Я не стал забираться дальше — лишь увеличил количество ловушек и настроил их так, чтобы одна не помогала детонировать другой. Затем поднялся наверх, запечатал проход ещё несколькими силками, а после усеял ловушками и каменный карниз, и местность вокруг скалы — чтобы полностью исключить возможность появления этих существ в лесу. За неимением возможности тонкой настройки заклинания пришлось ограничивать их действие лишь размерами существ, но я не думал, что в окрестных деревнях найдутся идиоты, которые проигнорируют моё предупреждение.

Вернувшись домой, я вплотную занялся изучением существа. Меня заинтересовал этот вид — ничего подобного раньше я не видел и более того — нигде не встречал упоминания о том, что под Туманными горами живут такие создания. Несколько дней я провозился с трупом, вспоминая, как Лайен препарировал свою добычу, но узнать удалось очень немного.

В основном это касалось их рациона — в желудке погибшего я обнаружил остатки грибов и несколько рыбьих костей. Очевидно, что живя под землёй трудно найти мясо или пшеницу — но кости наталкивали на мысль, что эти существа умеют, по крайней мере, ловить рыбу в подземных озёрах.

Что касается строения тела, то оно мало отличалось от человеческого — как я уже говорил, форма была гуманоидной. Внутри также было мало отличий — легкие, сердце, печень, желудок, кишечник и прочие органы угадывались без труда. Мозг, правда, оказался чрезвычайно мал, а основным органом чувств был слух (принимая во внимание огромные ушные раковины и скрытые под складками кожи глаза). Что касается физической силы: связки у существа были очень хорошо разработаны, да и мышц в нужных местах хватало для того, чтобы без труда перемещаться по не самым дружелюбным пещерам. Кости оказались очень тяжёлыми, но опять же — я не мог предположить, с чем это связано и зачем подгорным жителям они нужны именно такими. Длинные и тонкие пальцы на руках оканчивались огромными нестриженными ногтями, в нескольких местах — обломанными. Ноги же представляли одну сплошную мозоль — кожа на коленях и ступнях была просто деревянной.

Кстати, конкретно это создание было полностью нейтральным к магии. Может быть, потому, что было мёртвым, но даже не у самых сильных магов после смерти энергетическое тело живёт ещё какое-то время. Здесь же — абсолютно ничего.

Как бы там ни было, спустя пару дней игры в патологоанатома я понял, что ничего нового не узнаю и переключился на другие занятия. Мне было интересно попробовать несколько заклинаний, которые я узнал из книг Лайена (когда жил на архипелаге), но с этим возникли сложности.

Проблема заключалась в следующем: магия была одновременно и тонким инструментом, и силой невероятной мощи. Пользуясь ей можно было как вскрывать замки, собрав отмычку из пыли (или удалить найденный в теле пациента тромб), так и снести целую гору — было бы через что пропустить энергию. Насколько мне было известно, сейчас на материке Роан просто не было мага, который мог бы с помощью Силы, скажем, прокопать Панамский канал в одиночку. Его бы просто разорвало от проходящей через тело энергии. Конечно, можно было бы делать это постепенно, но мы ведь говорим о возможностях, а не о конкретном примере, верно?

Вот и получается, что локальная магия (целительство, стихийные заклинания, небольшая трансмутация материи) практиковалась, а вот для чего-то грандиозного сил хватало. Но! При этом я помнил цельную крепостную стену Риноры, без единого зазора и стыка. От неё исходил такой чудовищный фон, что было понятно — строили явно не каменщики а очень, очень сильный маг. Значит, когда-то было такое, что маги могли управлять огромными потоками энергии. Как они это делали? Обычные руки и энергокаркасы, способные пропускать через себя такую мощь — явно не то, на что можно рассчитывать. А мне было крайне необходимо научиться более мощным заклинаниям — хотя бы для того, чтобы обезопасить себя от этого Гисселя и его прихвостней.

Решение пришло в голову само собой — у меня была персоналия, которая имела собственный энергоконтур и гармонично встроила его в мой. Артефакт увеличивал мою силу как мага и при этом обладал превосходными свойствами проводника (вкрапленный в него сонар подтверждал это). Ещё живя в Риноре я читал о том, что многие маги заказывают себе мощные артефакты, чтобы с их помощью получить возможность творить более сильное колдунство. А затем я вспомнил Кая и Герду, которые пользовались жезлами. И Айландера, постоянно державшего при себе посох с рубиновым кристаллом. До меня (спустя столько времени!) наконец-то дошло — эти артефакты позволяли им манипулировать потоками, которые достаточно сложно сформировать и удержать самостоятельно!

И я загорелся новой идеей. Понимая, что моё совершенствование как мага если и не зашло в тупик, то после архипелага замедлилось до черепашьей скорости, я решил, что мне необходим проводник энергии. И чем мощнее он будет — тем лучше. Была лишь одна проблема — я жил в глуши и ближайшим местом, где я мог узнать о конструировании подобного артефакта (и найти материалы для его изготовления), являлся Шас-эль-Фарес.

Заказ. Часть 1

Дангар. Второй летний месяц года Поиска. Шас-эль-Фарес

В этот раз попасть в «Сияющий город» не составило никакого труда. Хвала небесам, страже хватило лишь беглой проверки бумаг и меня тут же пустили за пределы крепостных стен (и первой, и второй). Многие люди в толпе и очередях на проверку, как и в прошлый раз, косились на меня не самыми приятными взглядами. Но, откровенно говоря, мне было плевать.

В этот раз Шас-эль-Фарес встречал меня нагретыми солнцем каменными плитами улиц и стен, умопомрачительным запахом персиков и благовоний, зелёными аллеями незнакомых деревьев и топами разодетого народа. Из разговоров, подслушанных на подъезде к городу, я успел понять, что в ближайшую неделю ожидается наступление «Большого базара». Это было что-то вроде сезонной распродажи товаров, привезённых со всех уголков Роана и, что гораздо важнее — распродажи рабов.

Этот товар приносил протекторату наибольшую прибыль — даже больше, чем редчайшие специи, растущие только неподалёку от Шас-эль-Фареса. И хотя в нескольких цивилизованных странах рабство было запрещено, даже их жители отнюдь не брезговали покупать невольников. Бедняг так запугивали и избивали, что даже там, где рабство было официально запрещено (В Конклаве, например), их могли спокойно использовать. Чтобы прикрыть подобную махинацию, рабам выплачивали мизерное жалование, а по бумагам они проходили как «наёмные работники». Надо ли говорить о том, что попытки этих бедняг освободиться ни к чему хорошему (для них) не приводили?

Не скрою — мне, как человеку, прибывшему из другого мира (в котором рабство искоренили давным-давно), было довольно дико видеть целые ряды голых невольников, закованных в цепи. Настолько же дико, как и наблюдать за процессом купли-продажи. По этой причине я не останавливался в местах подобного торга, направляясь вглубь города — туда, где торговали магическими ингредиентами и артефактами.

У меня был вполне чёткий список дел, которые нужно было обязательно выполнить. Желательно (спасибо вновь разыгравшейся паранойе) — без привлечения лишнего внимания. Так что первым делом я подыскал себе достаточно дорогую и тихую таверну. Сделать это было не сложно — город пестрел самыми разнообразными заведениями на любо вкус и цвет, так что, покатавшись некоторое время по улицам, я выбрал небольшой трактир «Лисий хвост». Место оказалось именно таким, каким мне было нужно — минимум посетителей, обходительный и не треплющий языком персонал, хорошая кухня и удобная комната с отдельным выходом во внутренний двор трактира. Оттуда, кстати, вполне быстро можно было покинуть трактир, не пользуясь главным входом — через неприметную калитку, спрятанную под виноградными зарослями. Окна нескольких внутренних помещений выходили во двор пекарни и при желании я мог бы пробраться через них и через несколько секунд раствориться в толпе ближайшей улицы. Надеюсь, что смог бы.