Антонио Груффио, генеральный директор Gruffio Bros. и нескольких других известных компаний, был арестован после расследования заявлений, что он подкупил местные власти, чтобы ему предоставили незаконный доступ к конфиденциальным правительственным файлам и данным сотрудников. Мистер Моррисон, которого связывают с обвинениями в мошенничестве и коррупции, говорит, что миллиардер сатир сначала пытался подкупить его, чтобы продвинуть свою заявку на строительство автомагистрали, прежде чем прибегнуть к шантажу и угрозам. После обвинений местное правительство аннулировало контракт с Gruffio Bros. Вместо этого они воспользовались опытом известного местного предпринимателя Хисондайна из Monolith Solutions.

Я улыбаюсь Хисондайну.

— Значит, это подтверждено? У тебя есть контракт?

Он кивает.

— Мне только что позвонили.

Я обвиваю руками его крепкую талию, насколько могу.

— О, детка, это отличные новости, — я неохотно отпускаю его. — Я не могу поверить, что Антонио думал, будто все это сойдет ему с рук.

— Этот парень — настоящий мастер своего дела, — говорит Ма.

Мы киваем.

— Что ж, это сделало меня очень счастливой. Есть только одна вещь, которая могла бы сделать меня счастливее, — Ма одаривает нас злобной ухмылкой.

Я осторожно смотрю на нее.

— Что это?

— Когда вы двое собираетесь сделать меня бабушкой, а? Несколько внуков, бегающих по дому, — это как раз то, что мне нужно.

Дайн неловко переминается с ноги на ногу.

— Миссис Торнтон…

Ма успокаивает его.

— Уверена, я просила тебя называть меня Мэй.

— Ах, Мэй, я даже не знаю, могут ли тролли и люди иметь детей.

Я ухмыляюсь.

— Ну, вообще-то… я провела кое-какое исследование, — я поднимаю палец в сторону Ма, прежде чем она успевает начать. — Это не значит, что мне нужно забеременеть прямо сейчас. Все, что я говорю, это то, что мы можем.

— Ты уверена? — Дайн выглядит обеспокоенным. Я знала, что так и будет.

— Есть еще три задокументированных случая, которые я смогла найти. Бьюсь об заклад, их больше. И, кроме того, яйцо на самом деле довольно маленькое. Детеныш растет в основном после того, как яйцо высиживают в почве. Только мне ненавистна мысль оставить моего ребенка вот так.

Он хмурится.

— Тролли не воспитывают детей. Нам приходится самим заботиться о себе, как только мы вылупляемся. Я так и сделал.

Я качаю головой.

— Ни один мой ребенок не будет предоставлен сам себе, каким бы сильным и храбрым он ни был. Этого не произойдет.

Ма издает звук согласия.

— И мой внук тоже, — она складывает руки на груди и смотрит на Дайна.

Он выглядит немного взволнованным, но быстро приходит в себя.

— Ах, тогда мне придется поискать другие альтернативы. Если ты говоришь, что это то, чего ты хочешь.

— Конечно, это так, детка. Из тебя получится отличный папочка.

Он пристально смотрит на меня.

— Правда?

Я смеюсь.

— Конечно. Жаль, что у троллей бывают только мальчики. Я могу представить тебя с дочерью. Она обвела бы тебя вокруг своего мизинчика, как только ты ее увидел.

Он тоже смеется и качает головой.

— Совсем как ее мать.

Моя мама одобрительно фыркает.

— Да. Он тебе подходит, Омейка.



Я прижимаюсь к теплому боку Дайна и засовываю ноги под одеяло на изготовленном на заказ сиденье его частного самолета. Затем я еще раз откидываю крышку стеклянного инкубационного контейнера, чтобы проверить маленькое черное яйцо, спрятанное внутри.

Дайн хихикает.

— Он выглядит как-то иначе по сравнению с тем, как выглядел две минуты назад?

Я смеюсь.

— Я знаю, я знаю, но я ничего не могу с этим поделать, детка. Я не могу поверить, что мы станем родителями.

Он качает головой и прижимает меня ближе, обнимая большой рукой.

— Не могу поверить, что я стану родителем. Ты, однако, будешь идеальной. Это будет совершенно особенный, очень удачливый тролль. Первый тролль с двумя матерями: Матерью Землей и его биологической матерью.

Я ухмыляюсь.

В конце концов, я убеждаю себя расслабиться и достаю телефон, чтобы проверить электронную почту. Все еще не могу привыкнуть к роскоши такого полета.

Я ожидаю ответа из мэрии о специальном гранте, который мне предложили на завершение моей энциклопедии монстров. Оказывается, не все думают, что монстров следует игнорировать или сажать в клетку.

Вместо этого я нахожу электронное письмо от департамента СМИ и информационных технологий.

Дорогая мисс Торнтон,

После повторной проверки, у нас есть основания поддержать ваше заявление о незаконном увольнении. Департамент провел требуемую проверку документов, которые мы получили от вашего адвоката, и мы хотели бы предложить вам новый трудовой договор и компенсацию убытков.

Мы надеемся, что этот вопрос может быть урегулирован к нашему взаимному удовлетворению без необходимости обращения в суд. С этой целью, пожалуйста, свяжитесь с нами, если у вас возникнут какие-либо вопросы или сомнения по поводу данного предложения, и мы сделаем все возможное, чтобы обсудить условия, которые вас удовлетворят.

С уважением,

Самира Толбург

Руководитель группы, Департамент СМИ и информационных технологий

Я моргаю. Это не то, чего я ожидала. Несмотря на то, что Дайн нанял мне дорогого адвоката и мы занимались этим делом несколько месяцев, я ожидала, что придется бороться еще усерднее, чтобы хотя бы получить компенсацию. Я определенно не ожидала, что они вернут мне мою работу.

Несколько месяцев назад, до того, как я встретила Дайна и серьезно взялась за свою книгу, я бы ухватилась за шанс вернуться в библиотеку. Сейчас…

— Хорошие новости? — удовлетворение в низком урчании Дайна ни с чем не спутаешь.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Ты уже знал об этом?

Он ухмыляется.

— Адвокаты позвонили мне вчера, чтобы сказать, что у них хорошие новости, но я хотел, чтобы ты узнала их лично. Образно говоря.

Я толкаю его локтем в бок, хотя это ничего не дает, кроме боли в локте.

— Детка! — затем я хмурюсь. — Я знаю, что у тебя было много проблем и все такое…

— Но? — он приподнимает тяжелую бровь.

— Ну, не пойми меня неправильно, но я не уверена, хочу ли я вернуться на свою старую работу.

Большая рука Дайна рисует узоры на моем животе, ожидая, когда я продолжу.

— Просто я так занята своей книгой, и скоро у нас появится маленький тролль, о котором нужно заботиться.

— Ты же знаешь, что он может сам о себе позаботиться.

— Э-э-э. Мы даже не обсуждаем это. Кроме того, разве ты не хочешь провести с ним время?

Глубоко в груди у него раздается низкий рокот.

— Конечно.

— Затем есть все остальное. Причины, по которым в первую очередь возникли мои проблемы с работой. Я все еще верю во все это. И я не настолько глупа, чтобы думать, что многое изменилось, и что подобное больше не повторится. Плюс София сказала, что, если я ищу работу, ей может понадобиться консультант. Кто-то, кто увидит новых сотрудников и будет рядом, чтобы поговорить со всеми, кому нужен совет по поводу сложных клиентов.

Дайн улыбается.

— У тебя бы это очень хорошо получилось. Значит, ты этого хочешь?

Я размышляю.

— Разве это плохо, что я с нетерпением жду возможности какое-то время не работать с девяти до пяти? Быть мамой, сидящей дома? Это не значит, что я не буду работать. Я буду…

Он вмешивается.

— Тебе не нужно оправдываться передо мной. Я поддержу тебя в том, чтобы ты занималась тем, что делает тебя счастливой, потому что это делает счастливым меня.

— И я всегда могу снова найти работу в библиотеке, когда мне все наскучит.

— Ммм. Или я куплю тебе библиотеку, чтобы ты могла организовывать любые образовательные классы, которые захочешь, и чтобы все подростки в городе могли прийти, положить ноги на мебель, разговаривать слишком громко и впервые в жизни читать книги.