— Нефердорс! — прокричал капитан стражи королевства, указывая мечом на ощетинившихся зверолюдей. — В атаку!

И вот, две стенки воинов бросились друг на друга.

Нефердорец замахнулся мечом от души, намереваясь перерубить Зархана от ключицы до пупка. Но, к его удивлению, клинок не нашёл своей цели, через мгновение сверкнула сталь и мир перед его глазами закрутился…

Нефердорцу отсекли с плеч голову…

Зархан ворвался в гущу воинов.

— Господин! — кричал в этой свалке Кхуган. Он не поспевал за горячим вожаком. Крики и лязг мечей заполонил торговую площадь.

Сбоку послышалось мерное песнопение…

— Магия воды! — прокричал хор голосов на крыше двухэтажного здания гильдии авантюристов. — Морской поток!

Атакующий "хвост" зверолюдей, состоящий из пехотинцев, смыло мощными потоками с площади на соседний переулок. Там воинов Тяжёлой Лапы уже ждали свободные авантюристы вместе со стражниками.

— Аррр! Харсис, дай нам силы! — взревел Кхуган. — Гвардия! Вперёд! Защитить наследника!

Воины зверолюдей, связанные боем, выложились в это мгновение на полную мощь. Отсечённые руки и ноги рыцарей и стражников Нефердорса полетели во все стороны. Зверолюди взревели, отбиваясь словно монстры, показывая чего стоит личная гвардия вожака!

Зархан увяз в бою. Молодой и горячий, он не правильно оценил свои возможности. Глубокие царапины уже кровоточили на его плече и шее. С бока пластинчатого доспеха растеклось кровавое пятно.

— Сдохните! — рычал молодой воин, нанося очередной удар, который был заблокирован.

— Фозах… — прошептал воин, которому едва не отсекли голову. Лейтенант остановил меч Зархана в последний момент.

— Арррр! — бросился на Фозаха молодой вожак.

Мощный замах, намеревающийся отсечь лейтенанту кисть руки, но меч зверочеловека встретился с клинком лейтенанта словно с каменной стеной. Ванштейн парировал атаку Зархана и рубанул клинком сам, вырезая остриём на плече вожака жирную рваную борозду. Второй мгновенный удар Лейтенанта в сторону шеи Зархана, и молодой зверочеловек понял — это его конец.

— Наследник! — ворвался в бой Кхуген.

Старый гвардеец успел в последний момент отбить свистящий мелодией смерти меч Фозаха.

— Гвардия! — проорал Кхуган. — Сейчас!

Воины Тяжёлой Лапы тут же оголили ладони, прокусывая клыками свою плоть. Руны на их зубах засветились сиреневым светом, распечатывая животную формацию…

— Не дать им превратиться! — прокричал Фозах, пробивая клинком сердце ближайшего гвардейца.

Нефердорцы напали на зверолюдей. Но было поздно. Первые секунды, в которых зверочеловек ещё имеет слабость при трансформации, прошли, и сейчас, зверолюди уже могли отбиваться, завершая своё превращение. Всего лишь мгновение, и десятки элитных гвардейцев Тяжёлой Лапы превратились в огромных бурых медведей!

— Тяжёлая Лапа. — пробасил рычащий голос великана Кхугана. — Уничтожить.

Разъярённые медведи сорвались будто с цепей. В их чёрных глазах чувствовалась мощь… ярость… сила…

— Ааа-а-а! — кричали разорванные воины Нефердорса.

— Неет!

— Аррррр!

— А-а-а!

— Рррр!

Медведи разрывали рыцарей на куски, ревя на всю округу.

Кхуган выловил взглядом своего помощника. Он двумя тяжёлыми прыжками достиг его, схватив за плечо мощной когтистой лапой.

— Броген! — пытался старый медведь докричаться до товарища, находящегося в состоянии берсерка. И хорошо, что гвардейцы были элитой и могли себя контролировать в таком состоянии. — Наследник! Сделай всё чтобы вывести его отсюда! Мы задержим людей!

— Аррр! Да командир-р! — гвардеец всё понял, сейчас ему дали наиглавнейшее задание в его жизни — спасти наследника рода. Он рванул, сметая на ходу воинов людей и выхватил из толпы Зархана.

— Пусти! — вырывался из лап медведя молодой вожак. Он не мог трансформироваться и был сейчас лёгкой мишенью. Но медведь не слушал, он отшвыривая солдат королевства людей, удалялся с кровавого места битвы.

Карие глаза Зархана заслезились. Он видел как старого Кхугана всё-таки настигли мечи нефердорцев… Старый медведь ревел, но продолжал биться. Все медведи клана выли и хрипели от ранений… Они погибали ради своего наследника… Маги Нефердорса бросали на зверей путы и каменные оковы, но гвардейцы Тяжёлой Лапы не жалели своей плоти, вырываясь с мясом из магических пут и бросаясь на врагов.

— Почему… — шептали разбитые губы молодого Зархана. — Почему так произошло… — наследник не понимал как он оказался вместе со своими воинами в центре Нефердорса… Ведь они должны были появиться в Лесу Смерти…

Медведь, нёсший в охапке наследника и убегающий с поля битвы, мчался на огромной скорости, но за ним по крышам уже следовали маги ветра.

— Мой молодой Господин-р, — рычал гвардеец на ходу, убегая от погони. — Эта единственная возможность для нашего клана-р! Скройтесь в городе! Дальше мне не пройти! Ради Тяжёлой Лапы! — медведь влетел в здание, и проламывая стены пробежал сквозь него, бросив Зархана в одну из комнат. Сам же косолапый воин вылетел с другой стороны здания. Маги бросились за ним…

…Фозах отбивался от крупного медведя. Лейтенант уже использовал свою ступень на полную. На его шее виднелся свет татуировки, указывающий на его путь развития.

— Мощный огненный шар! — выстрелил лейтенант в лицо зверя мощным фаерболом.

Медведь взревел, закрываясь лапами, и Фозах проткнул его сердце горящим магическим клинком.

Спину лейтенанта полоснули когтями, буквально пересчитав рёбра…

— А-а-ар! — выгнулся Фозах от ужасной боли и ударил мечом наотмашь, рассекая жирное пузо медведя. Ещё один замах, и клинок отрубил от головы зверя морду, будто сняв маску и оставив голый череп…

…Пока нефердорцы сражались с родом Тяжёлой Лапы, на полигоне, академии белый Рассвет, юный демон вёл свой бой.

Окровавленный, с десятками порванных ран от тупых клинков фехтовальщиков, он не убегал, как положено бесам.

— Странный он. — чесал подбородок тренер. — Бесы хоть и яростны, но по одиночке они трусливы. А этот…

— Умри! — кричал уже седьмой студент, сражающийся с зелёным демонёнком.

Юноша ударил, намереваясь отсечь бесу руку, но тёмное отродье, не смотря на раны, кувыркнулся в сторону и выставил кошкодёр перед собой. Студент едва не напоролся на клинок демона. Бес, тут же воспользовавшись заминкой ученика, ударил мечом ему по коленке. Уже по второй за этот бой.

— Ха-ха-ха! — смеялись одногруппники студента. — Бранч, ты же сказал поддаёшься! Можешь перестать! — подначивали его одногруппники.

— Давай, Бранч! Покажи ему!

— Суки. — тихо сплюнул ученик, меняя позицию. Он был щуплым слабаком, и отец заставил его заниматься фехтованием. Но всё зря, ведь сейчас… даже чёртов бес мог потягаться с ним…

Демонёнок же тяжело дышал. У него уже открылось неизвестно какое дыхание.

"Если они думают, что я вот так просто сдамся… этому не бывать."

Демон сам сорвался в атаку…

Но в этот раз Бранч отбил его клинок и толкнул плечом, приложив весь свой вес. Демонёнка отшвырнуло на спину. Открытые раны в очередной раз защипали, испачкавшись в песке и пыли. Бранч подскочил к бесу, ударяя его сапогом в рёбра, и замахнулся клинком, намереваясь проткнуть грудь.

— Стоп! — остановил его наставник.

Но слова тренера не были услышаны… Мужчине пришлось остановить ученика. Он отбил клинок Бранча и оттолкнул его в сторону.

— Я сказал Стоп, значит стоп. — прошипел тренер.

Бранч был не из высшей аристократии, так что можно было не хорохориться.

— Десять кругов. Гуськом.

Ученик с обидой посмотрел на наставника, смахнув с лица капли пота, он всё же ответил…

— Есть.

Демонёнок, лёжа на спине, ощущал все прелести битой груши и рубленного палена. Хотелось сдохнуть. Но не от рук этих молокососов. Вопреки боли и бессилию, он поднялся на пошатывающихся ногах. Сглотнул слюну, которая лишь чудом выделялась из желез, и, чувствуя больную сухость в горле, поднял меч.