- Чегось?

- Чего это мы должны? - набычился второй.

Третий дёрнул носом, но промолчал.

- Почему производство стоит?

Не знаю, что подвигло меня задать этот вопрос, но, кажется, я попала в точку.

- Таки... Эта... Отменили ж пока все, - ответил первый, самый усатый из троих. - До особого распоряжения. Ягодка-то закончилась, а без неё мы ничего и поделать не можем. Магия - штука тонкая.

- Н-да? - высокомерно скривилась я. - И каков принцип?

- Чегось?

- Как она работает? - перевела на понятный язык.

- А-а-а, так туточки все просто, - пустился он объяснять. - В бочечках этих специальный отвар, строго охраняемый состав, так что даже не просите, не расскажем. Захотите, у лорда ДеАнгиру спросите, он, может, и поделится, а мы люди подневольные, делаем, что сказано.

- Вы от темы не отвлекайтесь. Пожалуйста, - попросила уже помягче.

- Да. Так вот что. Отвар этот не простой, магический, на основе амаланганской вишни. Чуете, запах чудесный стоит? Это она даёт. Но для магии - то мелочи, первое дело в другом. Выжимка из сока дух магический вызывает, он силы любит, силы разные поглощает. Человечьи, если кто под руку попадётся. А особливо от деревьев, фруктовых да ягодных. Вам-то бояться нечего, лорд всем амулеты выдал, дух тот мимо пройдёт, не зацепит.

- Ого, - протянула, пытаясь осознать размеры катастрофы.

У меня-то амулета не было, одна татуировка только, но разве ее защитой назвать можно?

- Что здесь происходит?

И почему я не удивлена, что в самый неподходящий момент рядом оказался этот товарищ? Не мог лорд прийти чуть позже, когда я все уже выведаю и разузнаю?

- Ах, тут у вас так чудесно! - я захлопала ресничками и обернулась к нему, строя из себя последнюю дуру.

Те трое ретировались, проще говоря, слиняли, стоило мне отвести от них взгляд. И я их даже не виню, когда пахнет жареным, лучше не выяснять, кого именно будут запекать первым.

- Чудесно? Леди Ярослава, что вы здесь делаете?

- Гуляю, - строить недалекую леди долго не смогу, да и толку нет, он уже и так щурится подозрительно.

- Случайно, да? - ехидно произнёс, рассматривая меня. - Гуляли, гуляли и вдруг - такое дивное место для прогулок.

Я прикусила губу, маска глупышки сползла, и теперь я изо всех сил старалась не показать, что немножко его испугалась.

- Нет, не случайно! - перешла в наступление. Лучшая защита - это нападение. - Я знаю, что вы намеревались уничтожить Сад!

- Я? - если бы своими ушами не слышала, что он говорил Толстому, то поверила бы этому невинному взгляду. - Я бы ни за что не причинил зла творению богини Ириданы.

- А это? - ткнула пальцем в ближайший чан. - Магия! Точно - такая же - губит Сад! Губила, пока мы с лордом Даури не нашли выход.

Мое уточнение вызвало у лорда недовольную гримасу.

- Вы с лордом Даури разрушили все, над чем я столько бился! Магия! Эх, в вашем понимании магия - это нечто плохое, но сам Сад истинно магическая субстанция. Я видел, как деревья двигаются сами по себе, как собирают плоды.

- Правильно, они же живые!

- Живые, - вздохнул лорд.

- И вы хотели их погубить!

- Нет, - почти зло ответил ДеАнгиру. - Если бы я хотел уничтожить Сад, то сделал бы это быстро и безжалостно, не разводя столь сложные манипуляции.

Я прищурилась. Врет или нет? Но я же видела и слышала, как он собирается Сад извести! Говорил, что раз драконы вернулись, то...

- А златороги? - уточнила с сомнением, пытаясь нащупать правильное направление в своём маленьком расследовании.

И, кажется, смогла. ДеАнгиру смутился. Едва заметно, но он отвёл взгляд в сторону, словно пытаясь избежать прямого ответа. Не жди я чего-то такого, пропустила бы наверняка. Да и сам лорд к вопросу был не готов, не сумел вовремя сориентироваться, придумать быстрый правдоподобный ответ.

- Что златороги, леди Ярослава? Мифические создания, почти вымершие. Да, я видел, знаю, что вам довелось встретиться с таким древним златорогом. Не могу сказать, что меня радует появление ещё одного опасного монстра, хватает того, который живёт под защитой его величества.

Мне не понравилось то пренебрежение, которое прозвучало в его голосе. Оно могло означать все, что угодно, но я шестым чувством поняла, драконы его злят ещё больше, чем мой родненький Сад.

- Не любите златорогов?

Лорд промолчал. За моей спиной раздались шаги, я быстро оглянулась и поморщилась. К нам приблизились сотрудники магического производства, смущенные тем, что пропустили приход непосредственного начальства. А я вот теперь в меньшинстве. И куда это Йен запропастился?

- Люблю или нет, леди, но вам я могу не отвечать, - довольно ответил мне ДеАнгиру.

- Зато мне вам ответить придётся.

Я облегчённо выдохнула, не сдерживая довольно-злорадную улыбку.

- Лорд Даури, - протянул злодей. - И вы здесь, кто бы сомневался. И на какой же вопрос я должен вам ответить?

Он чувствовал себя если не победителем, то, по крайней мере, хозяином положения. Ага, их было больше, но не думаю, что сотрудники ввяжутся в драку, если та начнётся. Слишком уж перепуганными они выглядели, не веря в то, что кроме советника короля тут нарисовался ещё и управляющий Садами.

- Что это? - Йен постучал по бочке, повторяя мой первый вопрос.

Лорд ДеАнгиру вскинул бровь, опять изображая искреннее непонимание.

- Магическое зелье, - сдала злодея.

Йен опустил руку на меч, показывая, что сдаваться не собирается, и лорд криво усмехнулся. Он вскинул руки вверх, будто признавая поражение.

- Лорд Даури, неужели вы думаете, что я способен на предательство? Я давал ту же магическую клятву, что и вы, что его величество. Сад - источник жизни и богатства нашего королевства.

- Хотите сказать, что чёрная тля - не ваших рук дело?

Да, Йен не церемонился, и лорд, похоже, понял, придётся или искусно врать, или изворачиваться.

- Ах, тля... Страшная зараза.

Я чуть челюсть не потеряла. Он же не мог знать, что в Чащобе творилось! Да, я и Йен,

Том - мы все были там, видели, что натворила чёрная пакость. Но здесь, ближе к королевскому замку ничего не происходило, максимум - деревья просто засыхали, умирали, лишенные сил.

- А где вы ее видели? - уточнила и поняла, что попала в точку.

До лорда тоже дошло, что он сказал что-то не то. Замер. А потом в нас полетело нечто синее.

Йен схватил меня и оттащил в сторону, хотя, как оказалось, в этом не было смысле. Лорд ДеАнгиру кинул в нас горсть синей вишни, которая неведомо откуда оказалась в его руках. А ведь там могла быть и магическая ерунда, опасная для жизни, так что все верно.

Мы замешкались, и лорд убежал куда-то за ближайшую бочку.

- Все в порядке? - спросил Йен.

Я кивнула, и он торопливо кинулся в погоню. Немного поразмыслив, я решила, что попробую обойти бочку с другой стороны, авось повезет.

Запах вишни плыл по воздуху, но не дурманил. Казалось, что он стал прямо-таки живым, вещественным, если можно так выразиться. Я сделала еще несколько шагов вперед, продираясь через ставший плотным воздух, резко выдохнула, ударила куда-то вперед крепко сжатым кулаком.

И попала.

Что-то мягкое, но все равно твердое попало под мой кулак, охнуло, выругалось. Я зажмурилась, пытаясь скинуть сладкую пелену с глаз. Раза в третьего это получилось, и я увидела прямо перед собой недовольного лорда, который надеялся обежать бочку по кругу и слинять, пока мы ищем его с другой стороны.

- Леди Ярослава, - недовольно прогнусавил он и полез в карман.

- И не думай! - снова выставила я вперед кулак.

В этот момент за спиной лорда ДеАнгиру появился Йен, увидел нашу живописную группку и скривился. Ему не понравилось, что я опять оказалась в гуще событий. Но что я могу поделать, если жизнь каждый раз преподносит мне такие вот сюрпризы?