— Ты как, Фозах? — подошёл Гидлус к сидящему лейтенанту.

Ванштейн прислонился к стенке здания и сидел с опущенной головой.

— Выглядишь хреново.

— Кха… — сплюнул лейтенант кровь, цвет которой был сероват. Воин растёр плевок сапогом. — Потрепало… в битве. — говорил он с остановкой, воину не хватало воздуха, голова кружилась.

— Отведите лейтенанта домой! — отдал команду генерал.

— Я… сам справлюсь. — ответил через боль Фозах и встал, держась за бок, он, чувствуя нечто странное внутри, направился через переулок в сторону дома Персефоны…

…Лейтенант прошёл несколько минут, как почувствовал анемию по всему телу.

— Воздух…

Ему было нечем дышать. Мужчина схватился за горло, ненароком увидев вместо пальцев виднеющиеся костяшки фалангов.

— Кх… — хрипел Фозах, пытаясь вдохнуть воздух через силу.

Вены на шее вздулись. Капилляры в глаза лопнули. Лейтенант свалился в кучу мусора, в одном из многочисленных переулков второго уровня Нефедорса, так и не дойдя до любимой Персефоны…

…Бесёнок так и не пришёл в себя от ещё пары ударов, как было обычно.

— Ладно, — почесал репу наставник. — Грузите демона и обратно в лабораторию. Стелла, а ты куда? — перевёл учитель взгляд на собирающуюся покинуть полигон девчонку.

— Так договариваться на счёт беса, наставник. — изогнула синюю бровь студентка.

— Тренировка ещё не окончена. — не хотел мужчина, чтобы его потом журили за нарушение дисциплины на занятиях.

— Ладно-о. — протянула грустно Ди Мартинус.

— Разделитесь на команды по пять человек, — сложил тренер руки за спину, подобно мастеру боевых искусств. — Устроим интересное состязание.

Беса потащили обратно в его тёмное пристанище. Животный уголок, как порой шутит магистр Штрук.

Демонёнок отдалённо слышал голоса студентов. Похоже его вид больше не удивлял учеников академии, а значит его существование в стенах Белого Рассвета теряла свою практичную ценность. Возможно Ди Мартинус была права, что бес вскоре будет бесполезен для академии и его просто навсего убьют. А тут, эта особа аристократических кровей готова выложить за понравившуюся зверушку кучку серебряных монет. Все будут довольны. И академия. И роду Мартинус при этом угодят.

— Подсоби, Грил! — пыхтел ученик, пытаясь вытащить окровавленного демона из транспортной клетки.

— Ух! — поднатужился напарник. — Он стал тяжелее что ли?!

Ребята протащили его по полу, оставляя красный кровавый след в виде разводов. Они забросили мальца в крайнюю клетку лаборатории.

— Фу-ух… — смахнул Грил капли пота. И скривился когда увидел свою испачканную одежду. — Боже, ну что за мерзость…

— Слышь, Грил, — вытирал руки и напарник. — А бес не подох ли часом?

— Нет. — ответил ученик, он слышал тихое дыхание демонёнка. — Вместо глупых вопросов лучше найди чем вытереть руки.

Младший студент заозирался и поднял серую ткань с корзины.

— Твою мать! — заорал он от неожиданности, увидев серо-рыжую крысу.

Грил подскочил и поймал пищащего грызуна. Он не боялся мышей и крыс. Просто они были ему мерзки. Студент глазами отыскал большую банку для змей и бросил туда пойманную воровку, закрыв специальной крышкой с отверстиями для воздуха.

— Может прибьёшь её? — спросил напарник, неприятно щеря лицо после нелепого испуга.

— Ты совсем дурак? — одарил Грил его презрительным взглядом. — А если она здесь стащила что-то? Или сгрызла? Кого будет винить старый Штрук?

— Гм… — задумался младший фехтовальщик и получил затрещину от Грила.

— Дурья твоя голова! Того кто тут был! — он потряс банкой с крысой. — И если тут и правда что-то пропало, то мы предъявим старику доказательство нашей невиновности!

— П-понял. — чесал голову младший студент.

— Понял он. — хмыкнул Грил. — Бери клетку и отнеси обратно на склад. Я закрою крысу.

Студент послушно взял переносной ящик и направился из лаборатории.

— Куда тебя примостить? — Грил посмотрел на клетку беса. — Не-е, ещё сожрёт тебя этот демон.

Студент открыл клетку рядом с бесом и поставил банку так, чтобы бес никак не дотянулся до неё лапой или ногой.

— Во. Пойдёт. — студент закрыл клетку и воровито оглянулся на лестницу. Сейчас, в лаборатории, он был один. Парень сглотнул ком и подошёл к настойкам и порошкам. Он осторожно вытащил из банок редкие коренья и ингредиенты, добытые из опасных животных, и засунул всё во внутренний карман учебной формы. Грил выскочил наружу, теперь он достигнет ранга Умелец намного быстрее! А если уж не даст ума украденным предметам — продаст их и прогуляет в доме утех Розовой Лилии! Тоже неплохо!

Бесёнок пришёл в себя. На его побитом теле красовались десятки кривых рубцов, многие из которых были более чем глубокими и широкими. Молодой демон лежал на спине, не в силах перевернуться от непрекращающейся боли. Его небольшая грудь медленно поднималась вверх, чтобы раны жгли меньше от каждого вдоха. Алые глаза безэмоционально смотрели в потолок уже привычной темницы. Бесёнок попытался высморкаться — из носа потекла кровь вместе с кусочками запёкшейся. Дышать стало легче.

Столько вопросов крутилось в его зелёной голове… Почему он здесь? Как попал в этот мир? И кто поступил с ним вот так, забросив его в тело беса?!

Демон закрыл глаза, пытаясь нормально поспать, но из-за гуляющей по телу боли, это казалось невозможным.

Бесёнок приподнялся на локти и подвинулся к задней стенке решётки, оперевшись головой на холодные железные прутья.

"Я не сдамся. Подумаешь режут наживую и пинают как дворнягу. Не так и страшно." — его алые больные глаза были полны решимости. В прошлой жизни парень побывал во многих передрягах и со временем стал относиться ко всему слишком просто, не желая всё усложнять. Но при всей своей простоте он не был глуп.

"Зачем я понадобился той синеволосой? Кажется её имя Стелла…." — демон вспомнил девчонку, решившую его выкупить. Не за красивые же глазки демонёнка? Ведь глазки у него были как у лютого злодея. Так что явно не за них.

В животе заурчало. Мальцу хотелось есть. Он заозирался в поисках еды, понимая что бесполезно, все равно из клетки не выбраться.

— А? — удивился бес, увидев в соседней клетке крысу в большой стеклянной банке. Слюна непроизвольно упала в пищевод. — Не, я… я не могу. — отвернулся он от крысы. — По крайней мере пока.

Тунк. Тунк. — бился пойманный грызун о стенки банки.

— Что, малявка, — повернулся к ней демон с уставшим взглядом. — Тоже в клетке, как и я. Не очень здесь, да?

Серо-рыжая крыса уставилась на него довольно милой мордочкой, будто понимая. Хотя бес и подумать не мог, что из-за способности диалектум грызун понимает его слова. Или их примерный смысл в её понимании.

— Чего ты так смотришь своими глазёнками? — бес с интересом наблюдал за сидящей крысой, внимательно наблюдающей за ним.

— Надо же, я говорю с крысой. — закатил демонёнок глаза. — Совсем башку отбили.

— Пи-пи-пи. — пропищала крыса.

Алые глаза демона стали округляться с каждой секундой. Он отчётливо расслышал:

— Дать… свобода… служить.

Бес почесал в ухе грязным пальцем. Потёр глаза. И закрыл их, пытаясь заснуть и думая что всё это лишь наваждение.

— Нет. — сказал он громко, всё-таки распахнув глаза, и снова посмотрел на крысу.

— Этот мир не простой, подумаешь крыса говорит.

— Эй, крыса, — обратился зелёный бесёнок к рыже-серому грызуну. — Скажи что-нибудь. Мне же не показалось?

— Пи?

— Раб? — не понял бес. — Ты обзываешься что ли? Ты так-то тоже здесь не принцесса. — хмыкнул демон.

— Пи-Пи-Пи!

— Что? Из знатной семьи крыс? Пха-ха-ха! — прыснул от смеха бес.

— Ай! Чёрт… — провёл он ладонью по животу от боли. — Это всё из-за тебя. — буркнул бес, показывая на пальцах кровь. Раны снова раскрылись.

— Пи-пи?

— Повтори, тебя из-за банки плохо слышно. — проворчал демон.