Мы поднялись на второй этаж, разместились в комнате Анкха и, приняв соответствующие методы безопасности, тот достал кристалл связи. Услышать его мог любой, достаточно знать пароль.

Анкх что-то шепнул в крохотный горячий кристаллик и кинул его мне:

— Давай, дружище, дай возможность каждому услышать слова целительницы.

Я поймал передатчик, окутал его тонким каркасом заклинания передачи информации, который сформировала Эон, стоило мне об этом подумать. От него я протянул по тоненькой струне к каждому, кто был в комнате. А затем активировал кристалл.

«Друзья, надеюсь у вас всё в порядке. Мы с послом добрались до его имения на юге королевства. Барон Вестберг проживает недалеко от нас. Я здесь, хм… в качестве почётной гостьи и придворной целительницы. Любые мои капризы выполняются в один миг — книги, ингридиенты, подопытные, оборудование и помещения — для меня готовы найти всё, что угодно, лишь бы я осталась здесь.

Посол, как оказалось, обладает кучей полезных связей. Благодаря ему мне удалось познакомиться с массой полезных людей. Кое-кого из них я уже видела, когда гостила у барона Вестберга. Вокруг всех этих людей много разговоров о том, что магам в нынешнее время стоит быть осторожнее и нужно правильно выбирать покровителей. Не знаю, слышали ли вы, но в Аластонском королевстве теперь опасно находиться, если ты не работаешь на короля, или графа. Так что я практически не покидаю пределов имения посла, хотя все бумаги, по которым меня провезли в королевство — настоящие, и уехать я вольна в любое время. Вот только сомневаюсь, что меня пропустят через границу, или получится доехать до неё.

Основные слухи, что я слышу — о Гисселе. Говорят, что его поддерживает Капитул и большая часть армии, а также дворянство. Я слышала, что сейчас большую часть времени он проводит в столице и живёт в королевском дворце, практически не покидая его. Не знаю, что они обсуждают с королём, но подобраться к графу сейчас — невозможно, в этом никаких сомнений. Можете поверить — в настоящее время столица королевства стала одним из самых опасных мест на континенте. Все словно замерли в ожидании чего-то, но никто не знает — чего именно.

Но кажется я отвлеклась. Посол, получивший здесь должность наместника небольшого клочка земли, будет устраивать бал. Уже скоро — примерно через месяц, в последних числах осени. На этом мероприятии, по слухам, окажется много людей, поддерживающих графа и сам он, вероятнее всего, тоже появится. Пока не могу сказать с уверенностью, будет он тут или нет — но кое в чём у меня сомнений нет. Чем дольше мы тянем — тем больше сил накапливает граф, и тем сложнее будет к нему подобраться. Посол как-то обмолвился, что до начала нового года королевство ждут значительные изменения. Полагаю, речь идёт как раз о том, что граф получит всю полноту власти.

Как бы там ни было, меня в здешних кругах уже достаточно хорошо знают. Не так давно в гостях у посла была эльфийка, подручная графа. Может быть, не подручная, а любовница, я не знаю. С ней здесь все очень почтительны и обходительны. Мне её представили как Лину, княжну рода Тувал. Это та самая эльфийка из видений Дангара. При ней всё время находятся два эльфа-головореза — говорят, это её братья. Ничего конкретного про эту особу сказать не могу — она закрыта, немногословна и холодна, хотя определённые выводы о её магическом уровне сделать можно — из того, что я успела увидеть и обсудить с ней. И уровень этот достаточно высок.

Эта эльфийка очень интересуется Заразой и немало времени провела со мной и бароном Вестбергом, расспрашивая нас о событиях в Диффенхейме. Мы, маги, особо не обсуждаем свои разговоры с теми, кто лишён Талантов, но именно после нескольких визитов этой Лины посол вполне явно намекнул, что мной заинтересовались в столице. Поэтому я предполагаю, что в скором времени удастся познакомиться с графом. Как только у меня появятся новости — сразу сообщу вам, также как и о точной дате проведения бала. Полагаю, это важно.

Анкх, прошу тебя — не пытайся попасть в поместье посла напрямую, если соберёшься что-то мне передать. Несмотря на моё незнание охранной магии, удалось узнать, что защита тут стоит более чем серьёзная, так что тебя, скорее всего, заметят. Раз в неделю я выбираюсь из поместья на конные прогулки по окрестностям, но меня всегда сопровождают трое гвардейцев, а компанию частенько составляет барон Вестберг. Одна я тут практически никогда не остаюсь. Но думаю, вы что-нибудь придумаете. И Дангар — персонально для тебя. Эта эльфийка очень настойчиво расспрашивала меня и барона о тебе. Не уверена, что в благих целях.

Берегите себя, друзья. Чувствую, скоро мы с вами встретимся».

Сообщение закончилось и все мы, застывшие посреди комнаты, уставились друг на друга.

— Значит, ей всё-таки удалось втереться в доверие к ордену, — задумчиво протянул я, усаживаясь на стул, — Вестберг, это одно, но Лина… Эльфийка и вправду занимает довольно близкую позицию к графу. Это хорошие новости.

— Мне показалось, что вы знакомы? — уточнил Анкх.

— Заочно, я бы сказал. Встречались в нескольких видениях и во время боя в Диффенхейме. Как то раз я хотел с ней поговорить, но… Не удалось.

— Нам это ничего не даёт в любом случае, — заметил мироходец, — Хотя успехи Элы нельзя не отметить. Думаю, зря я вернулся и мне стоит снова отправиться в королевство, самому разнюхать, что там к чему. Побываю в столице, возможно, попробую пробраться во дворец…

— Твой человек исчез, едва приблизился к графу. Элу ещё не раскрыли лишь чудом, да благодаря твоим безделушкам. Ты сам только что сказал, что в королевстве сейчас собаке тяжело скрыться, чего говорить о маге, чей Источник отличается от местных? — язвительно уточнил я, — Уверен, прописавшись рядом с королём, граф окружил себя такой защитой, что через неё с наскока не пройдёшь. Пока ты будешь в королевстве, тебе придётся вести себя как крыса, постоянно прятаться, искать, менять убежища и…

— И что?

— И в прошлый раз, когда ты занялся подобными вещами, я нашёл тебя связанного в подвале. А если тебя, мага поймают сейчас на шпионаже рядом с дворцом короля — шанс добраться до графа мы практически упустим. Поэтому один ты не пойдёшь.

— Тебя с твоим замотанным плечом засекут ещё быстрее, — фыркнул парнишка, но я ничуть не смутился.

— Ты прав. Поэтому нам нужны те, кто помогут залечь на дно, пока информации недостаточно. Мы всё разузнаем, как следует, а затем, когда Эла передаст нам точное число приёма, списки гостей и хотя бы приблизительный контур защиты поместья — будем размышлять, как действовать. Что скажете? — я посмотрел на друзей.

— Всё складно, дружище, но всё упирается в один момент — нам нужны люди в… так скажем, «теневой» части жизни столицы. У тебя есть такие знакомые?

— Не совсем в столице, но есть. Правда, для начала их придётся отыскать. Впрочем, мы же всё равно пока ждём? — сказал я, думая о тех, кого не видел уже очень давно, — Ты же помнишь тех парней, с которыми я тебя нашёл в Алеморе? Ритц, ты тоже должен знать моих друзей. Сейвал и Финвал.

— Те близнецы-головорезы? — протянул Анкх, — Это хорошая идея. Они, кажется, всю жизнь провели среди отбросов?

— Почти. Поверь, у них богатый опыт общения с «дном», и прятаться в городе они умеют превосходно. Для них не составит труда адаптироваться среди таких же, как они сами.

— Это всё, конечно, интересно, но где мне их искать?

— Этого я не знаю. Но слепки их энергоструктур у меня есть. Сможешь определить, где они находятся сейчас?

Обратный отсчёт

Дангар. Второй зимний месяц года Поиска. Аластонское королевство.

Чёрт возьми, как же начало этой зимы напоминало мне тот, самый первый год, когда я оказался в Балросе… Только вот в памяти всплывала не заснеженная Ринора, прекрасная фигуристая Риена (готовившаяся получить гордое звание мага), посиделки с Сандро и его друзьями в тавернах, запах корицы и имбиря рядом с булочными, беседы с Таскаром и разработка вечных перьев с Самарусом Сингхом… Нет, похожесть этих зим заключалась совсем в другом.