Я никак не могла удобно улечься. Долго искала позу, которая подойдет именно этому телу. Оказывается, ему приятнее всего лежать на животе, а в своем родном теле я терпеть не могла эту позу, шея мигом затекала.

 В итоге утром я встала разбитая. Кое-как добрела до ванной, посмотрела на себя в зеркало и завизжала. Забыла спросонья, что я уже не я.

 — Ты такая шумная, — донесся с пола возмущенный писк. — Чуть что сразу в крик.

 Я опустила взгляд вниз и увидела Рю.

 — А ты всегда так подкрадываешься? — я держалась за сердце. Оно колотилось как бешенное. Надеюсь, у Алесы нет врожденных сердечных заболеваний. Не хватало еще помереть в чужом теле.

 — Бабуля велела тебя сторожить, — пояснил филин.

 — Чтобы не убежала и не увела тело ее правнучки? — насупилась я.

 Неужели за мной действительно установили слежку? С доверием у этих двоих проблемы. Куда мне бежать, если мое родное тело фактически у них в заложниках?

 Но Рю смотрел на ситуацию иначе:

 — Я – твой охранник, — заявил он. — Вдруг похититель вернутся за тобой.

 — А ты, значит, боевой филин? — хихикнула я.

 В ответ он выпятил пернатую грудь и сменил цвет на красный – настоящий боевой окрас. Может и правда спасет в случае чего…

 Я выставила болтливого филина за дверь, а сама приняла ванну. Вода освежила. Из ванной я вышла совсем другим человек – спокойным, собранным, готовым к неприятностям. А они не заставили себя ждать.

 Завтрак в компании Рорка Хейдена – то еще удовольствие. Я собиралась обсудить с ним свое желание управлять фабрикой. Надеюсь, с этим проблем не возникнет…

 Прежде чем предстать пере дымчатыми глазами Рорка, надо привести себя в порядок. У Алесы была огромная гардеробная с нарядами и обувью на все случаи жизни. Не самые привычные для меня фасоны, но и не совсем незнакомые. Работа императрицей не прошла даром – я умею носить старинные платья.