Неопределенная дрожь, которая прошла по всей его чешуе, не ответила на мой вопрос. Но что-то мне подсказывает, что дракон все равно не ответит. Я где-то читала вполне научные рассуждения, что у них голосовых связок, специально созданных для того, чтобы говорить, не было и не могло быть. Такая база под мифических созданий подведена, что завидно мне тогда стало, не лень же было человеку время тратить! Так что сейчас придется положиться на чуйку и делать как всегда. Лезть напролом.

- Слава, стой! - попытался перехватить меня Йен, стоило двинуться к златорогу. - Он может быть опасен.

- Может, - согласилась. - Как и я.

И лорд больше меня не тормозил, просто шел следом, внимательно контролируя все, что происходило вокруг. Я так полагаю, стоит кому-то лишний раз дернуться, и Сад вспыхнет алым пламенем. Йен же обещал огнем помочь, спалит тут все из-за опасений за мою тонкую шкурку.

Драконья морда была размером, наверное, с целый джип, никак не меньше, а я тянула свою ручонку, чтобы его по носу погладить, захотелось, видишь ли. Витой рог понимался вверх, но кончик его был обломан, словно когда-то златорогу приходилось использовать его в качестве пики. Красиво, конечно, но пугающе. А ведь это самое старое создание из всех существующих! Впрочем, Ныть и Хам могли бы с этим поспорить...

Нос оказался мягким и теплым, как у большого котика, и совсем не враждебным. То есть, не чувствовала я никакого зла, не боялась, что дракон попытается оттяпать руку вместе с головой. Он был добрым, сердцем я это знала, теперь оставалось объяснить мое ниоткуда взявшееся знание Йену. Может, засовывание пальцев в живую воду - это не такое уж и плохое решение?

- Ты ведь довезешь нас до замка? - говорила спокойно и негромко, словно уговаривая большого котика поиграть.

- Слава, ты уверена, что это хорошая идея?

- Ну, ты же хотел на Злате лететь? Теперь выберешься быстрее, - дракон не проявлял признаков агрессии, так что я перестала его гладить, обошла и стала прикидывать, как же взобраться наверх. Он-то немаленький!

Меня снесло порывом ветра прямо в объятия Йена. Хорошо, что он был рядом, иначе приложилась бы больно об землю. А так герой поймал меня, поднял на руки и резво взбежал по крылу дракона, которое тот благосклонно расправил специально для этого.

- Ту нет седла, Слава, тебе придется крепко держаться за меня, - сказал Йен.

Я была согласна на все! Но при этом все равно рассматривала чешуйки на спине старого златорога. Они все были разные, какие-то сверкали, словно настоящее золото, отполированное, новое, другие тускло сияли, побитые и поцарапанные неизбежным течением времени. Ох, целая история на спине одного существа! В некоторых чешуйках, размером с мою ладонь, сверкали драгоценные камни, будто вбитые молотом. Интересно, на Злате я такого не видела.

- Ой!

Так увлеклась разглядыванием, что не заметила, как мы взлетели, осознала это, когда мощный поток воздуха чуть не вырвал из рук моего лорда. Да уж, тут не только размерчик другой, тут и скорость внушительная! Хорошо, что спина у дракона широкая, соскользнуть будет затруднительно.

Так и летели, обнимаясь. Наверное, под нами проплывали садовые деревья, ровные ряды кустов и цветов, но мы ничего не видели, потому что было страшно, хоть никто бы в этом не признался. Ладно я, выросшая в другом мире, я привыкла относиться ко всему с изрядной долей сомнения. Ну, дракон, ну, летим, тут и не такое бывает. А вот Йену, кажется, сложнее. Он на легенде передвигается, на сказочном, теоретически не существующем, златороге.

Я даже засыпать начала, но мы неожиданно пошли вниз, и я перепугалась. Закричать - не закричала, сдержалась, а вот Йен зашипел, когда я в него вцепилась. Перестаралась.

- Что такое?

- Садимся, - напряженно сообщил он мне.

Я обрадовалась, но оказалось, что рано.

Мы действительно сели на территории замка. Но не того, на который я рассчитывала.

Старый дракон принес нас не в мой лесной дом, а в королевский. И нас тут не ждали, меня уж точно.

Йен собирался спрыгнуть с нашего крылатого транспорта, но я его остановила.

- Может, дальше полетим?

- Зачем? - удивился лорд. - Или ты испугалась?

Напоминать, что я, по мнению всех местных жителей, короля похитила, не стала, зачем нагнетать обстановку. Но у меня и без этого факта было немало плохих предчувствий. Да, виц-лорд - фигура не последняя, но кто знает, что в голову придворным взбредет? Еще решат, что мы на пару с ним переворот совершили! Даже не удивлюсь, что такая мысль постоянно в воздухе витает, король слишком уж легкомысленный...

- Не испугалась, но опасения имею, - вздохнула и все-таки приняла его руку, аккуратно сползая по золотой спине.

- Не бойся, моим приказам тут подчиняются, ничего плохого не случится.

- Угу.

А что мне еще оставалось? Только соглашаться, кивать и улыбаться.

Дракон сел прямо на площади перед замком, чтобы его было со всех сторон хорошо видно. На стены высыпали стражники, но атаковать они, по всей видимости, не собрались, стояли, раскрыв от удивления рты. Да, я бы тоже про службу забыла, увидев сказочное чудо. Единственное, что они сделали, это опустили решетчатые ворота, словно те могли остановить золотого великана. Так и представляю, что златорог подходит, деликатно стучит своим рогом в ворота и спрашивает, а можно ли ему войти. Тут один удар хвоста стену в щепки разнесет, а махина даже не заметит, что где-то ударился!

Жители замка и работники Сада держались на приличном расстоянии, но это не мешало им проявлять активное любопытство. А уж что началось, когда лорд спустился!

- Слушай, а у вас пророчеств никаких нет по поводу вот такого прибытия на златороге? Йен легкомысленно отмахнулся:

- Нет. Я говорил тебе, Злат был последним, раньше златорогов не держал в качестве питомцев, опасно и накладно.

Даже спорить не буду.

- Виц-лорд! Лорд Даури!

Я даже оглянулась, ища этого лорда, и только потом поняла, что обращаются к Йену. Вот так, собираешься замуж за человека, а даже имени его полного не знаешь!

Тьфу, не собираюсь, конечно, это так, мысли вслух.

- Лорд де Ани? - с легкой надменностью спросил Йен. - Что-то случилось?

Высокий полный мужчина в возрасте, который спешил к нам, изо всех сил сдерживая волнение, замер. Удивленный взгляд переместился за наши спины, туда, где возился дракон, разрушая все, что еще каким-то чудом уцелело под его лапами.

- Ни-ничего, лорд Даури, все з-замечательно! А з-златорог останется здесь?

- Вы против?

- Что вы, что вы! - замахал руками мужчина. - Но, боюсь, в златорожнике его величества не хватит места для еще одного златорога...

- Об этом не беспокойтесь. Это зверь - вольный.

- Вольный? - теперь мужчина побелел и затрясся.

И я его понимаю. Представьте, что вот такая вот махина будет летать в небе, жечь поля и похищать девственниц? Не знаю, будет ли этот дракон заниматься безобразиями из

сказок, но воспитанной мне пришли на ум только такие мысли. И что-то мне подсказывает, у лорда де Ани в голове крутилось нечто похожее.

- Не беспокойтесь, - Йен взял меня под руку. - За время моего отсутствия были происшествия?

- В Саду волнения, я его величество так и не появлялся, - доложил лорд, косясь на мой непрезентабельный наряд. - Смею предположить, что все это связано с появлением некой дамы, которая именует себя хозяйкой Сада. Боюсь, данный факт может привести к непоправимым последствиям.

Мне стало обидно. Я тут за Сад радею, а со мной предлагают ненавязчиво разобраться! Нехорошие люди.

- Что с Садом?

- Было вырублено пятнадцать яблонь и четыре груши, сожжены сорок пять кустов амаланганской синей вишни...

- Зачем? - не выдержала я. - Варвары!

Йен похлопал меня по руке, успокаивая, а де Ани нахмурился.

- Деревья заражены неведомой заразой. Плоды, собранные с этих деревьев, не пригодны в пищу, вызывают расстройство желудка, в редких случаях сильное отравление, и противны на вкус! Мы боремся с болезнью всеми известными нам методами.