— Скальц! Скальц!

— Мастер?! Живы, хвала небесам!

— Погоди минутку, — я обмотал верёвку вокруг себя, пустив петлю под мышками, достал из сумки длинный бинт, обмотал глаза, сделав достаточно плотную повязку и лишь затем крикнул, — Тащи!

Неровными рывками наш дозорный начал меня поднимать. Стараясь втянуть голову в плечи я, как мог, вслепую помогал ему ногами и вскоре почувствовал, как он ухватил меня за шкирку и вытащил на террасу. Я откинулся, стараясь перевести дыхание.

— Солнце высоко?

— К закату идёт, — также тяжело дыша, ответил охотник, — Где Вартан?

— Пропал, — прохрипел я и попросил, — Дай воды.

Напившись, я велел:

— Как только солнце скроется — разбуди меня, надо будет снять повязку. Сам спать не ложись, наблюдай за проходом. Если только что-то оттуда услышишь — буди меня, Спустимся в лес и отправимся в путь завтра утром, понял?

— Понял, — голос Скальца слегка дрожал, — А что там случилось, мастер?

— Потом, всё потом, — пробормотал я, чувствуя, что вытяжка уже даёт о себе знать, — Достань мой спальный мешок.

Пока парень возился, я переключил режим зрения и установил на спуске две «Стеклянные ловушки». Одну ближе к середине и ещё одну — в самом низу. Теперь всё. Кое-как выпив кружку горячего бульона, я почти сразу отрубился, надеясь, что никто нас не потревожит.

Мастер маг

Дангар. Лето года Поиска.

С того момента, как я спускался в пещеры под Туманными горами прошло уже несколько недель. После того, как я оттуда выбрался, Скальц, как и обещал, разбудил меня в сумерках. Я вкратце поведал ему о нашей вылазке и мы отправились в деревню. Я счёл нужным сообщить Фараху о произошедшем лично, и поделиться кое какими своими мыслями на этот счёт.

Скажу прямо — потеря охотника меня не очень то и задела. Да, конечно — было слегка обидно, что Вартан пропал и я нисколько не сомневался, что те существа убили его. Как и всех пропавших до этого момента. Но я почти не знал этого человека, а за всё время, проведённое в Балросе, уже привык к смертям. Так что, в отличие от понурого Скальца, не скорбел, а обдумывал то, что видел.

Вполне очевидно, что в пещерах живут какие-то существа. Также очевидно, что они враждебно настроены по отношению к людям. Они не слишком сильны, но умеют пользоваться капканами и луками, а также действуют сообща. Магией, судя по всему, не владеют, но при этом — использовали неизвестный мне амулет. Долгое время никто о них не знал, ведь травы в том лесу собирали год за годом и — никаких следов. Но в этот раз что-то изменилось.

В голове крутилось множество разных вариантов — от свихнувшихся гномов, невесть сколько лет проживших в темноте, до каких-нибудь инсектоидов, вылезших из глубин горных недр, однако утверждать наверняка было нельзя. Я видел лишь энергетические контуры созданий, а с их помощью обрисовать внешность было нельзя.

Как бы там ни было, через полтора дня мы оказались в Фарахтах. В этот раз «мастера мага» встречало гораздо меньше народу. Да и я сам не глазел по сторонам, вместо этого сразу направив коня к дому старосты. Тот спешно принял нас с охотником, но разглядев хмурые выражения лиц, тут же поник.

После моего рассказа он и вовсе расстроился, явно ожидая, что теперь придётся опасаться нападений со стороны гор. Пришлось его успокаивать и пообещать, что я буду следить за этим входом в пещеру и регулярно проверять участок предгорий. Это, в общем-то, было наиболее удобным для нас обоих решением. Я получал поставки провизии раз в неделю, а взамен трижды в месяц отправлялся в недолгий рейд. Быть может, я бы и съехал с подобного обещания, однако вовремя вспомнил вот что — в моих бумагах на аренду башни отдельным пунктом упоминалось: маг, проживающий в данной собственности протектората, обязан оказывать селянам посильную помощь. И чтобы крестьяне не накатали очередное письмо в магистрат Шас-эль-Фареса и оттуда не приехала специальная комиссия с неудобными вопросами и лишним вниманием — пришлось согласиться.

Впрочем, ничего страшного не случилось — меня не особо напрягали новые обязанности, да и особых занятий, как таковых, у меня не было. Так что я решил, что это будет неплохой тренировкой моим способностям и отличной платой за продукты. На том и решили — староста тут же позвал писца и мы составили договор в двух экземплярах. И это был ещё один плюс — в случае наличия доказательств, в следующий свой визит в Сияющий город я мог потребовать компенсацию за предоставленные услуги.

После того, как были оформлены все формальности, я пообедал и отправился к себе в башню. Добрался уже затемно, когда рабочие спали. Стараясь никого не разбудить, поднялся на третий этаж. Хвала небесам, плотники успели соорудить кровать! Матраса на ней, разумеется, не было, но я так привык спать в любых условиях, что просто расстелил на ней свой плащ, подложил под голову скатанную куртку и мгновенно уснул.

Наутро почти никто не удивился моему появлению. Прозвучала пара вопросов о судьбе пропавших, но я не стал распинаться и рассказывать о случившемся. Просто ответил, что найти их не удалось, а всё посоветовал узнать у старосты, если тот сочтёт нужным сообщить детали. Рабочие покивали и, не решаясь боле тревожить хмурого мага вопросами, вернулись к своим делам.

Через два дня работа была закончена — башню отреставрировали, построили навес и конюшню, туалет, привели в порядок все дымоходы и камины, перегородки, перила лестниц, сколотили всю необходимую мебель. Один золотой и горстка меди с лихвой покрыли и затраты на материалы, и работу мужиков так что расставались мы вполне довольные друг другом. В этот же день из деревни прибыла небольшая телега с едой. Крестьянин, разгрузивший снедь, лишь молча поклонился мне и уехал в обратном направлении, попыхивая трубочкой с табаком.

Овощи, мясо, сыр, крупы, несколько буханок хлеба, масло и немного специй — вот и всё, чем могли поделиться крестьяне. Никаких изысков, но меня такой рацион более чем устраивал. Один из закутков на втором этаже я решил использовал в качестве кладовой. В сундук, заказанный рабочими, сложил скоропортящиеся продукты и превратил его в холодильник. Для этого пришлось использовать один из пустых кристаллов, купленных в Шас-эль-Фаресе.

В него я записал заклинание холода. Просто сконструировал два каркаса, которые помещались в сундук и задал им свойство удерживать нужную температуру. В одном — минус двадцать пять (для мяса), в другом — плюс два (для овощей). Такое решение обеспечило меня вполне приличным холодильником, благо регулярно подзаряжать кристалл не было никакой нужды — башня стояла в месте, где Сила скапливалась достаточно быстро. Так что я просто добавил к заклинанию небольшую самозаряжающуюся батарею.

С этим, правда, пришлось повозиться. К счастью, у меня был рабочий пример в виде персоналии. Покопавшись с её энергоконтуром несколько дней я понял, как добиться желаемого. Всё оказалось вполне понятно — я просто нашёл энергоузел, отвечающий за накопление энергии, и воспроизвёл его в кристалле, просто ограничив объём собираемой Силы (чтобы он не взорвался от перенапряжения). В этом отношении персоналия была куда как более мощной и продуманной — излишек энергии у неё просто не было, она работа как часы и использовала всё без остатка.

Как только я разместил в башне свои немногочисленные вещи и закончил обустраиваться, пришло понимание — я понятия не имею, чем заняться. Мысли, ненадолго отступившие от меня во время поиска пропавших, вновь вернулись — как там Эрин, что с Лайеном и Братством, когда ожидать вторжения Заразы? Меня это злило и чтобы хоть как-то переключиться, я сконцентрировался на собственных тренировках.

Для начала — продолжил тренировать параллельное мышление. Этот навык, как я уже успел убедиться, значительно повышал выживаемость, увеличивая скорость реакции и построения заклинаний. Основы, заложенные Лайеном, продемонстрировали свои плоды, поэтому я просто продолжил там, где закончил.