Потом вышел другой преподаватель. Все действие повторилось.

Мне становилось скучно: ничего нового и интересного я не видел и подумывал уже уйти. Подобное я видел множество раз дома, когда отец проводил тренировочные бои с кем-то из его родственников, иногда с дедом. Присмотревшись к стилю боя этой волчицы, мне он показался смутно знакомым, но мало ли. Все проходят обучение в университете, получая общие навыки кроме своего индивидуального стиля.

Глянув на парней, сидевших рядом, я заметил, что они как-то напряженно себя ведут. Они так же как и я сидели в капюшонах, чтобы не привлекать больше внимания. Хотел уже предложить им свалить, но на арену вышел ректор. Возникла мысль, что и он хочет выступить в качестве противника в бою, но не тут-то было.

Зал затих, устанавливая уважительную тишину перед старейшиной. Преподаватель, сражавшийся с волчицей, отвесив короткий поклон, отступил в сторону. Она тоже поклонилась, но осталась стоять на месте.

— Надеюсь, вам понравилось выступление нашей гостьи, — проговорил он властным голосом, концентрируя на себе внимание.

Зал отозвался утверждающим хором голосов. Выступлений, на которых волчица демонстрировала бы такое мастерство владения мечом, я не помнил. Возможно, остальные тоже.

— Тогда вам, наверно, интересно, кто же наша гостья, — с хитрой улыбкой проговорил Альфар, протягивая руку в сторону волчицы, которая стояла чуть позади.

Зрители опять загудели. Хм, оказывается, ее еще не представили. Тут мне тоже стало интересно. Ректор сделал жест рукой, приглашая волчицу выйти вперед. Девушка кивнула и сделала несколько шагов.

— Думаю, многие обо мне слышали, — проговорила она, — но никто не видел.

Говорила волчица негромко, но с нашим чутким слухом этого было вполне достаточно, чтобы расслышать ее. Хоть она и была далеко от места, где я сидел, вдобавок акустика зала, но ее голос показался знакомым.

В зале зависло молчание в ожидании, когда волчица представится. Несколько мгновений она простояла неподвижно, опустив руки, держа в правой меч. Выдержав напряженную паузу, потянулась левой рукой к волосам и… сняла парик!

— Мама… — выдохнул я, уставившись на арену.

На арене стояла моя мать! Рыжеволосая девушка, ставшая волчицей. Все это время она была в парике, и я не узнал ее. От шока и неожиданности я не замечал ничего вокруг себя, не зная, что делать. Как поступать дальше? Идти к ней или оставаться на месте?

Выйдя из ступора, я оглянулся на Иллар и Норта:

— Вы знали?

Иллар стушевался, Норт опустил голову, прячась под капюшоном.

— Отвечайте! — рявкнул я так, что сидевшие на уровень ниже студенты через ряд оглянулись на нас.

Натянув капюшон пониже, я откинулся на спинку стула. Пришлось обождать, пока они потеряют к нам интерес, и продолжить допрос.

— Вы знали? — повторил я, схватив Иллара за куртку и притянув к себе.

— Прости… — проскулил он. — Мы ничего не знали, честно. Но твой отец приказал нам сделать все возможное, чтобы удержать тебя в стороне от этого мероприятия.

— Поэтому ты устроил этот концерт с ногой? — сердито поинтересовался я.

— Я пытался выполнить приказ твоего отца, как мог, — ответил Иллар, виновато опустив голову. И приподняв ногу, едва пошевелил ступней. — И ногу повредил по-настоящему.

Оттолкнув его, я переключил внимание на арену. Трибуны, располагавшиеся с трех сторон арены, наполнились шумом, осуждая увиденное, а мама продолжила говорить.

— Я Аника Дармун из стаи Дармун! — выкрикнула она. — Я была человеком и заслужила право стать волчицей. И это над моим волчонком вы все здесь издевались! И если есть сомневающиеся в том, что я волчица, а он волк, пусть бросят мне вызов, я с радостью его приму, как его мать.

Я закрыл лицо ладонями, облокотившись на колени, чтобы не видеть всего этого. Хотелось провалиться сквозь землю. Я не стыдился мамы, но стыдно было за себя: то, что обычно положено делать волку, делала волчица. Она вышла на арену, чтобы защищать честь нашей семьи. Слышал только, как шумели зрители, тихо переговариваясь, обсуждая открывшееся. Шли минуты. Похоже, никто не решался принять брошенный мамой вызов.

Вдруг кто-то выкрикнул, что желает испытать ее силы, так как имеет сомнения, что преподаватели просто щадили ее в поединках. Я отвел ладони от лица, чтобы увидеть, кто же этот наглец. Высокий русоволосый парень внушительной комплекции поднялся и направился с трибуны на арену, похоже, с седьмого курса. Поднявшись, сбросил куртку на краю арены и двинулся к маме.

— Что он собирается делать? — сдавлено прохрипел я.

— Сражаться, — предположил Иллар.

Я снова сосредоточился на арене. Альфар попросил парня представиться, и он назвался как Беннару Роксон, наследник стаи Роксон, выпускник. На арену вышел Руфт, неся еще один меч. Все порождения тьмы! Неужели они позволят ему драться с ней?! А что, если преподы действительно поддавались ей? Нет… Тогда бы она не стала призывать желающих сразиться с ней. С чего это я вообще сомневаюсь в своей маме? Она же у меня лучшая и, думаю, задаст трепки любому, но все равно было страшно за нее.

Приняв меч, этот Беннару встал в боевую стойку, так же как и мама, готовясь к поединку. Мое сердце при этом замерло, и я снова закрыл лицо руками, все же теперь не могу спокойно на это смотреть.

И где отец, неужели уехал? Как он такое допустил? А если ее ранят, должен ли я вмешаться в происходящее? Если учесть, что отец потребовал от парней держать меня подальше, то, наверное, не должен.

Я слышал лязг металла, топот ног, возмущенные и восхищенные выкрики зрителей. Набравшись смелости, я раздвинул пальцы и взглянул на происходящее одним глазом. Поединок длился недолго. Мама, как и перед этим, с легкостью расправилась с противником, приставив острое лезвие к его шее. Ректор не позволил Беннару повторить попытку, как в случае с преподавателями, и тот с позорно опущенной головой покинул арену.

Исход поединка можно было легко предугадать: все студенты молоды и неопытны, как бы сильны они не были, мама же — взрослая натренированная волчица и жена наследника. Такое противостояние можно назвать неравным. Если они надеялись, что она слаба как человек, то это их ошибка.

— Ну, есть еще желающие проверить меня на прочность? — снова спросила она зал.

— Я желаю, — раздался голос с трибун.

Снова поднялся парень среди зрителей в рядах ближе к арене. Кажется, я его узнал. Это тот Эльдар, что бросил мне вызов на тренировке. Вот, неймется ему! Облокотившись на колени и вцепившись зубами в кулак, я сдерживал себя, чтобы не вмешаться.

Эльдар представился и стал разговаривать с мамой.

— Имелся случай, когда ваш сын принял мой вызов и сразился со мной в честном поединке, — говорил он. — Почту за честь принять ваш и сразиться с вами.

Вот засранец, врет и глазом не моргнет. Он же меня тогда по-всякому обзывал, чтобы вывести из себя. Это он называет честным поединком? Я тихо зарычал. Мама на его слова лишь кивнула и показала, что готова драться с ним.

Ему вручили меч, и они встали в боевую позицию, готовясь к схватке. Заново начался боевой танец волков, предназначенный уничтожать врагов.

На фоне крупного мускулистого Эльдара мама смотрелась совсем хрупкой. Хотя рядом с Руфтом и другим преподавателем так же, но об этом я задумался только сейчас. Но о преподавателях я не беспокоился, а вот действия Эльдара могли оказаться непредсказуемыми.

За их боем я следил, не сводя глаз. Однозначно мама выигрывала, несмотря на то, что Эльдар был наследником, однако это не дало ему никакого преимущества перед взрослой волчицей, женой наследника.

Наблюдая за ними, я уже расслабился, ожидая, что мама разделается с ним, как и с предыдущими противниками.

Вдруг произошло невообразимое, а они все стояли и спокойно смотрели: ректор, преподаватели…

Рэйм

Весь зал застыл и умолк мгновенно. И воцарившую тишину пронзил мой вопль: