Демон подкинул в грязной руке медные монеты и ловко поймал их:

— Плачу двойную цену. — сощурил он алые глаза. Сейчас ему просто хотелось поесть. Из-за двух лишних медяков не обеднеет.

— Помылся бы ты, пацан. — сложил торговец лепёшки в широкий зелёный лист какого-то растения. — А то выглядишь, как попрошайка.

— Спасибо, дядь. — взял демонёнок лепёшки. — Домой приду, искупаюсь.

Бес потопал по улице дальше, желая свернуть в переулок и спокойно поесть.

— Странный мальчуган. — вытер торговец медяки от пыли и сложил их к остальным. — Горячие лепёшки! С мясом ящерыков! Берём и наслаждаемся! Вкусняшкой закупаемся!

— Спасибо, дядь. — взял демонёнок лепёшки. — Домой приду, искупаюсь.

Бес потопал по улице дальше, желая свернуть в переулок и спокойно поесть. Он прошёл безлюдную улочку и раскрыл от тряпок лицо.

— Хрум…

Пережёвывал бесёнок свежую лепёшку.

— Мм… — разнёсся звук удовлетворения из его зубастой пасти. Он откусил больше половины угощения и с жадностью проглотил.

Стоя и пережёвывая купленное угощение, бесёнок периферийным зрением уловил, как за углом выглянуло чудаковатое лицо, и тут же скрылось. Демон озадачено взглянул в ту сторону, стоя полубоком, он мысленно ругался о том, что не дают спокойно даже поесть.

Доев лепёшку, демонёнок решил всё-таки взглянуть за угол старого здания, отделка которого, давно требовала ремонта. Он прошёл десяток метров и посмотрел за ветхое строение. На ступенях у входа сидел незнакомый парень, держась за живот.

Алые глаза беса внимательно скользнули по мрачной фигуре. Демонёнок, с прикрытым тряпками лицом, сказал громко:

— Ты следишь за мной?

Да, это был странный вопрос, заданный демоном, но получив такой в лоб, многие собеседники выдают всем своим видом истинный ответ.

— Пф. Нужен ты мне. — пробурчал злой паренёк с нескрываемым сарказмом.

Бесёнок смерил незнакомца ещё более внимательным взглядом — на стражника этот парень не похож, да и на торговца тоже. Может, такой же бедняк? Плащ на нём был точно не первой свежести…

Демонёнок сделал несколько шагов вперёд и достал вторую лепёшку:

— У меня есть лепёшка, — показал он угощение, но незнакомец как смотрел себе под ноги, так и продолжал смотреть, не обращая на беса никакого внимания.

— Будешь? Угощаю.

— Проваливай, мелюзга. — буркнул парнишка. — Мне не нужны подачки.

— Хм. — по-взрослому хмыкнул демонёнок, оставляя завёрнутую лепёшку на земле. — Что ж, если передумаешь.

Договаривать бес не стал. Он покинул странного парнишку и направился из переулка, дабы понять — где сейчас находится. Демонёнок пытался запомнить город и выявить хоть какую-то закономерность в его переплетений улиц. Одно радовало — огромное дерево, растущее в покинутой академии, было от юного демонёнка всё дальше и дальше…

…В светлом кабинете, украшенным портретами глав рода семьи Ванштейн, в мягком кресле, оббитым жёлтой бархатной тканью, сидел зрелый мужчина. В красных длинных волосах прослеживалась седина, когда-то очаровывающее юных девиц лицо покрылось сеткой морщин. Но всё же он был привлекателен, особенно для своих лет. Зелёные глаза герцога Лэндала перечитывали документ о передаче наследства. Короткий стук в дверь выбил его из размышлений, и мужчина отложил свиток в ящик стола.

— Войди. — раздался его низкий голос.

В кабинет вошёл сорока-летний воин с аккуратными усами и бородой рыжего оттенка. Несмотря на возраст, мужчина излучал энергию и, казалось, горячую задорность:

— Ваша Светлость, — склонил воин голову в приветствии и выпрямился. — Молодого господина Фозаха не удалось отыскать.

— И у этой девки? Как там её, — скривил губы Лэндал. — Его тоже нет?

— Так точно. — ответил вояка. — Мы разузнали у госпожи Персефоны куда мог направиться наследник, по её словам, после того как произошло вторжение зверолюдей, она не видела молодого господина.

— Продолжайте искать. — произнёс хмурый герцог.

— Есть! — ударил себя в грудь воин и вышел из кабинета.

— Фозах, — охрипшим голосом произнёс мужчина, тарабаня костяшками по деревянному столу. — Решил умереть в одиночестве? Дурной мальчишка.

Лэндал, в длинных одеждах вишнёвого оттенка, встал из-за стола и подошёл к узкому окну, сложенному из разноцветной мозаики. Уставшие глаза мужчины всмотрелись на задний двор — там был прекрасный сад, между высокими причудливыми деревьями тренировалась красноволосая Эльза. С девичьего лица, при каждом взмахе меча, слетали капли пота. Было видно — девушка выкладывается в каждый удар…

Эльза, закончив упражнение, отложила на стойку один из тренировочных мечей, обтёрла шею и лицо белоснежным полотенцем.

— На сегодня всё, юная миледи. — томно моргнул наставник, довольный результатом своей ученицы.

— Хорошо, учитель. — девушка и не подумала изображать поклон. Да и заканчивать тренировку тоже.

Наставник, тренирующий избалованную Эльзу, об этом знал. Он покинул сад.

Юная Ванштейн же набросила на плечи тяжёлую сумку, похожую на рюкзак, и принялась к своей личной тренировке. Девушка вышла на истоптанную тропу прекрасного сада и побежала нарезать круги…

…Пока повседневная жизнь горожан шла своим чередом, в отделе городской канцелярии разгорался пожар. Вчерашнее происшествие с неизвестным воином нежити возле таверны "На клык" взбудоражило весь отдел. Десятки агентов шерстили город в поисках рыцаря смерти, другие расспрашивали очевидцев что и как произошло. Но, несмотря на всю проделанную работу, зацепок, ведущих к воину нежити, найти не удалось.

Ответственный комиссар Кюгель принял решение подключить к поиску гильдии авантюристов, выдав задание по поиску нежити. Главам гильдий были выданы настоятельные рекомендации не распространяться о силе предполагаемого объекта, за исключением авантюристов взявшихся за задание. Кюгель не хотел наводить лишнюю панику, ведь дела второго уровня Нефердорса, включая спокойствие и порядок, его прямые прерогатива и обязанность.

Сейчас комиссар, с кипой бумаг, двигался через зал, заполненный агентами канцелярии. По его осоловелым глазам было видно — мужчина не высыпался. Вечный недосып Кюгель пытался запить зельями бодрости. В народе ходит молва, что снадобья выносливости пагубно влияют на организм, и, в какой-то мере, это было действительно так. Только с уровня развития Ловкач негативные эффекты не накапливались, исчезая при сеансах погружения в духовный мир. Так что бояться Кюгелю было нечего, вот волшебник из лечебницы и выписал ему новые порции зелий.

— Комиссар! — поспешил к мужчине старшина, вбежавший в зал канцелярии.

Кюгель обернулся.

— Комиссар, — козырнул агент. — У меня новая информация по ночному маньяку.

— Отставить маньяка. — нервно ответил Кюгель. — Занимайтесь нежитью. Нам сейчас не до серийных убийц. — комиссар зашёл в свой кабинет. А старшина, почесав голову и понимая, что старшой сейчас не в лучшем расположении духа, направился выполнять новое задание.

Комиссар бросил жёлтые бумаги на деревянный стол, скинул форменный китель и уселся на скрипучий стул. Он закурил трубку и приоткрыл маленькую форточку, которую строители умудрились расположить чуть ли не под самым потолком.

Кюгель взял стопку бумаг и пробежался по ним цепким взглядом своих практически чёрных глаз. Пепел падал на рабочий стол, но мужчина не обращал внимания, он был погружён новой информацией от очевидцев происшествия.

— Почему нежить, убивающая всё живое на своём пути, не убила тех авантюристов? При такой-то силе, как описывается в докладе, нежить была по крайне мере на уровне Ловкач, если не выше. — комиссар выпустил облако дыма и откупорил пузырёк с зельем зеленоватого оттенка. Он одним махом опрокинул содержимое и прикрыл на мгновение глаза. По телу от горла пробежались зелёные нити, возобновив бодрость организма и дав ему фору в несколько часов активной работы.