- У-у. Уйти, - сонно отмахнулась она, но открыв глаза, удивленно спросила: - А. чего это я?

- Магия, - буркнула, поднимая ее на ноги.

Вот и весь секрет. Это место наполнено магией! И если я сразу этого не поняла, то теперь видела ее. Красные всполохи, точно такие же, что я видела в саду на больных деревьях, перепрыгивали с бочки на бочку, кружили вокруг людей. Понятия не имею, что тут за магию практиковали, но моему Саду она наносила вред. Конечно, может и не она сама, но вот какие-то ее отголоски - точно!

- Слава, я хочу отсюда уйти, - заныла Вета. - Давай уйдем? Я даже обратно к яйцам согласна!

Ну уж нет, я теперь хочу понять, что тут такое происходит! Это явно нечто нехорошее, раз уж магия нас усыпить хотела. И вот уснули бы мы, а что потом? Нет, в этом определенно стоит разобраться.

- Ты тут побудешь? - спросила у нее. - А я на разведку.

- Куда? Без меня? - слишком громко взвизгнула она.

Мне пришлось зажать ей рот ладонью и осторожно посмотреть вниз. Ох, а ведь на наше укрытие внимание обратили. То есть, не увидели, конечно, но что-то заподозрили. Парочка в форме головами по сторонам крутит, ищет, откуда звуки подозрительные идут. Ладно, разбираемся с проблемами по мере их поступления. Я ведь почти маг! Или кто там...

- Отступаем, - потянула Вету за собой.

То, что коридор вывел к балкончику, радовало, но есть подозрение, что не мы одни им заинтересовались, слишком уж удачное расположение. А раз так, то нас тут могут застукать, и что-то мне подсказывает, выводить на солнышко после этого не будут.

Совсем рядом, как по заказу, оказалась винтовая лестница, с литыми каменными ступенями. Вела она только вниз, так что особого выбора не было, и мы начали спускаться. Сначала двигались медленно, но желание выбраться отсюда подстегивало, и буквально через пару десятков ступеней мы уже бежали. Пролетели несколько площадок, одна из которых точно вела в тот зал с бочками, и углубились еще дальше вниз.

И вот только когда магический свет начал тускнеть, я поняла, что мы делаем что-то не то.

- Вета! - остановилась так резко, что она в меня врезалась, чуть не снеся с дороги. - Мы же вниз идем!

- Угу, - подтвердила она.

- А нам нужно наверх!

Она задумалась.

- Верно, наверх, - повторила задумчиво. - Тогда за каким тебя вниз потянуло?

Если бы мне кто-то на этот вопрос ответил! Я вот не могу.

- Пошли обратно?

- А если там что-то интересное? - она поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть за мою спину.

- Еще одни драконьи яйца?

- Нет, это не интересно! Я яиц в своей жизни много повидала, хватит с меня, -отмахнулась, развернулась и танком двинулась вверх по лестнице. - И вообще, Слава, ты говорила, что положение получила, место какое-то при сиятельных заняла. А я что вижу? А? По темницам мы с тобой бродим, в пыли, в грязи, в, - она вздохнула. - Где камешки драгоценные? Где цветочки пахучие? Романтика где?

Желание ответить рифмой я подавила, но это не уменьшило моей скорби по тому же самому поводу. Какая-то невезучесть напала! У меня же целых два жениха! Так почему я мучаюсь? Не от любви, а вполне физически страдаю от усталости, голода и жажды. Йен, конечно, красивый и весь из себя героический, но мог бы и подумать о страданиях несчастной девы!

Незаметно загнала себя в пучину депрессии, но когда мы дошли до первой площадки, немного успокоилась и поняла, что Йен не виноват, я ему потом отомщу.

- Слава, - Вета вдруг потащила меня с лестницы, а в следующее мгновение я услышала шаги и голоса.

Мы с ней прижались друг к другу, стараясь казаться маленькими и незаметными. Сверху спускались мужчины, громко споря, и они бы обязательно нас заметили, если не...

- Сюда! - заметила я дыру в стене.

Кажется, моя юбка скрылась из виду ровно в тот момент, когда на площадку вышли двое. Я расположилась у самого края отверстия, образовавшегося после падения стены - было видно, как от времени раскрошились кирпичи. Отличное место для засады и шпионажа, чем я и воспользовалась, прижимаясь щекой к холодному камню и разглядывая мужчин. Один из них встал спиной, и я не могла увидеть его лица, а вот второй оказался мне знаком.

Тот самый Толстый, что отправил меня в Чащобу ягоды собирать! И как это его сюда затянуло?

- Мой лорд, я надеюсь, что вы исполните обещание? - заискивающе проскулил он, предано заглядывая в глаза второму.

- Я дал слово, - холодно ответил тот. - Но вы свое держать не собираетесь.

- Я? - отшатнулся Толстый. - Я всецело принадлежу вам и только.

- Вишни недостаточно! Сок получается слабым, его едва хватает. Мне нужно больше! Толстый пожевал губами, пошевелил в воздухе пальцами.

- Я уже отправил всех свободных сборщиц на синюю вишню.

- Тогда отправь несвободных!

- Но, мой лорд.

- Ты же слышал, что сегодня видели древнего дракона? Помнишь, что это значит? Толстый затрясся.

- Вы обещали, что эти дни не наступят!

- Вот поэтому мне и нужна вишня, тебе ясно?

- Конечно, мой лорд! Всенепременно, мой лорд! Я сделаю все, что вы хотите! Я... я запущу договор на полную силу, увеличу нормы сбора, но сделаю все, чтобы эти дни не наступили!

- Вот и молодец. Возвращайся к работе, - и неизвестный начал спускаться вниз.

Толстый остался стоять, подпрыгивая на месте. Выглядело это странно, но я ждала, что он просто уйдет, и не думала, что дальше произойдет нечто отвратительное.

- Договор, - пробормотал он, достал что-то из кармана. - Договор, значит, договор.

Я не могла разглядеть, что именно он делает, со стороны казалось, что он заводит часы, поворачивая маленькое колесико. Но я могла и ошибаться.

- Слава, - прошептала Вета, вцепившись мне в плечо.

Я хотела сказать, что нужно быть потише, но так и не сказала. Прямо в сердце ударила дикая боль, закружилась голова, а знак вишни на запястье снова запульсировал. И в этот раз все было намного хуже! Хотелось закопаться под землю от неприятного чувства, которое билось в голову как глупая птичка. И самое ужасное, я прекрасно осознавала, что должна сделать, чтобы от него избавиться.

Мне нужно собрать норму синей вишни!

Я все ждала, когда Толстый уйдет, но как-то пропустила этот момент, поглощенная странными чувствами.

- Слава, - простонала Вета. - Почему меня в Сад тянет? Я же там ни разу не была. Я не как ты.

- Потому что они что-то плохое задумали. Но в Сад нам надо, очень надо. Его спасать! Иначе не будет у нас больше чудесной вишни.

Да, срочно на спасение моего любимого, драгоценного, неповторимо Сада. А для этого нужно-таки выбраться отсюда и выяснить, куда растворился Йен.

В голове шумело, все тело ломило, казалось, болит каждая клеточка. Но я не отчаивалась, потому что хозяйственная магия договора тянула в Сад, а это значит - к выходу.

Мы с Ветой не пошли снова по лестнице, вылезли из укрытия и обнаружили, что совсем рядом есть ещё один проход. И стоило направить свои стопы в нужном направлении, как стало легче дышать. Тому, кто этот договор придумал, надо награду дать! Ни один работник не избавится от такой навязанной прелести, пока не выполнит свои обязанности.

- А если к магу ещё раз? - прохрипела, когда длинный узкий коридор привёл нас к очередной лестнице.

- Всё, - выдохнула Вета. - Он тут не поможет.

- Печально...

Пока поднимались, нам навстречу спустились несколько человек в грязной робе и один в военной форме. На нас никто не обратил внимания, будто это обычное дело, видеть растрепанных девиц в королевском подвале. Или я чего-то не знаю?

В итоге, вышли мы быстро, единственный вопрос, который остался, это - куда?

Подземелье с его чудесами осталось позади, но мне нужно было найти Йена и не помереть от непонятных ощущений и головной боли. Вета вообще шла и стонала, вполголоса жалуясь на несправедливость мира.