- Мы едем, едем, - вздохнула, поерзала, устраиваясь поудобнее.

Вздохнула еще раз, осознав, что «удобнее» не случится. Ветки бы пообламывать творцу этого пыточного средства передвижения.

- Слава?

Я расплылась в такой счастливой улыбке, что появившийся в качестве ночного мотыля Хамуран даже отшатнулся.

- Миленький мой! Как же я рада тебя видеть! - протянула к нему руки, но одна из веток согнулась под немыслимым углом и вернула их мне на колени. Правильно, чтобы не выпала случайно. - Я так соскучилась!

- А что ты тут делаешь? - сощурился призрак-хранитель.

- Не поверишь. Я на экскурсии. Добровольно-принудительной.

- Чего?

- Гуляю.

- Здесь?

- Нет, там, - разозлил он меня. - Хам, ты можешь мне объяснить, куда они меня тащат? Или спросить? Я не понимаю, то есть, - замялась, - слышу, как они мне что-то говорят, а что именно - не пойму.

Он что-то пробормотал, недовольно фыркнул и стал еще меньше, превратился в комара и исчез.

Ждать пришлось недолго. Мой засланец вернулся, принял уже ставший привычным образ улыбающегося кота и повис вниз головой прямо у моего носа.

- Тебя, - судя по оскалу, новость была не из приятных, - в самое сердце Сады везут.

- Зачем?

В голове тут же стали возникать устрашающие картинки. Лес, ночь, звезды, одиночество и голод. Бр-р, не хочу даже думать, что меня там может ждать!

Ощутимо похолодало. Пусть здесь и царило приятное весна-лето, но от вечерней прохлады деваться было некуда. И даже шарфика никакого не намечалось, чего уж говорить о чем-то большем? Вряд ли меня ждет горящий камин, теплая кухонька, кипящий на плите чайник и мягкий диван. Откуда в страшном и опасном магическом Саду такая роскошь?

- Они... Хозяйкой тебя признали, - упавшим голосом сообщил мне Хам. - Ты же проклятие! Как они могли, ну, как они могли-и, - завывал он. - Я столько веков потратил, от стольких проклятий избавился, а они-и.

Пропущу-ка я мимо ушей то, о чем он ноет. Не нравится мне тема его стенаний, навевает на не очень хорошие мысли. Что ж, он имеет право, это его дом, но у меня есть вопросы, которые стали прямо-таки насущными, учитывая только что полученную информацию.

- Что значит «признали хозяйкой»?

- Ты же видишь, Саду плохо без хозяина, - недовольно поморщился Хам. - Король этот, что тут бегает, и его прихвостень - не хозяева они, Сад только позволяет своими благами пользоваться, да и мне нельзя им вредить, чтобы баланс мира не нарушить. Но ведь так хочется. Сад - это Сад! И каждое дерево живет своей прекрасной жизнью, дает урожай, который кормит этих противных людишек. А они не думают о том, что должны не только брать, но и давать - Сад тоже устает.

А я каким боком?

- Ты - новая хозяйка, по мнению этих. Не знаю, чем их так прельстила твоя тощая фигура, но я с ними спорить не могу. Сад - это деревья, кустарники, трава и цветы. Это растения, которые живут так, как привыкли, следуют своему жизненному циклу.

- Понятно.

Естественно, поняла я не все. А на вопрос, куда мы все-таки отправляемся, призрачный негодяй так и не ответил. Ну, с этим проблем нет, рано или поздно сама пойму. Не может же Сад быть бесконечным?

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, одарив макушки деревьев прощальным кивком. Вот теперь стало очень холодно и тоскливо, а уж когда живот в очередной раз напомнил, мне не ужинал, стало и вовсе печально.

- Прибыли, - оповестил Хамуран, и я поняла, что успела задремать.

Протерла глаза, пытаясь рассмотреть в сумраке, что творится вокруг, а когда увидела -обрадовалась, словно ребенок новогоднему подарку.

Прямо передо мной был сказочный замок.

Если вы помните те детские истории, в которых прекрасную принцессу ждет красивый дом, полный слуг и волшебства, то забудьте сейчас же! Нет, то, что было передо мной, было окружено невысокой стеной, сложенной из больших камней. Некоторые уже вывалились и просто лежали рядом, ожидая мастера, который исправит созданные временем ошибки. Высокая арка, через которую мы прошли во внутренний двор, тоже грозила вот-вот рухнуть на голову. А уж что творилось дальше! Нет, сказки, конечно, бывают и добрыми, но мне посчастливилось попасть в страшную, я в этом даже не сомневаюсь.

- Хам, тут бомбежка была? - не удержалась от вопроса.

Радость прошла быстро, ее место заняла тоска, которую разбавляло лишь невыносимое урчание в животе.

- Что? - он отлетел в сторону. - Здесь пару сотен лет никто не жил.

Тогда ясно.

Мой плетеный трон опустился к земле, и я аккуратно сползла вниз, радуясь, что наконец-то могу встать на ноги. Ничего особенно, но скажи это затекшей спине и ногам! Даже мимолетное счастье охватило, когда поняла, что больше не буду монотонно раскачиваться из стороны в сторону. Вроде бы и не укачало, но голова немного кружилась. Или это от голода?

Яблони замерли, вытянулись, словно офицеры на строевом смотре, а потом ровным строем двинулись прочь, оставляя меня с Хамураном во дворе полуразрушенного замка.

- Эй! - попыталась их остановить, но безуспешно.

И что теперь делать?

- Потрясающе, - сердито протянул хранитель Сада. - Они оставили тебе все тут, словно нет!

- Ага, нет, - согласилась с ним.

Грязные плиты, засыпанные слоем листьев, мелких веток и грязи, лежали не ровно, поэтому я шла медленно, опасаясь, что споткнусь и упаду. Конечно, могло показаться, что я излишне осторожничаю, но меня похитила и увезла в неизвестном направления яблоня! Имею право.

Дошла до невысокой, всего в три ступени, но широкой лестницы, поднялась к дверям. Интересно, они заперты? Будет забавно искать вход, лезть через окна, если это так. Но нет, одна из створок все же поддалась, когда я навалилась на нее всем телом. Отлично, по крайней мере, если вдруг пойдет дождь, то не вымокну, да и ветер не заморозит, крыша над головой теперь есть. Осталось за малым, найти еду и кровать.

Большое пространство терялось в сумраке. Из-за того, что на улице уже давно стемнело, от двух больших окон толка не было, а других источников света не наблюдалось. Нет, так дело не пойдет, не хватало еще ногу себе сломать!

- Хам, ты посветить можешь?

- Я тебе факел что ли? - надулся он. - Не собираюсь!

- Светлячком стань, - посоветовала, не обращая внимания на его возмущения. - У них пузико светится.

Честное слово, я не ожидала, что он меня послушается. Но рядом со мной вдруг возник очень яркий источник света, который все разрастался, становился больше, пока, наконец, не осветил весь холл.

Да, Хамуран выполнил просьбу, но сделал это в своей язвительной манере, превратившись в гибрид насекомого и фонаря. Ладно, пусть делает, что хочет, главное, что свет дал, а это уже немало.

Когда-то это место было потрясающе красивым, но теперь видно, что очень давно никто тут ничего не делал. Не уверена, что тут вообще люди были, слишком все пустынно и одиноко.

Я направилась к лестнице, потому что увидела за ней еще одну дверь, спрятавшуюся в тени, но приоткрытую. Оттуда пробивался одинокий лучик света, и я решила, что там может быть то-то интересное. Хотя, вероятно, это луна светила в окно.

- Куда прешь? - булькнул Хам. - Ты тут гостья!

- А кто только недавно говорил, что меня Сад хозяйкой признал? - спросила у него.

- Не Сад, а деревья, - поправил он меня.

- А есть разница?

Ответом было недовольное бурчание, смысла которого я так и не поняла.

Прошла сквозь дверь, которая оказалась больше, чем я думала, и оказалась в галерее, которая тянулась вдоль стены здания. Интересно, я заходила с первого этажа, а теперь смотрю куда-то вниз, словно нахожусь на втором или даже третьем уровне. А там покачиваются деревья, шумят, будто хотят мне что-то рассказать. Подошла к перилам, перегнулась и посмотрела вверх. Стены поднимались куда-то ввысь, терялись в ночном мраке, хотя луна должна была осветить их хоть немного. Так, утром нужно будет разобраться со странной архитектурой этого места.