— Я не урод.

— Да-а? А кто ты? — снова вскипел я. — Напомнить, что вы с Жирным со мной сделали?

— Я не Шакал. И не имею к их действиям никакого отношения. Но я вынужден быть среди них, собирать информацию.

— Ага! Красиво поешь! — усмехнулся я, услышав классический вариант «да я вообще не при делах». — Может, тебе колено прострелить? Хватит мне зубы заговаривать!

— Хочешь, стреляй, — тот сделал невозмутимый взгляд. — Если бы я реально хотел издеваться над пленными, я бы тот «Пластырь» использовал бы на полную силу, а не специально для глаз Жирного.

— Что-о? Ты хочешь сказать, что пожалел меня?

— Типа того, — он сплюнул кровь на пол. — Это был спектакль, чтобы Жирный ничего не заподозрил. Я совсем недавно примкнул к Шакалам и мне нужна репутация. Но убивать просто так я не могу, принципы не позволяют.

Моя решительность пошатнулась. С одной стороны, он может рассказывать такие сказки, чтобы просто заговорить зубы и прикрыть свою драную шкуру. С другой, вполне может говорить правду. Она может быть совершенно неожиданной и не соответствовать моим ожиданиям. Ведь если подумать, какого черта ему переться в мертвый кластер и лезть в здание, где давным-давно все сгорело? Поживится здесь нечем! Черт, да кто же такой этот Механик?

— Какое у тебя задание от Бастиона? — спросил я.

— Сам посмотри, — на мгновение его взгляд остекленел, затем он совершил какое-то неуловимое движение и вопросительно уставился на меня.

— Ну? — я ровным счетом ничего не понял. — Что ты сделал?

— Проверь общую рассылку. Индивидуальный канал. — Шакал скривился так, как будто ему уксуса в рот брызнули.

Системную вкладку я отыскал быстро — она была подсвечена красным. Но ничего открыть я не успел.

В тот самый момент, когда я отвлекся, то слишком поздно сообразил, что допустил ошибку — меня провели! Механик вскинул руку и крикнул:

— «Стазис»!

А дальше, мое тело словно в вязкую смолу бросили. Все движения, несмотря на мое сопротивление, резко стали вялыми, замедленными. Мозг по-прежнему думал в нормальном режиме, а вот тело катастрофически не успевало.

Словно в плохом кино я видел, как тяжело поднимается с пола Механик. На его лице, вымазанном кровью, застыла мерзкая ухмылка и… что-то еще.

— Я просто не могу поверить, что такому идиоту как ты, выпала роль Навигатора?!

Он размахнулся и врезал мне в нос.

Хрустнуло.

Мозг отозвался болью, а в ушах отчетливо был слышен хруст моих же хрящей.

Замахнулся еще раз, но тут все движения вернулись в норму. От второго удара я попытался заслониться автоматом и, у меня получилось, но внезапно, снизу прилетела подсечка, больно рубанув по икрам. Упасть я не упал — удержался, но в голове еще прилично звенело, а глаза застилал багровая пелена.

Я пошатнулся, ватными руками выронил автомат и упершись рукой о стену чтобы не упасть, все-таки попытался уклониться от следующего удара.

Перехватил его руку, оттолкнул корпусом и внезапно попал в захват. Оба, не удержав равновесия, рухнули на пол. Я попытался навалиться на него, но засранец оказался куда сильнее. Он уже собирался ударить меня еще раз, но тут…

И вдруг прогремел выстрел.

Прямо здесь, в этот помещении.

— Прекратить это дерьмо! — рявкнул непонятно откуда взявшийся Агроном, опуская свой пистолет. — Механик, в сторону! Ты чего творишь? Совсем с катушек слетел?

— Ну а какого хрена он мне нос сломал?

— Наверное, есть за что? — нахмурился проводник и тут же скомандовал. — Вставайте. Оба.

— Меня не интересует, что вы тут не поделили… — начал он недовольным тоном, что сразу же вывело меня на еще большие эмоции.

— А не пошел бы ты на хер, дядя! — взревел я, глядя на странную парочку и при этом, почти не контролируя свои эмоции. — Мне насрать, что тут творится! Ничего не перепутал, а? Я не нанимался к тебе на работу! Если помнишь, я искал проводника, а не долбанного начальника. Сначала разговаривать научись по-человечески, а после командуй мной! Идите на хер, уроды!

Я резко развернулся, подхватил свой автомат и решительно зашагал к выходу из помещения.

— Стой, Артем! Я все объясню!

Я не отреагировал, просто пропустил его слова мимо ушей.

— Да стой ты, не глупи! Ты же не понимаешь, в чем дело!

А уже через пару секунд я отчетливо услышал знакомое слово:

— «Стазис»!

Ну вот, опять это дерьмовое ощущение. Время загустело, все движения замедлились до такой степени, что на собственном приеме ощутил, что чувствует комар, попавший в мед.

Пять секунд. Десять.

Отпустило. Я снова обрел власть над своим телом. Развернулся и яростным взглядом впился в дуло пистолета, направленного мне в лоб. Держал его не Агроном, а Механик. Но на лице не было прежнего злорадства, скорее какое-то напряжение и отчаяние, что ли…

— Ну, стреляй! — хмыкнул я. — Давай!

— Сядь вон туда! — рявкнул проводник махнул рукой на грязную лавку, засыпанную пеплом.

Я подчинился, но с явным нежеланием. Что он себе позволяет? Как разительно поменялось его поведение — раньше это был просто неприятный старик, а теперь… И вообще, это точно субъект?

Что-то ни хрена он не ограниченный! Белый, кажется, что-то упоминал про то, что люди-субъекты встречаются редко, не могут качаться и получать уровни. Они во многом ограничены и гибнут гораздо быстрее. Да, этот Агроном странный, говорит загадками — но он субъект. Идентификатор не врет. А что происходит сейчас? Субъект пытается подчинить объект? Что за дерьмо твориться в этом Бастионе?

— Мы не с того начали, Артем, — шумно вздохнув, произнес проводник, тоже присаживаясь на сломанный табурет.

Что тут скажешь? Вот и я ничего не сказал, оставалось только слушать.

— Для начала, вот что, — он сделал какое-то движение рукой, пробормотал что-то невнятное и его идентификатор перестроился прямо на глазах.

— Это… И такое бывает? — удивился я, справляясь с эмоциями.

Изменился не только идентификатор — расправились черты лица, куда-то пропали морщины. И вот передо мной уже не шестидесятилетний старик, а мужик, лет сорока пяти с небольшим.

— Да, это моя способность искажать видимую информацию относительно себя. Годится только при контактах с низкоуровневыми объектами. Ну, вроде тебя. Это не важно.

— А этот, тоже с сюрпризами? — я кивнул на Механика.

— Нет. — Кокос скрипнул зубами, затем продолжил. — Не буду ходить вокруг, да около, а расскажу все как есть. Бастион — это огромная территория, которой полностью управляет система. Ей подчинено все. По семь кругов ты знаешь, так? Никто не знает, что находится в самом его центре, но предположительно, там и есть центр управления Бастионом. У всего есть центр и у Бастиона он тоже должен быть.

— Как это может быть?

— Не перебивай. Повторюсь, Бастион это система. Такие как ты, попадают сюда случайно. Извне. Подавляющее большинство обычные люди, но они всегда были здесь, только жили в разное время. Даже до Бастиона. Тебе пока это сложно понять, но постепенно поймешь.

— Продолжай.

— Я, ты, еще некоторые объекты, попали сюда случайно, потеряв память. Но! В отличии от многих, у меня в кармане нашелся листок бумаги, в котором были определены цели и задачи. Без объяснений. Возможно, это сделал я сам, до того, как попал сюда. Не знаю.

— Ничего не пойму, — усмехнулся я, отмахнувшись рукой. — Втираешь мне какую-то дичь!

— Не ерничай, — встрял Механик. — Ты внимательно слушай, Кокос здесь очень давно и владеет полезной информацией.

— Артем… Попав сюда, ты потерял память, — продолжил интрудер. — И ты не знаешь, кем ты был до того, как очнулся. Верно?

Я кивнул.

— Так вот, открою тебе правду. Ты был в составе научной группы, которую тайно забросили в Бастион, дабы понять, что он из себя представляет. До этого подобное удавалось лишь случайно, да и то в нескольких случаях.