Поверить в услышанное было просто сложно, а еще сложнее сопоставить два факта — систему и реальный мир. Выходит, все это системное дерьмо имеет какие-то границы?

— Так… Ну а ты кто такой? — нахмурился я.

— Я ликвидатор. Моя цель собирать сведения о радиационной обстановке. Здесь сложно объяснить, но здесь замешано еще и время. Катастрофа…

— Да, я что-то слышал про катастрофу, случившуюся пятьдесят лет назад, — перебил я. — Но никто точно не знает.

— Белый сказал? Да, он прав. Об этом мне ничего не удалось узнать. Возможно, это просто хорошо спланированная легенда.

— Ну и что дальше?

— Артем, твоя группа, попав в Бастион, каким-то образом, сама того не желая, вмешалась в ход работы всей системы. Вызвала тотальный сбой. Всех вас, случайным образом раскидало по кругам, причем в разное время и место. Например, я точно знаю, что девушка, появилась тут на трое суток раньше тебя.

— Линда! Она тоже из группы? — удивленно пробормотал я. — Еще был Михаил…

— Да, я не успел поговорить с ней… Она попала к Шмелю раньше. А Михаил изначально попал в другой кластер и тоже пытался найти Линду. Ты его видел?

— Он погиб. На болотах.

Механик и Кокос переглянулись.

— Что?

— Это плохо. Значит, не дошел. У Михаила тоже была часть научного оборудования, которое теперь нужно либо уничтожить, либо надежно спрятать. Скорее всего, он спрятал его там же, на болотах.

— Какое еще оборудование?

— Я не знаю, но оно точно есть.

— Хорошо, допустим. А кто такой Шмель? Местный авторитет?

— Такой же ликвидатор, как и я, но с дерьмовой репутацией. Его цель добраться до центра Бастиона и подчинить его себе. И теперь это возможно. Часть специальной аппаратуры, которую группа доставила с собой, может вызывать сбои системы на кластерах. Грубо говоря, если он соберет весь комплект, он почти беспрепятственно сможет пробивать барьеры между кластерами и даже кругами. Конкретно здесь, пусть и случайно, произошла демонстрация силы!

— То есть, ты хочешь сказать, что не было никакого гона?

— Не было. Это легенда. Откуда взяться ордам тварей, если их на всем кластере столько не наберется? Нет, Артем, я точно знаю, что кластер был уничтожен путем воздействия аппаратуры на систему Бастиона. Результат ты видишь сам.

— Дерьмо!

— Раньше, тоже случались мелкие сбои, но они были системные. Легко стабилизируемые. А скоро будет горячо!

Повисла напряженная пауза.

— Сколько человек было в моей группе? — спросил я.

— Шестеро. Главным был Алексей Пономарев и где он сейчас не знает никто. Но именно он и создал большую часть оборудования. По его же инициативе, группа отправилась сюда.

— Так это что получается… Если Линда у Шмеля, а Михаил погиб. Где еще двое?

— Никакой информации у нас нет. Они как сквозь землю провалились, но есть предположение, что они тоже у Шмеля. Именно это и пытается выяснить Механик.

— Это крайне сложно — у Шакалов большое влияние. У них лагеря на всех трех кругах, — спокойно произнес тот, взглянув на меня без тени ненависти. — А все, чего я пока что добился, это сопровождать их колонны с техникой.

— Ну это какой-то Трындец! — выдохнул я и тут же переключился на другую тему. — Хорошо, ладно. Тогда зачем нужно было пудрить мне мозги? Этот спектакль с Агрономом, зачем?

— Чтобы не вызывать подозрений. — заявил Агроном. — Тут повсюду глаза и уши. Самолет помнишь?

— Ну да.

— Белый, кстати, тоже когда-то был человеком Шмеля, но давно. Да и честно говоря, мы тоже не сразу поняли, кто ты такой. Механик вон вообще, едва остановил Жирного, чтобы тот тебя не убил. Но он понятия не имел, что ты один из тех, кто нам нужен.

— И много вас?

— Мало. Очень мало. Но об этом потом.

— И что вы теперь намерены делать?

— Для начала отыскать всех членов твоей группы и не допустить того, чтобы Шмель дошел до центра Бастиона. И вот что мы решили сделать в первую очередь…

— Все это как-то неправильно, — задумчиво пробормотал я, когда Кокос озвучил довольно шаткий план. Голова кругом пошла от избытка информации и я вышел наружу, увидел обожженный пень, на него и сел.

В голове действительно не укладывалось. Такая разительная перемена обстановки угнетала — в какой-то момент я ведь реально подумал, что Бастион повсюду. И хотя в голове было твердое убеждение в том, что наличие какой-то системы в реальной жизни это гарантия получения «желтого билета»… Это было реально! Люди реально умирали, реально убивали. А по факту оказалось, что и у Бастиона есть границы. И находиться все это может где угодно, хоть в Америке, хоть в Азии…

Я имею какое-то отношение к ученым? Да ну, не смешно. Разве я похож на яйцеголового? И кто сказал, что Кокос прав? Да, он здесь давно и обладает куда большей информацией, чем я. Но и его теория не истина в последней инстанции.

— Какое оборудование он имел в виду? — произнес я, вспомнив про то устройство, что все еще лежало в моем рюкзаке. То, что я обнаружил в вещах Линды.

Вытащил его, осмотрел и почти сразу заметил маркировку аналогичную той, что была и на другом устройстве пробитом пулями.

— Витязь? Что это за ерунда? — я вертел прибор в руках, ничего не понимая.

Оно не работало, как я ни пытался его включить.

Послышались тихие шаги, поэтому я торопливо убрал прибор обратно в рюкзак.

Я оглянулся и заметил приближающегося Механика.

Тот подошел, поколебался и сел рядом со мной. Затем достал сигарету, сунул в зубы и предложил мне открытую пачку.

— Не курю, — пробурчал я, все еще думая обо всем услышанном. Информации море, не все друг с другом вяжется. Хоть убей, но в голове была каша.

Механик коротко кивнул и убрал сигареты в карман.

— Ты это… За то что я на тебя бросился, извини. И за «Стазис» тоже. Я чуть было с катушек не слетел, когда ты мне дважды лицо раскрасил ботинком. Эмоции зашкалили, терпеть не могу когда меня бьют…

— Про «Пластырь» еще забыл, — хмыкнул я. На самом деле меня уже отпустило, все-таки во время первой нашей встречи избивал меня не Мех, а тот Жирный ублюдок.

— Я же уже объяснил… — тот выпустил клуб дыма.

— Да, я слышал. Ладно. Но кое-что никак не выходит у меня из головы. Почему ты не помешал Жирному, когда вы наткнулись на Линду? Как вы ее вообще поймали?

— Тот поселок, э-э… Мукачево, кажется… Он был одним из тех мест, что настоятельно велел проверить Шмель. Сам я пока не понимаю как, но он точно знал, где ее искать. Жирный — его доверенное лицо, он контроллер. У него способности… Ну, там сложно. В общем, наткнулись мы на нее прямо на дороге. Я бы даже предпринять ничего не смог.

— Пулю в башку, не?

— Не вариант. — Механик отрицательно качнул головой. — Кокос твердо дал понять, что нужно выяснить, где находятся остальные участники группы. Ведь то устройство, которым разрушили наш кластер, было при одном из ученых. Значит, он уже находится где-то у Шмеля. Мне не вариант светиться, я же только влился в банду. И к тому же, сама девчонка оказалась без оборудования вовсе, я вообще не сразу понял, кто она… Короче, мне нужно было играть свою роль. Вот я и не стал вмешиваться. А затем, совсем некстати ты со своей кочергой появился. Эпический ход, конечно. Видел бы ты свои глаза! М-м… Если бы Жирный как-то догадался бы, что ты тоже имеешь отношение к ученым, он бы и тебя загреб. А тогда обстановка была бы еще хуже.

— Мой костюм обгорел в пожаре, я его скинул. Но погоди, если я тоже был в составе группы, то что получается, у меня тоже должно было быть какое-то устройство?

— Не знаю, — лицо Механика приобрело странное выражение. Казалось, он хочет что-то сказать, но не может. — Спроси у Кокоса. Так, что? Мир?

Он протянул мне ладонь и замер, глядя в глаза.

— Мир. Но ты мне должен, — выждав паузу, ответил я и усмехнулся. — Все-таки я в долгу тоже не остался!

— Это точно, зубы мне пересчитал и нос сломал! — он потрогал свой кривой шнобель. — Как рука-то?