Тогда я попробовала то же самое с другой стороны. И снова впустую. А, может, тайный ход открывается с помощью предмета на полках? Как в фильмах – сдвинь книгу, и часть стены отъедет в сторону.

 Теория требовала проверки, и я принялась передвигать один предмет за другим. Шла строго по порядку, чтобы ничего не пропустить. Благо полки были ниже тех, что в кабинете. Не пришлось никуда карабкаться.

 И все равно работа была долгой и нудной. Сколько же барахла у господина Торда! Пока все сдвинешь, состаришься.

 Я дошла примерно до середины, когда в подсобку заглянул маг.

 За секунду до того, как полог приподнялся, Рю пискнул:

 — Ух!

 Я обернулась и встретилась взглядом с Тордом.

 — В следующий раз предупреждай, пожалуйста, заранее, — попросила я Рю.

 Филин виновато слился цветом со стеной.

 — Вы что-то ищите? — поинтересовался маг.

 — Вход в подвал, — выпалила я и на всякий случай подобрала кочергу. Я нарочно сказала правду, чтобы последить за реакцией мага.

 — Действительно был когда-то такой, — кивнул он. — Я достаточно стар, чтобы помнить, какой была фабрика до взрыва. Но после него все входы замуровали.

 — А сам подвал? — уточнила я. — Он тоже завален?

 — Этого я не знаю, — пожал плечами маг. Новость о подвале его не особо заинтересовала. 

 — Я думаю, за этими полками тайный ход, — ткнула я пальцем в стену.

 — Это вряд ли. Они прибиты.

 В ответ маг указал на что-то. Я присмотрелась и увидела гвозди, которые намертво приколотили полки к стене. Похоже, очередной тупик. 

 Из отдела прошлого я вышла ни с чем. Остался еще один вариант – дверь в отделе зелий, где работает Скейв. Неужели вор все-таки он? Ужасно не хочется в это верить…

 Я шла в отдел зелий с тяжелым сердцем. Если дверь в подвал здесь… ох, даже думать об этом не хочу! Скейв – отличный друг, один из немногих, кто поддерживает меня. Если это он, я вряд ли смогу доверять людям, как прежде.

 Сегодня за прилавком стоял хозяин отдела зелий – такой же старый, как бабуля Ви.

 — Где Скейв? — спросила я.

 — В лаборатории, — проскрипел старик. — Варит очередное зелье.

 Или спустился через тайную дверь в подвал и строит новые козни против меня – мысленно добавила я.

 Хозяин отдела зелий без проблем пустил меня в лабораторию. Есть свои преимущества в том, чтобы быть хозяйкой фабрики. Например, ходи, где пожелаешь.

 В лаборатории витал знакомый разноцветный дым. Едва переступив порог, я оказалась в его плотной пелене. Закашлялась и замахала руками. Рю тоже что-то хрипел с пола.

 — Скейв, ты здесь? — позвала я.

 Мне никто не ответил, и я сделала несколько осторожных шагов вперед. Поначалу ничего не видела, но вот дым немного рассеялся, и я разглядела стол, заставленный колбами и мензурками. Над горелкой был подвешен котелок – мини копия тех, что в цехе. Именно он так ужасно чадил. Что Скейв там варит?! Надеюсь, не отраву для меня.

 — Алеса? — раздалось сзади.

 От неожиданности я подскочила, развернулась в прыжке на сто восемьдесят градусов, как Джеки Чан в лучшие годы. При этом еще и замахнулась кочергой. Хорошо не успела ударить – за моей спиной стоял Скейв.

 Вид у парня был взъерошенный – волосы торчком, глаза блестят, между бровей задумчивая складка. Вылитый Эйнштейн в свои лучшие годы.

 — Зачем тебе кочерга? — посмотрел он на мою «волшебную палочку» занесенную над головой. — В лаборатории нет камина.

 — Несу ее в кабинет, — я спрятала кочергу за спину. Ни к чему Скейву знать, что я его подозреваю. — А ты делаешь новую эссенцию удачи?

 — Если бы, — вздохнул Скейв и, обогнув меня, направился к столу. — Хозяин потребовал, чтобы я улучшил крем от морщин.

 При этих словах парень скривился. Мол, вот как приходится растрачивать свой талант. Мог бы творить магию, а вместо этого убираю морщины. Но вслух он этого, конечно, не сказал.

 — Ты что-то хотела? — поинтересовался Скейв.

 — Я ищу дверь в подвал, — созналась я, наблюдая за его реакцией.

 Но он даже голову от колбы не поднял.

 — Я слышал, что такая была. Где-то там, — Скейв, не глядя, махнул рукой. — Но вроде ее замуровали.

 — То есть ты ни разу в подвал не спускался? — уточнила я.

 — Что я там забыл? — пожал он плечами.

 Я хотела ему верить. Но была обязана убедиться.

 Посадив Рю на стол, я шепотом велела ему следить за Скейвом. Если вдруг он покроется дымом и захочет на меня напасть, пусть филин предупредит. А сама с кочергой наперевес отправилась на поиски двери.

 В радужном тумане поиски затянулись. Но я была непреклонна – изучила каждый угол, простучала все стены. Увы, напрасно. Если дверь и была в лаборатории, ее давно заложили. Скейв не обманул.

 — Нашла, что искала? — поинтересовался он, когда я вернулась к столу.

 Я только разочаровано вздохнула в ответ. Если подвал существует, то вход в него находится где-то в другом месте. Оно и понятно – со стороны вора недальновидно пользоваться дверью, нанесенной на чертеж. У него наверняка есть свой тайный ход. И он может быть, где угодно. Даже если начну проверять фабрику прямо сейчас, буду искать его не один год.

 Похоже, это очередной тупик.

 А самое обидно, что так и непонятно – причастен Скейв к делам вора или все-таки нет.

Кочергу я вернула обратно в кабинет. Там же оставила чертежи с пометкой для Рорка на месте будущего кафетерия.

 А сама принялась за рисунок – то, каким будет кафетерий по моим представлениям. Ориентировалась на кафе в моем измерении, но с оглядкой на местные реалии.

 Меня посетило вдохновение. Я рисовала, грызла карандаш и снова рисовала. Рю крутился на столе, заглядывал мне через руку и одобрительно ухал.

 Я долго выбирала стиль оформления и в итоге остановилась на магическом. У нас как-никак фабрика магии.

 — Под потолком запустим тех разноцветных светлячков, что были на вечеринке, — проговаривала я вслух то, что рисовала. — Пусть освещают и одновременно украшают зал. Стены украсим растениями в горшках. Посадим какие-нибудь местные неприхотливые цветы. Пусть кафетерий будет зоной оазиса, где будет приятно отдохнуть после покупок. В зоне приема и выдачи заказов будет стойка из массива дерева. В зале – много круглых столиков и уютных кресел для посетителей. Обивку сделаем разноцветной, как магический дым. И стены выкрасим также.

 Примерно через час рисунок был готов.

 — Красиво, — одобрительно пискнул Рю.

 — Покажу еще бабули Ви. Если она одобрит, так и сделаем.

 Я забрала рисунок в особняк.

 Несмотря на то, что вход в подвал я так и не нашла, день выдался удачным. Бабуле мой план кафетерия понравился, как и Рорку. Я показала его обоим за ужином дома.

 — Новые котлы установлены, — сообщил Рорк. — Так что завтра приступаем к строительству кафетерия.

 Мне нравилось, как быстро все происходит. Будущее фабрики виделось в радужном свете. Чего нельзя сказать о будущем Алесы.

 Время стремительно убегало, а я так и не приблизилась к поимке вора. Все найденные ниточки оборвались, и я не понятия не имела, что делать дальше.

 У меня осталось десять песчаных часов – сущие крохи.

 А тут еще Яспер снова появился на горизонте. Как всегда с «хорошей» новостью.

 Работа над кафетерием кипела. Пришлось отгородить часть зала, где его строили, и покупатели временно лишились доступа в отдел безвременья. Но один посторонний все же прорвался.

 — Правее, еще немного! — командовала я рабочему, который вещал горшки с цветами.

 Основа уже была готова, мы как раз занимались декором, когда ко мне сзади подкрался тот, кого я меньше всего желала видеть.

 — Интересная задумка, Алеса, — раздался за спиной голос Яспера.

 — Как ты сюда попал? — я резко обернулась.

 — Твои люди знают меня и пропустили без вопросов.

 Надо будет обсудить с персоналом кого можно пропускать на стройку, а кого нет – сделала я себе пометку. Конкурент не тот человек, которому я хочу демонстрировать свою задумку до ее полного воплощения.