Чёрный обхватил рукоять и взмахнул клинком из стороны в сторону.

Аполлон тоже взял меч. Теперь демоны стояли друг напротив друга с оружием в руках.

— Сейчас ты поймёшь, — улыбнулся чёрный бес. — Насколько ты плох.

— Давай уже. — сощурил зелёный бес свои алые глаза, пытаясь сосредоточиться.

И снова чёрный расплылся кляксой в белоснежном пространстве… Взмах клинком, и отрубленная кисть Аполлона упала на снег, окропив его кровью.

Глаза демонёнка расширились. Боль подступила спустя секунду…

— А-а-а! — закричал он, как в его живот с неприятным чавканьем вошёл клинок…

— Кха… — застыло его лицо в болевом шоке.

Чёрный оттолкнул Аполлона ногой, стягивая его с клинка, и тряхнул мечом, смахнув кровь.

— Не продержался и двух секунд. — скривил он своё лицо. — Ты и правда мусор.

Чёрный демон щёлкнул пальцами, и Аполлона выбросило из белоснежного пространства вечной мерзлоты и снежной бури…

…В тайном доме первого уровня королевства, зелёный демонёнок, сидевший в ванной, раскрыл выпученные глаза, хватая воздух:

— Хаааап!

— Хаааа… хаааа…

Его грудь непослушно вздымалась, он тут же бросил взгляд на левую руку, которую отрубил чернодемон — она была на месте…

— Что за херь… — недоумевал Аполлон.

Он выскочил из ванной и встретил Зархана, жующего вяленное мясо.

— О, быстро ты. Есть будешь? Я тут припасы нашёл.

— Быстро? — тихо спросил Аполлон, помнив, что он провёл в том месте по крайней мере несколько суток.

— Ну да. — пожал плечами Зархан. — Минут пятнадцать наверное. — почесал он голову в раздумьях.

— Зархан, — посмотрел Аполлон уставшим взглядом на товарища. — Ты знаешь… Ты знаешь как мне стать сильнее?

— Зархан, — посмотрел Аполлон уставшим взглядом на товарища. — Ты знаешь… Ты знаешь как мне стать сильнее?

— М? — перестал зверочеловек жевать мясо. — Как тебе стать сильнее? — он задумался. — Ты же итак сильный.

Бес потёр переносицу.

— В каком месте. — буркнул он тихо. — Не хочешь помочь так и скажи. — Аполлон закрыл дверь в ванную.

— М. — не понял Зархан. И постучал в дверь. — Эй, Аполлон! Ты тренироваться что ли хочешь?

— Типа того. — ответил с той стороны демон.

— Ну так бы и сказал! — улыбнулся Зархан. — Просто ты кажешься сильным. Вон даже ступень ученика имеешь.

— Ты о чём?

— О татуировке твоей. — ответил Зархан. — Да и видел я, как ты со стражниками у врат дрался, аж меня пробрало!

— Это была случайность. В открытом бою я мало что могу.

— Ладно, — решил зверочеловек, почему бы не научить демона стилю зверолюдей. Только вот сможет ли демон понять технику боя? Ну, Зархан постарается, ему и самому нужно было отвлечься от лезущих в голову мыслей, парню сейчас было непросто. На самом деле ему хотелось напиться и забиться на время, но он держался. Сейчас он в Нефердорсе, в странном доме, ещё тот воин-нежить…

— Как закончишь, попробуем потренироваться.

— Хорошо. — ответил Аполлон, достирывая бельё.

Бес вышел в одних штанах в гостиную. Они были влажноватыми, но другой одежды у демона не было. Украденная рубашка сейчас сохла, как и старые ботинки.

— А ты — чистюля. — хмыкнул Зархан, уже осознав, что бес перед ним совсем не такой как их преподносят.

Аполлон пожал плечами и продолжил стоять:

— С чего начнём?

— Хех, — улыбнулся Зархан. Его забавляла лёгкость, с которой общался демонёнок, ведь Зархан всё-таки был наследником серьёзного клана и все преклонялись перед ним. А этот бесёнок общается с ним как равным. Но Зархану это даже нравилось. — Какой ты молодой и горячий, прямо я в свои юные годы.

Аполлон скрестил лапы на груди:

— Ты типа сейчас строишь из себя старого сенсея? — юноша задумался, что сейчас зверочеловек скажет ему принести сто вёдер воды из ванной в гостиную и обратно или что-то типа того.

— Не-не, — замахал руками зверочеловек. — Мне всего двадцать! — он смерил Аполлона взглядом и поднялся на ноги. — Если честно, то я даже не знаю с чего начать. Мечей у нас нет. — пожал он плечами.

Аполлон и сам задумался. Ведь для тренировки нужны мечи, но ему нужна была не только практика…

— Ну, — почесал бес голову. — На мечах потом потренируемся. Расскажи мне о магии и может есть какой-то путь как стать сильнее? — он присел на пол, и Зархан уселся напротив.

— Хм, — задумался наследник, он проходил учёбу у лучших учителей своего клана, но по своей дурости — учился он не очень. Он вдруг стукнул по ладони кулаком, как молотком, будто поняв кое-что.

— Для начала я расскажу тебе о стадиях развития.

Аполлон внимательно кивнул, развесив зелёные уши.

— Сейчас ты на первоначальной ступени. — ткнул он пальцем в татуировку на груди беса в виде круга. — Это значит, что ты встал на путь развития и понимаешь азы мастерства.

— Азы мастерства? — спросил бес.

— Ну, типа нанести удар мечом или заблокировать атаку. В общем смысле — ты имеешь понимание сражения инстинктивно, но не более того.

— И как перейти на следующую ступень? — задал вполне логичный вопрос демон.

— Это не так сложно, как на третью. — улыбнулся наследник. — Вторая ступень называется "Умелец". Чтобы перевести своё физическое состояние на следующую ступень, нужно познать какой-нибудь боевой стиль. И когда твоих знаний будет достаточно, то произойдёт скачок твоих возможностей, а вместе с ним проявится и новый круг на татуировке. — ткнул он пальцев в грудь Аполлона.

Бес посмотрел на свой чёрный круг и задумался.

— Зархан, а какая у тебя стадия?

— Эй! — сощурил он игриво свои глаза. — Некрасиво спрашивать о таком… — закрыл он оголённую грудь руками.

— Вообще-то, там три круга. — хмыкнул Аполлон, понимая что Зархан переигрывает.

Зверочеловек улыбнулся:

— На будущее знай: нельзя раскрывать свою ступень развития. Это опасно для жизни.

— Хорошо. Почему тогда ты раскрылся передо мной?

Наследник задумался…

— Ты спас мне жизнь. Этого достаточно.

Аполлон кивнул, просто вот так вот молча, ничего больше не говоря. Посидев так с минуту и думая о чём-то своём, он спросил:

— А как перейти на третью ступень?

— Третья ступень называется "Ловкач". Тебе придётся сражаться и сражаться… И когда ты отточишь свои навыки и сможешь противостоять любому стилю сражения, то и получишь эту ступень.

— Понял. — ответил Аполлон.

Входная дверь отворилась, и Зархан подорвался, встав в боевую стойку. Аполлон тоже сосредоточился.

Внутрь вошёл Фозах. Он был укутан в серые одежды, одни лишь зелёные глаза были видны из-под ткани. Он странно посмотрел на зверочеловека и беса, и прошёл в соседнюю комнату. Лейтенант уселся за стол и достал карту города. Ему не нужен был отдых. Нежить не спит.

— Мы там мясо взяли, — встал возле приоткрытой двери Аполлон, всё-таки он и зверочеловек были гостями, поэтому бес решил, что нужно уведомить хозяина о таком, ну, или что-то типа того.

Фозах повернулся и посмотрел на беса, думая — Какого хрена бес такой? Вон зверочеловек сидит и лопает мясо и ему вообще плевать.

— Это из старых запасов. — ответил Ванштейн и повернулся к карте.

— Когда мне нужно будет переводить? — задал вопрос Аполлон, он хотел знать хоть какие-то подробности.

— Я ещё не нашёл человека, с которым нужно побеседовать.

— Ясно. — бес достал из кармана оставшиеся монеты. — Ты можешь взять деревянные мечи или то, на чём можно тренироваться? Я отплачу монетами.

Зархан с интересом смотрел в приоткрытую дверь, как Аполлон и Фозах издают рычащие звуки как два каких-то ящеравоза.

— Зачем тебе? — удивился Фозах.

— Хочу научиться сражаться.

Лейтенант просверливал взглядом зелёного демонёнка.

— Ты необычный бес. Почему ты так ведёшь себя?

— Как? — не понял Аполлон.

— Слишком разумно. — не постеснялся Фозах озвучить свои мысли.