Эти слова кольнули гномку, и она опустила глаза, чувствуя, что краснеет.

-А теперь прошу извинить, - брат Склиф слегка поклонился, -Меня ждут дела…

-Но как же обед?! – воскликнула Мирта, -Вы ведь даже не завтракали…

Она осеклась и замолчала под обратившимися на неё внезапно взглядами.

Лицо Склифа тронула слабая грустная улыбка.

-Извини, Мирта, - сказал он, -Я обязательно воздам должное твоей кухне, но позже. А сейчас мне нужно идти.

-Склиф! На пару слов… - Чао догнал воргена и начал что-то говорить ему на ходу. Лика заметила, как он вытащил платок из кармана жилета.

+++

Отец Зеборий кашлянул. –Я понимаю, ребята, ваше недоумение, - сказал он, -Я и сам, признаться, не ожидал, что всё так обернётся. Собственно, никак не ожидал, да. Но у нас будет еще время потолковать. Склиф сказал, у вас есть пациентка, которой нужна помощь целителя?

Мирта, украдкой вытирая глаза кивнула и заторопилась вперёд, к двери, ведущей в палатное крыло.

Лика немного удивилась такой эмоциональности обычно весёлой и жизнерадостной пандаренки.

«В конце концов», -подумала она, -«Ворген ведь не ребёнок, чтобы так переживать из-за того, что он вовремя не поел… Хотя, возможно, для пандаренов это значимо, с их культом еды и всем, что с ним связано».

Таурен не последовал за ними; сев на крыльце, он подобрал оброненный Миртой нож и начал чистить картошку.

Лилиан лежала на кровати, казалось, в той же позе, в какой её оставила утром Лика.

Из-за прикрытых занавесок и полумрака в комнате её лицо выглядело постаревшим и осунувшимся. Хриплое дыхание вырывалось из груди девушки, прикрытой темно-бурой повязкой.

Зеборий нахмурился, подойдя ближе, покачал головой. –Когда меняли перевязку? – осведомился он, приподнимая одеяло.

-Сегодня утром, - ответила Мирта, косо поглядывая на дворфа.

Тот, казалось, проигнорировал её слова, и решительно взялся за бинты, прикрывавшие рану.

-Воды? – спросила Мирта, но Зеборий лишь отрицательно помотал головой, чем заслужил еще один неприязненный взгляд.

Извлекши из кармана складной нож, дворф проворно разрезал бинты, сбрасывая их прямо на пол. Пандаренка не утерпела и скрылась на кухне, откуда вернулась все-таки с тазом, полным воды, в сопровождении Чао.

Зеборий к тому времени снял последний слой.

Лика отвернулась. Кто-то из братьев (а, может, оба одновременно) втянул со свистом воздух сквозь зубы.

Рана выглядела ужасно – лохмотья кожи почернели и загноились, разодранные мышцы местами обнажали ребра. Лилиан застонала.

-Потерпи, потерпи, девочка, - пробормотал Зеборий, закрывая глаза.

Его сухонькие жилистые руки словно порхали над раной, как будто лепили что-то невидимое для глаз присутствующих.

-Сейчас, сейчас, - приговаривал Зеборий, -Будешь, как новенькая… Кстати, -он приоткрыл один глаз, -Размер груди у неё какой был? Дворфы недоуменно переглянулись.

-Ну… такой примерно, -задумчиво сказал Вилли, потрясая в воздухе растопыренными пятернями.

-Да не, -перебил его брат, -Поменьше…

-В общем, в таком деле и переборщить не грех, - рассудил Зеборий.

-А ну-ка вон отсюда оба! – вспылила Мирта, -И ты – тоже! – добавила она, обращаясь к Чао.

-А вы, - обернулась она к Зеборию, когда за пандареном и дворфами закрылась дверь, -Лечите её раны, а не пяльтесь, куда не попадя! И размер оставьте прежний!

-Легко вам, пандаренкам, говорить, - обиженно бормотал Зеборий.

Лика между тем, раскрыв рот, наблюдала за тем, как безжизненные и грязно-серые мышечные волокна, казалось, наливаются силой и красками, сначала делаясь ярко-красными, потом – розовыми, потом – покрываясь белой паутиной сухожилий, постепенно исчезающей под сначала полупрозрачной, а потом все более гладкой и ровной кожей. Еще несколько секунд, и от страшного вида увечья не осталось и следа, кроме тонкой розовой полоски на коже вдоль грудины.

Зеборий отступил на шаг назад и склонил голову набок, любуясь своей работой. Выглядел он довольным, но Лика обратила внимание, что пальцы его явственно дрожали, а на лысине выступил пот.

Мирта набросила одеяло на Лилиан и покачала головой, глядя на Зебория. –Даже не думала, что такое возможно, -призналась она.

Дворф самодовольно подмигнул ей. –Так-то, хозяюшка! –Есть еще порох в пороховницах… Ну, а теперь я бы не отказался подкрепиться…

Стон девушки оборвал его. Лилиан открыла глаза и теперь пыталась приподняться на локтях.

-Лилиан, дорогая! –Мирта склонилась над ней, -Как ты себя чувствуешь?

-Намного лучше, спасибо, - голос девушки обрел звучность и силу, -Сколько времени я тут нахожусь?

-И суток еще не прошло, - покачала головой пандаренка, -Ты попала в жуткую переделку.

Лицо Лилиан омрачилось. –Хоггер, - тихо произнесла она, -Я всегда знала… Чувствовала, что он придёт за мной. Это взгляд из-за прутьев решетки, он словно преследовал меня…

-Ну-ну, всё уже позади, - успокаивала её Мирта, поглаживая лапой по голове, -Этого монстра непременно схватят, и тюрьма ему больше уж точно не грозит.

Лилиан тряхнула головой, словно отгоняя страшное воспоминание.

-Надеюсь, - произнесла она тихо, -Теволтер мне всегда говорил, что гноллам неведомы чувства жалости и благодарности. А я ведь спорила с ним, доказывала, что разумные существа не отличаются от нас…

-В этом, девонька, ты, может, не так уж и ошибалась, -вздохнул Зеборий.

Лика неожиданно вспомнила про кобольда. Она совершенно забыла о нем, когда была в тюрьме в ночь нападения. Удалось ли ему спастись?

-Лилиан, - сказала она, -А что сталось со старым Фиксом?

Девушка нахмурила брови, припоминая. –Его освободили под расписку в тот же день, - ответила она, -За него был внесен залог, и он покинул тюрьму за пару часов до нападения.

Взгляд Лилиан задержался на гномке и та вдруг почувствовала, как вспыхнули её уши; она догадалась о чем пойдет речь.

-Ты здесь не при чём! – тихо произнесла Лилиан, -Среди людей ведь тоже достаточно отъявленных бандитов…

Но Лике было от этого не легче.

-Это ведь был Штепсель, да? – спросила она, не глядя в глаза девушке.

-Ты его знаешь? – удивилась та, -Да, он был во главе банды, напавшей на форт.

-Нападение на форт? – вмешался Зеборий, -Да о чём вы?! Я так понял, что девчонку помяли гноллы!

-Гноллы были заперты, - пояснила Лилиан, -Но кто-то предупредил их о готовящемся нападении, потому что в тот вечер они даже не буянили, и вели себя на удивление тихо. А Хоггер… Он не отходил от решетки и скалился, глядя на меня. Тогда я не придала всему этому значения, но когда гномы ворвались и начали сбивать замки с решеток, те не трогали их. Они действовали заодно!

-Но как этим малюткам удалось проникнуть через двойное оцепление? – недоуменно покачала головой Мирта, -Ведь форт окружен стеной и там тоже посты...

Лилиан пожала плечами. –Это была пятница, - напомнила она, -Теволтер к этому времени обычно уже напивался где-нибудь в таверне, поэтому караульные не слишком пунктуально сменяли друг друга. Вполне возможно, что на момент нападения там была пара стражников, вместо положенных шести. Учитывая, что гномов было около дюжины, захватить пост для них не составило большого труда. А когда они ворвались в караулку, использовали дымовые шашки, под прикрытием которых сумели быстро проникнуть в подземелье и освободить своих и гноллов. К тому же, - она грустно усмехнулась, -Ты плохо знаешь гномов, Мирта, если считаешь их «малютками». Этот их главарь, Штепсель, не уступит гноллу в силе и проворстве…

«И в коварстве и подлости» - подумал Лика, кусая губы.

Мирта вздохнула. –Ладно, -сказала она сердито, -Что бы там ни было, это всё позади. А сейчас есть более насущные заботы. Обед, например.

-Ты хотела сказать – ужин, - заметил Зеборий, кивая на сгустившиеся за окном сумерки.

Мирта махнула лапой. –Для тех, кто уже обедал, может, и ужин, - сказала она, кинув выразительный взгляд на Лику.