«Эрин, Кай, Герда — вы сразу за нами. Как только эльфы будут обезврежены — мы атакуем. Внутри… действуем по обстоятельствам…»

По обстоятельствам, как же… Чует моё сердце — как только мы окажемся в кабинете графа, всё пойдёт кувырком… Но отступать уже поздно — слишком далеко мы забрались. Слишком далеко и… слишком уж легко у нас это получилось…

В голове зазвенел тревожный звоночек, и я напрягся, но мой Талант молчал, а значит — никакая неожиданная опасность мне не грозила. По крайней мере — прямо сейчас.

Поначалу всё шло как по маслу — поднявшись по винтовой лестнице ещё на один пролёт и выглянув за угол, мы с Анкхом синхронно ударили по Яльгорту и Едриимину. Не знаю, как это сделал он — но у меня всё получилось проще некуда. Подумав об оглушении, я просто выбрал цель, и зрение тут же нарисовало перед глазами траекторию, а в следующий миг тонкий жгут ментального удара уже вцепился в голову остроухого. Яльги покачнулся, начал поворачиваться к нам, словно почувствовав, откуда нанесли удар, но я усилил напор и он медленно повалился на пол. Едримин отстал от него всего на долю секунды и, упершись спиной о стену, сполз по ней на пол.

Дальнейшие события разворачивались стремительно, напоминая калейдоскоп, сошедший с ума. Мы с Анкхом оказались возле двери, и мироходец мощным телекинетическим импульсом выбил её. Буквально за секунду до этого Эрин создала сферу, которая приглушила звуки в радиусе десятка метров вокруг нас. Мы оказались в её эпицентре и один за другим влетели в комнату.

Граф и правда был здесь. Он сидел за своим столом, но едва я оказался в комнате, как Гиссель, явно не ожидавший подобного (если принять во внимание его ошеломлённый вид) вскочил, и вдарил по нам чем-то бордовым. Лина, в красивом синем платье, сидевшая на небольшом диване неподалёку от своего благодетеля, замешкалась всего на секунду, но тоже присоединилась к атаке, сплетя из воздуха вокруг себя полтора десятка клинков и направив их на нас. Оба заклятия наших врагов ударили в щиты, и я почувствовал, как плечо начинает гореть, а персоналия насыщается поглощённой магией. Выхватив посох из креплений на спине, я вскинул его, и мощный импульс ударил по графу.

Раздался грохот, сфера, созданная Эрин, не выдержала магического напряжения. Со второго этажа послышались крики, которые через несколько секунд потонули в грохоте взрывов со стороны лестницы. Краем уха я уловил кристаллический звон, надеясь, что парочка колдунов графа оказались заморожены, но думать об этом времени не было — схватка с графом полностью поглотила меня.

Эон, почуявшая Заразу, начала действовать на максимуме моих возможностей. Заклятия летели одно за другим, но Гиссель умудрялся отбивать каждое из них. И это несмотря на то, что его атаковали сразу трое — Я, Анкх и Кай. Герда и Эрин схлестнулись с Линой, и той, судя по всему, приходилось несладко. Эльфийка, окружившая себя сразу тремя щитами, отступала к дальней стене кабинета.

В меня снова прилетело что-то рубиновое, рассыпавшееся пылью, затем ещё раз, и ещё. Я легко отбил эти атаки, но через секунду понял, что это была обманка. Рассеявшись красноватой пылью, заклятия графа вгрызлись в мой щит и начали стремительно разрушать его, высасывая из меня Силу.

«Эон, помоги!» — мысленно крикнул я, в последний момент успевая отбить молнию Гисселя в окно слева от себя.

Раздался грохот, со стороны лестницы снова послышался дикий крик, а через секунду два других окна кабинета графа разбились, и вместе с осколками и обломками рам внутри оказались два его приспешника. Они, судя по всему, не решились штурмовать лестницу (надеюсь, что Ритц и братья-головорезы удержат её ещё какое-то время), а предпочли забраться на третий этаж с улицы. Умные, скоты…

Мой щит моргнул и граф, победно вскрикнув, атаковал с удвоенной силой. Анкху и Каю пришлось отвлечься на прибывших магов, так что теперь мы остались один на один. Места для схватки было немного, и приходилось стоять на месте, лишь изредка уворачиваться от точечных ударов. Как раз такой я пропустил мимо себя, крутанувшись на пятке. В этот момент Эон, наконец, справилась с рубиновой пылью и, собрав её в небольшой шар, отправила обратно в Гисселя.

Сбоку раздался грохот, но мне было недосуг смотреть, что там происходит. Поэтому я не увидел, как Эрин и Лина, сблизившись, связали друг друга каким-то заклятием и вместе выпали из окна. Герда, вскрикнув, прыгнула за ними а я, зарычав, атаковал со всей мощью, которая была мне доступна.

Стеклянные нити, лёд, пламя, земля, воздух, телекинетика, аниматургия — всё сплелось в единый клубок. Я просто не успевал осознавать, что именно колдую, но результат был виден. Граф начал медленно пятится к одному из разбитых окон. Нельзя, нельзя было дать ему уйти! Стены кабинета полыхали, плавились и покрывались трещинами. В один момент я собрал достаточно энергии себе в кулак, Эон моментально рассчитала точки соприкосновения и, выкинув руку в сторону Гисселя, мне удалось нанести мощный удар.

Стена, к которой он двигался, рухнула, погребя под собой одного из магов. Потолок взорвался, открывая заснеженное небо, а я, не теряя времени, круговым движением руки собрал кучу обломков вокруг графа и до боли впился пальцами в ладонь. Обломки с дикой скоростью устремились к Гисселю, пытаясь пробить его щит. Он отмахнулся раз, другой — но на третий всё же я его достал. Здоровенный булыжник попал графу прямо в голову, превратив её в кровавое месиво, и носитель Заразы рухнул на пол, заливая тёмно-красной кровью всё вокруг.

Увидев это, оставшийся приспешник Гисселя вскрикнул, и пропустил удар от Кая. Ледяное копьё пробило щит мага, его грудь и с силой вышвырнуло на улицу.

— Неужели… — пробормотал я, делая шаг вперёд, но Анкх, оказавшийся рядом, схватил меня за руку.

— Погоди, надо убедиться. Это всё таки Зараза.

На улице слышались звуки битвы и я, выглянув в окно, увидел как Лина, Эрин и Герда кружат напротив друг друга, ежесекундно обмениваясь заклинаниями. Воздух вокруг них напоминал тёмное марево. С десяток солдат попытались было зайти к моим подругам со спины, но я даже не успел предупредить их — Герда, вскинув свой жезл с аквамариновым камнем, что-то выкрикнула. В следующую секунду с неба на солдат начали сыпаться острые кристаллы, размером с человеческую руку. За пару секунд оставшаяся стража графа оказалась разорвана сотнями ледяных осколков. Кай, тоже видевший это, ухмыльнулся таланту жены и, глянув на меня, прыгнул вниз, кидая под себя воздушные подушки — со стороны караулки приближались ещё два мага, которые ранее не вступали в бой.

Чудом уцелевшая в этой бойне дверь в кабинет графа распахнулась, и на пороге возник Ритц. Окинув помещение взглядом, он присвистнул.

— У нас два мёртвых мага и с десяток стражников. Что делаем?

— Спускайтесь к ним, — я кивнул во двор, всё ещё не веря, что у нас получилось, — и уходите, как пришли. Мы будем сразу за вами.

Ритц кивнул, взял братьев-головорезов за плечи и они втроём, мягко скользя по воздуху, тоже опустились на заснеженный двор.

— Кажется, готов, — констатировал Анкх, пинком переворачивая тело графа, — А я думал, что всё будет гораздо сложнее…

Едва он это произнёс, как из его груди, пробив её, показался клинок, будто сотканный из тьмы. Мироходец вскрикнул, захрипел и попытался снять себя с лезвия, но высоченная тень за его спиной, появившаяся из ниоткуда, даже не заметила жалких трепыханий Анкха.

— Нееееет! — закричал я, а тень, стряхнув мёртвого иномирца с клинка (который превратился в руку), хрипло рассмеялась.

— Неужели ты думал, что у вас и правда всё получится? — голосом Гисселя спросила она.

Начало конца

Дангар и Лина. Столица Аластонского королевства.

Ярость клокотала во мне. Мёртвый Анкх, лежащий посреди разгромленного кабинета графа, истекал кровью, а над ним неподвижно стояла тёмная фигура. На три головы выше меня, она состояла из тёмного, непроглядного тумана, невесть зачем принявшего человеческий облик. Человеческий… но не совсем. Лица у фигуры не было — лишь два ярко алых глаза. Конечности неестественно удлиненные. Мрак, который заменял тело, постоянно клубился, будто ограниченный невидимой оболочкой.