— Подумаешь, случайно… — пожал плечами Рейн, а Икар, уже все поняв, закашлялся от сдерживаемого смеха.

— Двадцать раз подряд?! — взвыл несчастный оборотень.

— Ой, Хон, а что это у тебя огрызок яблока на голове делает? — раздался недоуменный голос нимфы.

Хона затрясло.

— Стой, — внезапно севшим голосом прохрипел Икар. — Ты что, хочешь сказать, что оставил его одного?

— Ну да, — растерялся оборотень.

— Идиот! Он же… — Рыжий заметался по стене, собрался было бежать в город, но застыл, вперив взгляд в сторону стана некромантов. — Поздно…

Прямо так, без всяких комплексов, в ту сторону шагал давешний вор, беспечно размахивая увесистой сумкой. Внезапно он обернулся, узрел старого знакомого, нахально улыбнулся и помахал тому рукой.

— Но как же… барьер непробиваем с двух сторон… — выдавил потрясенный друид, самолично его ставивший.

— Насколько знаю, барьеры ему не помеха, он и не такое проходил насквозь, — мрачно пояснил Икар, вспоминая заварушку с главой гильдии и старым правилом: мол, тот, кто сможет обойти прежнего главу, сам им становится… И как этому сопротивлялись оба — и Ил, и глава.

Парень с такой необычайно дивной репутацией сделал еще пару шагов, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

— Эй, он же не маг, сама проверяла, а артефакты он нам отдал! — возмутилась Камилла.

— А кто сказал, что он отдал их нам все? — печально вопросил в пустоту Рейн, уже немного разобравшийся в характере этого паренька-вора. Он догадывался, что подвигло того на сей, несомненно, безумный шаг: банальная скука. — Надо было его чем-нибудь отвлечь.

— Пусть только вернется, отдайте его мне, уж со мной он точно отвлечется! — облизнулась Финра.

Дроу опасливо на нее покосился и поспешно кивнул…

Я сидел на каменных плитах городской площади Даянира и с любопытством разглядывал Знак. Точнее, его копию. Первое, что меня неприятно поразило в этой вылазке, так это то, что мои подозрения насчет личности Хозяина полностью подтвердились. Учитель! Какая встреча, ха! Хорошо хоть, он меня не увидел. А второе, так это то, что Знаков Власти оказалось много. Неприятно много. Практически у каждого некро. Сам Знак представлял собой подозрительно невыразительную штуку: этакий кругляшок из алмаза, на нем нацарапано слово «Власть». И никаких долженствующих присутствовать энергетических линий. Ладно. Пора обрадовать Эрика! И я неспешным прогулочным шагом направился в ту сторону, где он обычно ошивался, в один из трактиров, с милым названием «Глаз некроманта». Забавно, да? Ну все, я потопал. По дороге я повстречал того парня, который за мной еще недавно следил, этим утром. Бедняга вытаращил глаза и, как сомнамбула, повернувшись, последовал за мной.

— День добрый, Эрик! — усевшись напротив находящегося в меланхолии некро, поприветствовал его я. И тут же взял быка за рога: — Слушай, ведь у тебя же есть Знак, да? — Тот кивнул.

— Так почему же ты не можешь предъявить?

— Э, понимаешь… — замялся тот. — Этот некромант… он объявил его недействительным, нацарапав на нем лишнюю завитушку.

— А ну-ка покажи!

Он показал.

— Бред! Вот, смотри! — Я достал один из оставшихся артефактов (какой-то ножичек), подцепил приклеенную мощнейшим заклятием некую финтифлюшку и выдернул.

Эрик некоторое время тупо сидел, глядя на вмиг заработавший Знак.

— Ил! — наконец взвыл он. — Даже не знаю, как тебя отблагодарить! Я…

— Поможешь потом из-под опеки выбраться! — нашелся я.

— Да ты и сам!

— Ну не скажи, теперь они вообще… Короче, вот еще, смотри сюда! — И я жестом фокусника извлек из сумки копию Знака. — Для того чтобы доказать недействительность копии, ты должен нажать двумя большими пальцами во-о-от сюда, между буквой «а» и «с», взять вот так, и… — Картинным жестом я разломал подделку (уж в этом я, как вор, разбираюсь!) напополам. Затем она сама осыпалась крошевом.

— Ты… ты же его сломал! Да мы бы с еще одним Знаком таких дел наворотили! — начал возмущаться он.

Я только усмехнулся, поднял сумку и вывалил на стол перед ним не менее двадцати таких «Знаков».

— …Friall rt'hy erko!

Обернувшись на столь емкую фразу, я узрел Дюжину в полном составе, в прострации созерцающую эту груду на столе. Я гордо улыбнулся: что, съели? А я все-э-эх обскакал!

— Финра… — каким-то напряженным голосом позвал Рейн. — Займи парня… пока он чего-нибудь еще не натворил.

Я встретился взглядом с вечно прекрасной и неизбежной бездной и вздрогнул…

День третий

Там было весело. Там было интересно. Там Дюжина угоняла войско мной же добытыми Знаками, а я, я…

— А это? Как думаешь, оно мне подойдет?

О! И если бы она примеряла платья! Так нет! Нет и еще раз нет! Это были заколки. Но дело было в том, что после своей «заколочки» смотреть на остальные, да и на свою, мне было просто невозможно.

— Ты же не хочешь обидеть даму? — мило улыбнулось это чудовище, напомнив мне одну знакомую богиню, и я смирился.

Время близилось к вечеру. Мы шли по улице города и мило разговаривали. Точнее, это она разговаривала, я же упорно молчал в тряпочку, мечтая, чтобы и она… Как вдруг мир вокруг содрогнулся, а где-то у стены дико завопили:

— Барьер разрушен!

Мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули туда. И успели вовремя. Для чего, спрашивается? Для того чтобы увидеть, как сам Хозяин со своей свитой разнесет город на кусочки? Горькие мысли в панике заметались в голове.

— Ну други, повоюем? — оскалился дроу…

— За империю! — взвыло двенадцать глоток, и Дюжина перегородила дорогу самому Хозяину.

Я хмыкнул. По моему мнению, шансов у них не было. Хотя… есть идейка.

Миг — и я вслед за Дюжиной слез со стены и выступил вперед, мило улыбнувшись кошмару всей моей жизни. Настоящему кошмару. Он не мог меня не узнать. И узнал, гад. А я, не замедлив подстраховаться, театральным жестом извлек из самого потайного кармана осколок того самого камня, ранее удерживающего периметр барьера в Степи, и с победной улыбкой воткнул в землю.

…Я смотрел ему в глаза и улыбался. В глазах моих клокотала ненависть. Кто были мои родители? Остались ли они живы? Сейчас я мщу, пусть и не так, как если бы был великим магом или воином. Но ведь мщу. Ты ошибся, некромант! Дважды. Первый раз — когда оставил меня без внимания. Второй — когда, поняв принцип действия камня, банально выдернул его и разрушил вчистую. Потому что осколок остался. И сейчас разрушенный семь лет назад периметр вновь восстановлен. Ну и что, что намного дальше? Суть-то не меняется! Поздравляю, Хозяин! Теперь даже через телепорт ты сможешь перебросить одного, как в прошлые времена, — себя.

— Ты… — шевелятся его губы, но звук так и не слетает с них. — Гни-и-ида-а! — воет он и бросает в меня Черную Молнию.

Я стою и улыбаюсь. Молния разбивается о барьер в сантиметре от лица. Сзади вздрагивают воины из Дюжины.

Я стою. Улыбаюсь. Он смотрит на меня… И тут, буквально в десятке шагов от меня, слева, с треском раскрывается телепорт (к счастью, по эту сторону барьера), и из него выходят те, от кого я, как надеялся, избавился навсегда.

— Вы… — не хуже Хозяина выдаю я.

— Смотрите! Мы так спешили, а Ил и без нас справляется! — весело восклицает Лед, оценив обстановку.

— Что? Да ты же сам настоял на том, чтобы мы сюда отправились! — вспыхивает Мэй.

— Спокойно, дети, яблочный сок сейчас подадут! — миролюбиво заметила Лика, и все, открыв рот, уставились на нее. Вампиресса смутилась. — Эй! Смотрите! Он же убегает! — взвыла она, тыкая пальцем в некроманта, создавшего телепорт.

Ох, зря… Тут уже действует непреодолимый закон: убегает — догоняй! Я легко выдергиваю камень обратно и ныряю с головой в темноту телепорта вслед за старым добрым учителем, слыша отчаянные вопли за спиной. Ну не дурак ли?

— За ним! — азартно взвыв, подскочил Лед и рванул в телепорт.