Снова просвистел дротик, но я прикрылся рюкзаком, поэтому вторая попытка Малого навредить мне, ни к чему не привела. Я слышал, как он яростно взвыл, что-то крикнул.

Я бежал, не обращая внимания на все, что происходило вокруг. Туман скрывал меня от посторонних глаз, если они конечно, были.

Тридцать секунд.

Минута.

Сзади послышался топот.

Я резко обернулся и увидел, что настырный Малыш, сильно хромая и истекая кровью, все еще ковыляет за мной. Из-за тумана разглядеть его морду было сложно, но глаза блестели нехорошим огнем. Проклятый бестолковый зверо-пес.

Я двинулся дальше, но довольно быстро моя скорость резко снизилась. Болото было прямо передо мной, но вот той тропы, по которой меня вел Белый я не видел. Искать наугад, времени не было.

Все что мне оставалось, добить чертову тварь, чтобы спокойно отыскать тропу и выбраться с этого дерьмового места.

Я вскинул самострел с последним оставшимся патроном. Кажется, там был заряжен белый.

Расстояние между нами быстро сокращалось.

Пять метров. Три метра.

Малыш радостно распахнул чудовищную пасть, готовясь сбить меня с ног и разорвать меня на части.

Выстрел!

Пуля попала прямо в глаз.

Одновременно я отпрыгнул в сторону, завалившись на бок. Туша Малыша рухнула на землю и по инерции поползла дальше, взрывая влажную землю и мелкие камешки. Остановилась в метре от кромки болота.

— Ф-фух, зараза! — выдохнул я, едва справляясь с эмоциями.

Это только в фильмах выглядит, что главный герой такой крутой и невозмутимый, почти вплотную поражает в мозг жуткую тварь и остается целым и невредимым. Мне стоило огромного самообладания не выстрелить раньше времени или вообще не попытаться свалить. Кажется, я набираюсь опыта, а мой собственный характер постепенно лезет наружу. Так что ли, формируется личность?

— Ни хрена себе! — только и вырвалось у меня.

Я кое-как поднялся, подошел к туше поверженного Малыша. Пуля попавшая в глаз оказалась с зарядом белого фосфора. Сейчас пробитая глазница дымилась.

Отошел прочь, одновременно подумав о том, почему у меня не растет уровень? Я уже завалил тварь девятого и седьмого уровней, до этого поразил Хмыря второго уровня. Ну и еще Знахаря. А уровень все не растет! Какого хрена?

Подумал, что хорошо бы лиды из него вытащить, но это же время…

А тут еще откуда-то из глубины острова раздался жуткий протяжный вой. Кажется, это была «Такса». Мамаша. Если конечно, это она, каким-то образом поняла, что ее щенка больше нет…

— Ай, как не хорошо.

Я решил поскорее уносить ноги. Если сюда явится Такса, мне точно кирдык. И то чудо, что я смог образину Малыша завалить…

Отыскал тропинку, вскочил на нее и почапал вперед, стараясь поскорее убраться в туман. Хлюпала вода, кричала какая-то болотная птица.

Обратил внимание, что начала падать выносливость. Почувствовал голод, следом навалилась жажда. Пока терпимо, но если выносливость упадет, мое продвижение через болото сильно замедлится.

Я прыгал с кочки на кочку, обходил ямы. Пару раз замечал плавающих на поверхности Водянок, третьего и пятого уровня соответственно. О том, как атакует такая тварь я уже знал и поэтому обходил их по широкой дуге.

Вдруг, отуда-то позади, послышался громкий, жалобный вой. И без разъяснительной бригады было ясно, что это воет Такса. Она либо нашла место, где я убил Малыша, либо само тело, которое по правилам Бастиона, уже должно было рассыпаться в прах.

Оглянулся, но в густом тумане ничего не увидел. По спине пробежали мурашки, слишком хорошо я запомнил внешний вид Таксы. Блин, и какой дурак дал такой чудовищной скотине прозвище Такса?

Сам не заметил, как ускорился. Адреналин все еще кипел, поэтому подстегиваемый страхом мозг, толкал вперед разогретое тело.

Так прошло минут двадцать.

Под конец, сильно запыхавшись, я наконец-то остановился и прислушался. Помимо бешено стучащего сердца, никаких звуков не доносилось.

Отыскал небольшой участок относительно сухой почвы. Устало опустился на кучу камыша и наконец-то выдохнул.

Мне бы перекусить, но осознание того, что тварь может последовать за мной, не давало расслабится. И хотя я понимал, что такую тяжелую тушу болотная тропа попросту не выдержит… А вдруг?

Решил отложить перекус на тот момент, когда выберусь с болота.

Вместо этого обратился за справкой к системе.

У меня ведь была возможность задавать вопросы, так почему бы не воспользоваться ей сейчас?

— Почему у меня не растет уровень? — я задал мысленный вопрос, обращаясь к системе.

Ответ пришел тут же.

Ответ меня неприятно поразил. На мгновение. Я даже ощутил себя каким-то прокаженным.

— Так! — задумчиво пробормотал я, глядя в туман. — Ну и какого хрена на мне «черная метка»?

Вообще-то, задавал я его, ни к кому конкретно не обращаясь, но система приняла его на свой счет.

— Ну конечно! И почему я не удивлен? — разочарованно выдохнул я. — Что, придется все выяснять самому?

И вдруг, откуда-то слева послышался хруст ломаемых камышей…

Я подпрыгнул, словно пружина — подумал, что осатаневшая Такса ломится через болото. Но вовремя пришло осознание того, что камыш трещит с другой стороны.

Заметно нервничая, я схватился за двустволку и только сейчас вспомнил, что она не заряжена. Как не был заряжен и подаренный мне самострел.

Вот дерьмо! Убегая от мамаши Малыша, я совершенно забыл о других угрозах.

Торопливо сунул руку в рюкзак, нашарил горсть патронов. Разломил ствол, вытряхнул пустые гильзы. Вложил в гнезда новые.

Готово!

Приподнялся и выглянул из зарослей, пытаясь понять, кто это так шумит. Одновременно услышал голоса.

Кажется, их было двое.

Послышались всплески воды, треск ломаемых камышей усилился.

Черт, да почему они так шумят? Совсем ничего не боятся, или это проклятый туман так усиливает распространение звуков?

Я облегченно выдохнул — хоть не красные, и то хорошо. Но тут же отругал себя за глупые преждевременные мысли. Знахарь, изначально, тоже не был врагом, а стал им за секунду.

Оба были одеты, как попало. Оба вооружены, но чем именно, я не разглядел. Вроде бы, явной угрозы от них не чувствовалось, но как оно на самом деле?

В людях разбираться я еще не научился. И на то была причина — сначала подстава с Жирным и Механиком, потом Знахарь и его пацан… Так! Кажется, Трубник ранен, потому что его правая рука подвешена на перевязи, да и состояние здоровья говорило само за себя.