Две минуты.

Не замечая хлещущих по лицу веток и путаясь в траве, мы неслись прямо через заросли, стараясь уйти как можно дальше.

Увы, хватило меня ненадолго.

— Да стой ты… Не могу больше! — простонал я, едва не грохнувшись в кусты.

— Ага, выносливость просела, да? — тот сплюнул на траву, прислушался.

Я просто кивнул. Попытался восстановить дыхание.

— Вот это нам повезло, — слегка запыхавшись, произнес Белый, когда мы наконец-то остановились. — Этот Омутник появился как нельзя кстати!

Я же едва легкие не выплевывал. Триста метров по лесу, в темпе марш-броска… Было жестко.

Выносливости у меня вообще нет, да и рука снова начала болеть. Ну ясно, растрясло, пока делали ноги.

— Слушай, мне бы знахаря найти, — пробормотал я, пытаясь восстановить дыхание. — Знаешь где?

Бродяга обернулся, взглянул на мою руку, ухмыльнулся.

— Есть тут один. Недалеко.

— Покажешь?

— Да не вопрос, самому нужно кое-что подлатать. Только такие услуги не бесплатны, имеют цену. Иначе никто с тобой возиться не станет.

Не скажу, что новость меня сильно удивила, но все равно я внутренне напрягся.

— И чем платить? Денег у меня нет.

— Знаю, что нет. Но здесь иная валюта. Короче, смотри! — бродяга выудил из своего рюкзака небольшую пластиковую капсулу, обернутую в плотную ткань. Покрутил ее в руках, чем-то щелкнул и протянул мне.

Приняв предмет одной рукой, кое-как положил его на колени, откинул пальцем крышку и заглянул внутрь. Там лежал крохотный синий кристалл, испускающий тусклый свет.

— И что это?

— Синий лиддит Энергии. Сокращенно лид. Добывается из местной живности, вроде того же Омутника. Да его много у кого можно встретить. У большинства здешних тварей возле сердца есть защищенный кокон, в котором и находятся лиддиты. Они бывают разные.

— То есть, чтобы зарабатывать, нужно убивать тварей, вскрывать им брюхо и потрошить на предмет таких вот кристаллов?

— Грубо говоря, да. Но об этом расскажу позже, если что-то подвернется по пути, покажу наглядно. — Белый снова встал, осмотрелся по сторонам и вдруг его взгляд остекленел.

— Ты чего? — я сразу же напрягся, решив, что он снова увидел очередную опасную тварь.

— Ничего. Просто карту смотрю.

Мне стало неловко. Я ведь так и не понял, как вызывать системное меню, как разворачивать карту и проверять установленные метки.

— Э-э… Белый, как ее открыть?

Прозвучало совсем по идиотски, но напарник отреагировал не совсем так, как я думал. Бродяга усмехнулся, но все же удостоил ответом.

— Тебе никак. Их сначала нужно приобрести у картографа. С нуля-то у тебя ничего нет. Да и на что тебе там смотреть?

— Мне этот Бастион предложил метку на карте поставить!

— Чего-о? Без карты? — Белый вытаращился на меня так, словно я на глазах начал в Хмыря превращаться. — Не врешь? Хм-м! Да ты реально странный тип!

— Почему?

— Я же сказал. Пока карты не загрузишь, ты слеп. Метки ставить некуда. Даже функции такой нет. А ну-ка… Знаешь, что такое расфокусированное зрение? Вот попробуй его и одновременно мысленно вызови карту.

Я попробовал, но получилось только со второго раза.

— Ну?

— Есть! — обрадовался я и тут же нахмурился. — Только она какая-то странная!

— В смысле?

— Ну-у, скрыта туманом каким-то, видно только те места, где я сам уже ходил. Ох ты ж черт, а чего она такая огромная?

— Ага. Территория Бастиона насчитывает около шестисот тысяч квадратных километров. И больше двух тысяч кластеров. Есть мертвые, есть битые, но большинство нормальные.

— Так! У меня тут в двух километрах к северу стоит указатель на кластер 17/7К. — перебил я, заметив голубую метку. — Вот туда мне туда и надо.

— Какой кластер? Ага… А на хрена?

— Бастион предложил безопасное место, ну я и согласился. Типа там нормально.

Белый закусил губу, еще раз покосился на меня недоверчивым взглядом и сделал пару задумчивых кругов вокруг меня, затем произнес. — Братан… Кластер о котором ты говоришь, был уничтожен ордой больше двух месяцев назад. Должен был перезагрузиться, но почему-то не вышло. Из двухсот человек — там одни трупы. И входа туда больше нет. Но раз тебе это от Бастиона прилетело, то я пойду с тобой.

— А чего это ты так заинтересовался? — прищурился я, в голову закралось подозрение. — У тебя ж вроде дела были?! С чего такая резкая смена настроения?

— Обычно, когда кому-то приходит задание от Бастиона, то в случае удачного выполнения прилетает очень серьезная награда. — Белый даже оскалился от непонятной мне радости. — Перепадает и тем, кто помогает с выполнением задания. Насколько я помню, последний раз задание Бастиона было провалено больше месяца назад и с тех пор — тишина.

Я задумался, но информации было так много, что я все равно запутался. Эта система была мне пока непонятна.

Все, чего я хотел это привести себя в порядок, найти Линду и отомстить тем уродам — Механику и Жирному. Ну, еще восстановить память. А выполнять мутные квесты от еще более мутного Бастиона, в мои планы не входило. Совсем.

Я протянул бродяге капсулу с синим кристаллом, но он отказался.

— Раз своих лидов у тебя пока нет, оставь этот себе. Расплатишься со знахарем. Потом возместишь.

— Договорились, — я упаковал капсулу и сунул в рюкзак. — А далеко идти?

— Да не особо, километра три по болотам. Как раз в ту же сторону, что и заданный кластер. Маршрут почти не опасный, но могут быть нюансы. Тут везде так. А сейчас предлагаю позавтракать. Я со вчерашнего вечере ни хрена не жрал! — Белый снова прислушался, осмотрелся. — Ага, видишь тот крайний дом слева. С красной крышей.

— Ну?

— Вот там и остановимся. Лучше быть под крышей, чем на открытом месте. Этот кластер относительно безопасный, а такие редкие твари как Урка — вообще нонсенс. Но дерьмо случается. Не люблю жрать, когда тебе мешают.

Мысленно я с ним был согласен. Очень.

Но едва мы выдвинулись в сторону того дома, как из посадки, откуда мы выбрались, раздался громкий рев и шум ломаемых веток. А спустя несколько секунд, из зарослей показался тот же Омутник девятого уровня, только израненный и окровавленный. Выглядел он ужасно — передняя лапа сломана, глаз выдран. Все тело в серьезных ранах, царапинах.

Появление противника застало нас врасплох. Насчет Белого не знаю, а я чуть в штаны не наложил, когда эта образина с ревом бросилась в нашу сторону. Мой ножик — это так, зубочистка. Вены себе им можно вскрыть, если эта дура начнет трапезу.

— Мля, попали! — вскрикнул бродяга, вскидывая двустволку и беря на прицел тварь. — Артем, беги! Беги!

Затем он дважды выжал спусковой крючок…

Позади меня дважды громыхнул выстрел.

Одновременно прозвучал и оглушительный рев.

Сам не знаю почему, но я сначала перешел на шаг, а потом и вовсе остановился. Обернулся.

Белый, стоя по колено в густой траве, спешно перезаряжал двустволку, а шатающийся Омутник, двигаясь с заметным трудом, готовился совершить прыжок.

Снова прогремел выстрел. Но только один.

Словно завороженный я смотрел на то, как тварь в неуклюжем прыжке сбила с ног человека, вцепившись в него клыками. Бродяга вскрикнул.

В глазах мелькнуло какое-то наваждение — Белый, хотя и находился в лапах твари, но выглядел хорошо и даже очень. Ожидаемо должна была лететь кровь, а сам человек уже должен быть на грани, но нет… Напарник умело отбивался ножом и при этом его покрывало что-то вроде силового поля.

Одна моя половина рвалась на помощь, другая, руководствуясь инстинктом самосохранения, желала противоположного. Не удивительно, что меня раздирали сомнения — а на хрен оно мне надо? Пока тварь занята напарником, я могу успешно сделать ноги. Спрячусь. Выжду время в безопасности, а затем вернусь за его вещами. Наверняка в рюкзаке у Белого много чего интересного имеется.