Да, было весело. Но стало еще веселее, когда оказалось, что у некромантов есть еще один Знак. Так и бегало войско туда-сюда… туда… сюда… туда… сюда… туда…

— До вечера продержимся… — неуверенно заметил Риг, а Циала поморщилась: держать руку поднятой до вечера она не собиралась.

До вечера они не продержались. Солнце еще только собиралось начать свое падение за горизонт, когда некроманты догадались использовать свои силы и напасть на наглецов самим, отправив войско подальше, чтобы не мешалось. Рыжий и оборотница переглянулись и попрощались с жизнью. Целуясь, это получается удобнее…

Лед насвистывал веселую песенку. Лошадей градоначальник выдать всем отказался, мол, мало совсем… Но это ничего. Спасать еще кого-либо он не стремился. Рядом шла вампиресса. Лика была счастлива. Улыбка у нее была до ушей, клыки вновь спрятаны, лучший друг рядом, а жизнь прекрасна! Отряд рывками продвигался по главной дороге в Ньеркиарленд, и все понимали, что прибудут к нему только к утру, да и то если ночевать не будут.

И тут на дорогу со стороны Придворга выдвинулась еще одна, не меньшая процессия. И в ней «герои» обнаружили своих старых знакомых, Мэй и Шэма.

— Ты что наколдовал, урод! — Вот так и состоялась встреча четырех лучших друзей.

— Постойте! — внезапно встряхнулась Мэй. — Если нас с Шэмом забросило в Придворг, вас — в Гарос, то в Ньеркиарленде наверняка окажутся Риг и Ил.

— Да я… за Рига! — взревел Шэм, и окружающие подскочили.

— Мы не успеем… — растерянно моргнула Лика.

— Ну почему же, — ехидно улыбнулся Лед, в голове которого возникла потрясающая идейка в стиле Ила.

Все страдальчески переглянулись… и согласились. Ну что поделаешь, привыкли.

Риг что было сил удерживал щит, в который вот уже полчаса долбились не менее долбаные некроманты. Оборотница до боли сжала плечо парня. Силы быстро уходили. Тем самым магическим приемом Ригу удалось отправить в небытие двух некро, но еще…

— Направление разума! — понимающе кивнула Ци, разобравшись, что он сделал.

Щит опасно прогнулся и пошел трещинами. Некроманты злобно заулыбались.

— Кх-кхм, — раздался сзади вежливый голос, и все резко обернулись.

За спинами некромантов, весело улыбаясь, стоял парнишка блондинистой наружности, без всякого намека на оружие в руках. А за его спиной из воронки телепорта выходили воины… и еще… и еще… Глаза некромантов полезли на лоб: открыть портал для людей больше пятнадцати не удавалось еще никому.

— Все, им кранты! — радостно улыбнулся Риг.

— Мне нужно идти, — напряженно всматриваясь в ряды возникших союзников, заметила Ци.

Парень растерянно моргнул:

— Вернешься?

— Еще бы! — раздался довольный смех, и пантера поспешила прочь…

— Значит, если ты здесь, то Ил где-то в соседнем городе.

— А может, ну его? — хмурится Мэй.

— Ну уж нет! — холодный взгляд Леда.

— Если не ошибаюсь, ближайший город к Ньеру — Даянир, но он уже неделю от степняков отбивается, кабы там его не взяли… — задумчиво ответил Шэм.

Вновь собравшаяся пятерка тревожно переглянулась.

— Лед? Колданешь?

— Еще бы!

Судьба-нахалка взвыла и стукнула кулаком по колену. Да что же это? Летописец хмыкнул и, выдернув страницу, хитро прищурился…

…Я стою под проливным дождем и нервно оглядываюсь. Что-то случилось в этот день, день моего десятилетия. Мертвяки… они все сгинули, как будто их никогда и не было, как и всех остальных. А это значит… «Заклинания рушатся в трех случаях: в случае смерти заклинателя, в случае направленного вмешательства со стороны и в случае магической бури. Существуют и другие причины, но они не стабильны и требуют отдельного рассмотрения…» — вспомнилась фраза из учебника. Ну вот, опять эта учеба! И ведь три года прошло, а никак не забуду! Я встряхнул мокрыми волосами и вплотную приблизился к барьеру. За спиной у меня находился мешок с артефактами. Неважно, главное одно — наконец-то выдалась возможность… Должно сработать! Ну же… ну…

Я счастливо улыбнулся и шагнул прочь из Степи. Свобода!

Я лениво откусил яблоко. Пожевал… снова откусил, пожевал… зевнул. Устроился на диване поудобнее. Учитесь, господа! Именно так и нужно зарабатывать на жизнь: совершил совершенно сумасшедшее деяние, наткнулся на двоих из тех, с кем предпочитал бы не встречаться, — и все дела! А если поконкретнее, переместившись, я угодил в самую горячую на данный момент точку в империи: Даянир, осаждаемый полчищами степняков и зомби во главе с неким Хозяином. Насчет этого монстрика у меня были свои подозрения, но я до последнего надеялся… А, ладно, забудем! Я снова уставился на яблоко в своей руке. Доедать его не хотелось. Размахнулся и выбросил в окно. Снаружи раздался тихий возглас: «Ох!», и я опять позлорадствовал тому, что так удачно попал. О да! Это было не первое яблоко…

Вы сами поймите — я, такой весь белый и пушистый, притащил этим… не знаю, как их и назвать… притащил им, короче, артефакт, да еще боевой, а они! Да еще отдал им все другие артефакты, благодаря чему вокруг целого города стоит практически непробиваемый барьер, заставляющий оставшегося на расстоянии Хозяина рвать на своей головушке волосы! Нет, я, конечно, не такой дурак, отдал все это не бесплатно (и не все), но безопасное место для отдыха мне предоставили. Даже очень. И здесь было вполне удобно, вкусно и… в общем, хорошо. Но какой гад надоумил командира Имперской Дюжины установить за мной слежку? Впрочем, знаю какой: тот самый, коего Икаром зовут. Вы спросите, откуда я его знаю? Так ведь эта сволочь раньше к гильдии воров принадлежала, а если учесть мои с ней натянутые отношения… Подумаешь, стырил все из дома главы гильдии, так я же не знал, что это был его дом! Ну вы меня понимаете. И вообще, пожалуй, единственный, кто меня действительно понимает, так это некромант Эрик. Он-то мне яблоки и таскает из соседнего сада. Развлекает иногда забавными рассказами из своей молодости Повелителя Степи. Вам смешно, да? А вот мне — ни капли! Особенно меня убила история о том, как ученик его отца, проучившийся не более года, в один прекрасный день, семнадцать лет назад, сумел сотворить копию Знака Власти. Этот недоучка убил отца, затем мать, а сына оставил в услужении, так что избавиться от его власти тот смог только тогда, когда оказался на далеком расстоянии от Знака. Зато теперь фиг кто сможет его подчинить!

Я тяжело вздохнул. Выходить на улицу, постоянно ощущая за своей спиной слежку, не хотелось, и я вот уже второй день развлекался тем, что методично измывался над приставленным ко мне беднягой. Я подошел к окну на втором этаже каменного уютненького дома и, словно бы невзначай, сдвинул горшок с цветком на улицу. Наученный горьким опытом следящий увернулся. От горшка. Но не от подставки, полетевшей вслед за ним. Внизу бешено взвыли, а я, хихикнув, вернулся к своему занятию — поеданию яблок. Внезапно внизу все стихло. Затем раздались легкие шаги, и он ушел (или, скорее, убежал) прочь. Честно, я даже разочаровался. Так просто? Злорадно ухмыльнувшись, я выскользнул наружу из своего «заточения». У меня было еще много дел. Любопытно, что это еще за копия Знака? Не сам ли Хозяин учил меня, что Истинные Реликвии бывают только одни-единственные в своем роде, а их копии силы не имеют? Ща, разберемся…

— Рейн! — взвыв, ворвался на стену Хон. — Икар! — заметил виновника. — Ты издеваешься! Какой, к демонам, слабенький мастер-вор? Он же меня с закрытыми глазами видит, меня, оборотня высшей квалификации! Да он же надо мной буквально издевается!

— Стоп, стоп! Хон, успокойся, объясни по порядку, — успокаивающе проговорил дроу.

— Что «по порядку», что «по порядку»? То, как он, заметив меня, стал всякие пакости на мою голову подстраивать, да? Как он, якобы невзначай, в меня огрызком яблока метнул, да?