На губах родительницы расположилась грустная улыбка:

— Солнышко, ты хоть представляешь, как я испугалась?!

В этом месте я выдохнула: она помнит. Почти все. Если верить гьете, то в небытие канула только лужа крови. Для всех, кроме меня, Ирмы и Арнеллы со Стеном. Еще в курсе сама Митрианна и ее внук. Так лучше.

— Прости…

— Ты цела? Тебя не обижали? — Обо мне беспокоились искренне и сильно.

— Нет, — поспешила уверить. — На самом деле было интересно, местами познавательно.

Вспомнила почти полет в пропасть и тот леденящий, сводящий с ума страх. В который раз обещаю себе свести к минимуму общение с волками, но почему-то не получается. Притягиваю я их, что ли?

Мама вздохнула, успокаиваясь, и погладила меня по волосам.

— Как же ты на него похожа… Не только внешностью.

— Правда? — Я подалась к ней.

Речь о моем родном отце в семье заходила редко, всего-то раза три за все время. Оно и понятно, отчиму это должно быть неприятно. Он столько сил приложил, чтобы стать идеальным мужем для мамы и отцом мне… да что там, он и правда им стал! Так что тема казалась неуместной. Того, другого, мама просто вычеркнула из жизни. И из моей заодно.

— Да. — Она немного нервно облизала губы и прижала меня к себе. Сидеть так было неудобно, но я не шелохнулась. Вдруг повезет услышать еще что-то?

— Как его звали? — спросила шепотом.

— Брайс.

Светлые глаза подернулись дымкой воспоминаний.

— Нам было тяжело друг с другом. Он не мог дать мне той жизни, которой бы я хотела, а я… иногда мне казалось, что я для него как любимый ошейник. Снять жалко, и таскать на себе — мука. Но ты знаешь, малыш, почти семнадцать лет прошло, а я до сих пор скучаю.

Услышать такое признание оказалось неожиданно приятно.

— Он обижал тебя?

— Что ты! Никогда!

— Пил?

Я лихорадочно перебирала причины, по которым может быть плохо рядом с любимым человеком.

— Всего-то пару раз почти за три года, которые мы прожили вместе.

— Что же тогда? — Моя фантазия иссякла.

— У твоего отца был свободолюбивый характер, опасная работа и навязчивые родственники.

Мама прижала меня к себе так, что нос уткнулся в мягкую ткань ее платья.

— А у меня уже была ты. Приходилось думать о безопасности двоих.

И без того не изобилующий подробностями рассказ иссяк. Я успела вдохнуть три раза и окончательно растечься в любящих объятиях, прежде чем поняла, что он не продолжится.

Если не подтолкнуть.

— Где он работал?

— Как тебе объяснить… — Мама задумалась. — Что-то вроде частного охранного агентства.

Наверное, правда опасно.

— А те навязчивые родственники? Где они сейчас? — Было просто любопытно, я же ничего не знала об этом.

— Мы не поддерживаем связь.

Уже и не помню, когда мы с мамой в последний раз сидели вот так и болтали о разном. Она рассказывала, как выглядел ее первый муж, каким он был, и разные забавные моменты из их жизни. А я… жутко смущаясь, рассказала, как вылезала из окна на свидание с Ланом. И про Дахора. Опасные моменты пропускала, хватит ей волнений.

— Тебе нравится кто-то из них? Ты влюблена?

Родительница заставила меня выпрямиться и пытливо заглянула в глаза.

— Мама! — возмущенно воскликнула я и рассмеялась.

— В твои годы у меня уже была ты, — напомнили мне серьезно. — А до этого я такое творила, что у родителей, уверена, до сих пор волосы дыбом стоят. Кстати, с ними мы тоже не общаемся, так что не отвлекайся от темы.

Моя всегда сдержанная, с безупречными манерами и воспитанием мама — и доставляла неприятности? Не могу в это поверить.

— Да нет, ничего серьезного. Так, общаемся…

— Тогда хватит прятаться, — нехотя проговорила мадам Бушар. — После прошлой ночи я вдруг поняла, что так будет безопаснее.

— Я не ослышалась? — Кажется, мои глаза расширились от удивления.

Вселенная раздвигает границы. Как-то мне вдруг слишком свободно стало…

— Много лет назад твоя бабка запретила мне и на пушечный выстрел подходить к твоему отцу. И чем все закончилось?

На меня посмотрели строго, будто я лично присутствовала при тех событиях и все знаю.

— Нет уж, я не хочу так глупо потерять свою дочь!

После того разговора на душе стало тепло и спокойно, и давящее чувство, которое мне так мешало все эти дни, почти схлынуло.

Я поднялась к себе, рухнула на кровать и проспала почти сутки.

Вечером проснулась ненадолго, но лишь для того, чтобы спуститься на кухню за стаканом молока и печеньем. Я снова проголодалась. Съела свой скромный ужин, одновременно отвечая на эсэмэски от Марси и Гленды. Обе потеряли меня, потом, видимо, пришел Дориан и все прояснил. Беспокойство ушло, зато посыпались вопросы.

А в почте ждали первые задания от куратора с подготовительных курсов. Математика. Никогда этот предмет мне не давался!

Решив, что самое «интересное» оставлю на завтра, отнесла стакан на кухню и собралась вернуться под одеяло. Чувствовала я себя куда лучше, даже ломота в теле прошла, но сейчас была способна только есть и спать.

Погасила свет и потянулась задернуть шторы… Не заметить огромного белого волка на фоне чернеющей ночи было нереально! На этот раз он скромно устроился в тени цветущих и очень колючих кустарников и всматривался в окна, выискивая мои.

Хитрец разноглазый! Только сейчас сообразила, что на этого прохвоста луна влияет минимально. А значит, прошлый его визит был осознанным.

Я вздохнула, прильнула к стеклу, чтобы меня было видно, и улыбнулась.

Волк кивнул, в темноте мигнули огоньки глаз, после чего он все же решил удалиться. Проконтролировал, значит.

Засыпала с улыбкой на губах.

А проснулась от ощущения, что в доме находится кто-то чужой. Как сигнализацию внутри включили.

Чувствовала я себя прекрасно, будто и не было никаких приключений. Взгляд на часы показал, что пробежку вместе с завтраком я благополучно проспала. Не знаю, что нашло на маму, но разбудить меня никто не пытался.

Наскоро приведя себя в порядок, я влезла в первую попавшуюся одежду — тот самый белый сарафан — закрепила на запястье браслет, активировала и только после этого побрела вниз.

— Восхитительно выглядите, — сладкой лужицей разливался Дахор. — Теперь я вижу, в кого Джая такая красавица.

Он попытался поймать мамину руку, чтобы поцеловать, но та вовремя спрятала ее за спину.

— Не нужно лести, молодой человек. Мы с дочерью совершенно не похожи.

Я продолжала двигаться как-то замедленно, на автомате. Оборотень! В нашем доме! И мама это терпит! Даже разговаривает с ним, хоть и предельно холодно… А вот парня стало жалко, он искренне смутился. Почувствовал, что ему здесь не рады.

— Джая…

— Еще спит. Вчера она неважно себя чувствовала, я не буду ее будить.

Он шумно сглотнул и неуверенно протянул ей небольшую квадратную коробку, обернутую темно-синей бумагой и перевязанную лентой. Особенно меня умилил кособокий бант.

— Можно оставить для нее? Здесь шоколад.

— Не…

А дальше была диверсия. Но я не специально, честно!

До конца лестницы оставалось ступенек пять, я не смотрела, куда иду, все внимание отвлекло происходящее в холле. Поэтому, когда оступилась, сама перепугалась до ужаса. И закричала!

Все происходящее дальше уложилось в какую-нибудь секунду. Я взмахнула руками, но поймать равновесие не смогла. Дахор швырнул коробку маме в руки и рванул ко мне, по пути перепрыгнув через маленький столик.

И, в лучших традициях жанра, успел подхватить в последний момент. Я оказалась у него на руках, тяжело дыша и отчаянно краснея. Сердце готово было вот-вот выскочить из груди.

— Успел, — самодовольно пропыхтел оборотень.

Он прижимал меня к себе достаточно крепко, и я могла чувствовать, как колотится его собственное сердце. Бывает же так, что одного и того же парня в определенный момент хочется и пристукнуть и почесать за ухом!

— Кажется, это было не очень грациозно.