Блин, как дерьмово-то. Голова гудела, тошнило. Одолевала жажда.

И тут из темного угла раздался голос.

— Привет мужик.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Тут же только что никого не было! А когда пригляделся, то понял, что я в сарае один. Просто через щели в досках, со мной говорил сосед, из другой, почти такой же камеры.

— Здоров.

— Ага, если бы был здоров, — вздохнул тот и громко зевнул.

— Куда я попал? — поинтересовался я, кое-как усевшись на пятую точку и облокотившись спиной о стену.

— Распределитель. Мы так его зовем. Раз ты здесь, значит, по простому пути уйти не получилось. Самое хреновое это Загон, Ферма или Шахта. Туда берут самых доходяг, которые ничего из себя не представляют. Там же и дохнут. Ну, Ферма еще ничего так. Следующий пункт — арена. Быть гладиатором за жрачку, шмотки и медпомощь, но при этом выживать самому, убивая себе подобных. Это для совсем конченых отморозков.

Я закашлялся. Сосед, идентификатора которого я по-прежнему не видел, расценил это по-своему.

— Ага. Дерьмо еще то. Если выиграешь десять боев, отпустят. Но, насколько я знаю, таких еще не было.

— А еще варианты есть? — пересохший язык с трудом ворочался в рту.

— Иногда к себе вербуют, если способность редкая и полезная. Ну там тоже ничего хорошего, но зато наиболее безопасно, в отличии от остального.

— Меня к Шмелю, сказали, отведут.

— Да? Хах, тогда ты какая-то важная птица, — сосед уважительно хмыкнул. — Где взяли-то? Небось, на границе?

Я не ответил. В общем-то, ничего нового я не узнал.

Но в голове появлялись новые вопросы, которые требовали ответов.

— А этот Музыкант, он кто?

— Контроллер. Распределяет, кого куда. Хотя к Шакалам и не принадлежит, но он как бы на особых условиях. А еще он глушитель.

— Это еще что за дерьмо?

— Попробуй использовать способность, поймешь, — усмехнулся сосед.

Способности я использовать не стал, вместо этого просто решил проверить сколько у меня очков Баста.

— Все ясно, — обреченно пробормотал я, когда увидел показатели. — Очков Баста по нулям. Все выгорело.

— Вот и я о том же. Это и есть работа глушителя.

В голове резко стало пусто. Накатило какое-то отупение, даже отчаяние.

Вспомнил про Мару. Сука такая, подставила там, где я совсем не ждал. Рабыня хренова. Втерлась в доверие… Хотя, как втерлась? Это я уши развесил, пялился не туда, куда было надо. А меня как щегла развели, устроили представление с красивой смертью. Зачем? Чтобы проверить, на что способен?

Что же такое получается? Повсюду подставы? Бастион прогнил насквозь, никому нельзя доверять. Сначала тот коварный Знахарь, потом Механик. Маргарет. И если бы все было однозначно… Змей, Трубник, Белый. Нормальные были парни. А вот мутный Кокос… А! К черту! Нельзя никому доверять, иначе в один прекрасный или же паршивый момент получишь нож в спину. К черту! Дальше я только сам!

— Че молчишь? Думаешь? — спросил сосед. Видимо ему было скучно. — Ну думай, думай… Скоро утро. Раз тебя к Шмелю определили, значит утром и заберут. Тут недалеко. Это тоже часть их базы.

Я не ответил. И так было понятно, что ничего хорошего дальше не будет.

Чего я добивался? Да хрен его знает. С одной стороны мне никак нельзя попадать к Шмелю — он ведь ищет всех ученых той группы. С другой стороны, как еще мне найти Линду? Она наверняка у него. Там же могут быть и еще двое наших.

Нет, даже хорошо, что я повел себя именно так. Гоблин не стал марать руки, сообразив, что раз я, зеленый первого уровня, да еще и оглушенный разделал двух высокоуровневых амбалов, значит со мной точно что-то не так. Музыкант подтвердил, словно читал мое личное дело прямо из идентификатора.

И что дальше?

А дальше я вырубился. Сидел, думал. Усталость взяла свое. Болтун из соседней камеры что-то говорил, спрашивал. Если я не отвечал, его это не смущало — он снова переключался на себя. Почти ничего из того, что он рассказал, я не запомнил.

Проснулся я от того, что меня резко окатили ведром холодной воды.

— Э-э, какого хрена? — возмутился я, мгновенно разлепив глаза и взбодрившись.

— Доброе утро. Нравится душ? Могу повторить! — человек с ведром был доволен жизнью, аж светился от радости.

— Себе повтори. Я тут с голоду скоро подохну!

Я реально ощущал сильный голод и жажду. Просевшая выносливость почти не восстанавливалась. Очки Баста стояли на нуле, так же как и ночью. Самочувствие тоже швах!

Было раннее утро. Только-только показались первые солнечные лучи.

Прохладно, черт.

— Чего? Жрать охота, да? — переспросил тот. — Так и быть. На вот тебе.

Он наклонился, взял какой-то зеленый коробок и бросил мне. Поймать — не поймал, но вряд ли там было что-то хрупкое. За то время пока я лежал, все тело онемело. Холодная вода добавила эффекта. Да и колено еще ныло.

Дверь захлопнулась, засов лег на место.

А я потянулся к коробке, ухватил ее и подтащил к себе.

— Сухпаек?! — сосед тоже не спал, подглядывая за мной через щель. — Наверняка просроченный.

Мне было все равно.

Тем более что упаковка уже была кем-то вскрыта. Внутри нашлась пачка твердых как камень галет, банка дерьмовой тушенки и овощное рагу. Еще был шпик, да пакетик с вареньем. Все остальное — мусор.

— Приятного! — с нескрываемой завистью пожелал сосед, но я снова не отреагировал. Не хотелось мне заводить новых знакомств — старых хватило.

— Может, поделишься? — попросил тот, когда я вскрыл тушенку.

— Зачем? Я тебя не знаю! Друзей не ищу!

Ответ был простой и жесткий. Не кайф мне и все тут.

Но все-таки не выдержал и подсунул ему вскрытую пачку галет и шпик. Один хрен об эти галеты можно зубы сломать, а шпик сам по себе говно.

Тот поблагодарил и принялся крошить галеты, отсыпая крошки во вскрытую банку. Шарит блин.

Когда скудный завтрак был окончен, я пнул пустую коробку в угол сарая.

Прошло еще около часа, когда за мной все-таки пришли.

Их было двое. В масках. Вооружены.

— Ну все, мужик. Считай, больше не увидимся, — крикнул вдогонку сосед и запел какую-то нескладную унылую песню.

Меня вывели наружу. Нога болела, поэтому я, заметно хромал.

То, что ночью мне показалось небольшим аванпостом, в действительности оказалось хорошо укрепленным поселком. Высокая ограда, колючая проволока по периметру. Вышки с пулеметами, патрули тут и там. Военная и кустарно собранная техника. Даже самолет имелся. Да, тот самый.

На небольшой хорошо укатанной стоянке я заметил целый «БТР-80». Чуть дальше два внедорожника, с пулеметами на треногах. Несколько мотоциклов. Тентированный «Урал».

Это что, колонна?

Осмотревшись, я понял, что это место куда больше того, что находилось в разрушенном кластере 17/7К. Здесь все на порядок серьезнее.

Черт, серьезно же окопались Шакалы. Прямо целая цитадель.

— Место так и называется, — раздалось справа от меня.

В этот момент, справа выехал «Тигр». Двери открылись и оттуда выбралась пара бойцов, экипированных по самые уши.

Я обернулся и увидел Музыканта. Тот спокойно курил сигарету, выдыхая голубоватый дым.

— Ты что, еще и мысли читаешь? — небрежно спросил я.

— Нет, такой способности у меня нет. Но вообще-то ты вслух произнес. А я подтвердил. О, а это к тебе!

Последним из бронеавтомобиля выбрался Шмель, собственной персоной.

Жесткий взгляд, волевое лицо. Коротко стриженный. В отличной экипировке, поверх нее бронежилет. От Шмеля буквально несло какой-то необъяснимой внутренней силой. Черт, очень серьезный мужик. Даже его уровень говорил о том же. У него способностей не меньше пяти точно.

Шмель медленно шел к нам, но смотрел почему-то себе под ноги.

Когда до нас оставалось всего несколько шагов, он остановился и поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.