Знаю, это волк должен защищать волчицу. Но ему и так столько досталось, что я готова была скулить от жалости. И лично разорвать эту блондинистую куклу в идиотском платье, если она хотя бы попробует протянуть лапы к моему мужчине!

А он прекрасно знал, какие мысли бродят в моей голове, и старательно прятал улыбку.

Следующее утро началось с забавного сопящего звука. Он вторгся в прерывистый сон, и тот, упорхнув, оставил лишь невнятное беспокойство. Я распахнула глаза… и в недоумении уставилась на Дахора, сосредоточенно обнюхивающего подоконник.

— Ну и что он тут делал?

Серый старался, чтобы в голосе звучало всего лишь ленивое любопытство.

За окном только-только разливался золотисто-розовый рассвет. Я подавила зевок и с тихим стоном села, натянув одеяло до самого подбородка.

— Кто? — переспросила невинно.

— Джая, я не заслужил, чтобы мне врали, — тихо сказал Дахор и посмотрел так, что у меня заныло под ложечкой.

Чтоб этих всех волков… Чувствую себя последней дрянью.

— Нам надо было поговорить.

И это было правдой.

— У него есть невеста, скоро они поженятся. — Голос парня звучал все так же глухо. — Не веришь мне, внизу лежит приглашение.

Какое-то время мы оба молча смотрели друг на друга. Серый волк выглядел несчастным. До моего появления у него была беззаботная жизнь, наполненная обязанностями будущего вожака и всеобщим обожанием. Но ни одна дорога не может быть идеально ровной. Рано или поздно должно было произойти что-то… На его пути встретилась я.

— Знаю, — выдавила наконец. — Свадьба не состоится.

— Это он тебе сказал? — мигом окрысился оборотень.

— Я тебе говорю!

Завтрак прошел в теплой атмосфере. Как понимаю, здесь так всегда. Оба семейства Рендаллов устраивались за одним столом, обсуждали планы на день, в кухне пахло разными вкусностями. Дахор получал двойную порцию внимания от матери и тетки и откровенно наслаждался этим. Потом Рендаллы-старшие поцеловали своих жен (весьма откровенно, между прочим!) и уехали по делам.

Наверное, мне было бы неплохо в этой семье. Она чем-то похожа на мою собственную, только строгости меньше. Но в один переполненный событиями день в раздевалку спортцентра ворвался Лан, а оказалось, и в мою жизнь тоже. И все перевернулось с ног на голову!

— Они тебя уже обожают, — извернувшись, шепнул Дахор мне на ухо, когда я устраивалась позади него на мотоцикле. Потом прикусил мочку и быстро лизнул ту ее часть, которая угодила в плен зубов.

Удар локтем в бок он заслужил.

— После того, как тебя чуть не застрелила моя мать? — Я скептично приподняла брови.

— Если бы все-таки застрелила, тебя бы загрызли, но поскольку я жив и здоров — они тебя обожают! — выдал Дахор.

Потом поехали навещать Марси. Дахор скрылся в здании общины по каким-то делам, а я пошла узнавать о состоянии подруги.

Посещение медпункта заняло каких-нибудь полчаса. В уже знакомом коридоре сидел бледный, осунувшийся Игерн, судя по несвежей одежде, пропахшей хлоркой и лекарствами, он спал тут же, на скамейке. От него я узнала, что Марси стабильна, но в себя так и не пришла.

Ненавижу полнолуние! И оборотней ненавижу!

А еще в воспитательных целях повырываю кому-то рыжие кудряшки, как только этот кто-то окончательно вернется в мир живых.

К подруге меня, естественно, не пустили. Можно было попробовать прорваться, но особого смысла, если честно, я не видела, поэтому, пока была ничем не занята, сбегала в ближайшую закусочную и купила Игерну еду: горячий суп в большом бумажном стакане, сухарики и двойную порцию крепкого кофе. Как бы там ни было, а этот зеленоглазый доказал, что действительно неравнодушен к Марси.

Оставаться дольше не видела смысла, да и мой нос слишком чутко реагировал на запах лекарств. Так что я попрощалась с Игерном, взяла с него обещание звонить, как только появятся изменения, побродила немного по залитой солнечными лучами площади и присела на бортик фонтана. Вода била слабо, брызги почти не долетали до меня.

От жары тело почти плавилось. Даже думать было лень.

Я достала мобильный и набрала номер Лана.

— Как ты? — спросила, как только вызов был принят, не дожидаясь, пока он скажет что-нибудь в трубку.

— Адекватен. Ошейник сняли, — поделился белый волк. — Ты на улице? Выпустили погулять?

— Навещала Марси. — Из груди вырвался длинный вздох. — Здесь просто сумасшедшая жара!

На другом конце трубки улыбнулись. Я не видела, но чувствовала.

— В наших местах красиво осенью. Много деревьев, и все такие яркие…

— Увижу через полтора месяца.

Пусть он знает, я не собираюсь никуда сбегать. Не в ближайшее время.

— Хочу поговорить с Исэль, — чтобы как-то отвлечься, заговорила о серьезном. — Вот просто чувствую, что-то не так с этим обрядом! И вообще с ней…

— Недоказуемо, — отмахнулся разноглазый.

А на меня вдруг нахлынуло ощущение полного бессилия.

— Если она не отступится, я… я… я не знаю, что сделаю!

И беспомощно, полными слез глазами посмотрела на воду в фонтане.

— Не надо ничего делать, у меня есть варианты.

Мы еще около получаса обсуждали план. Варианты Ланхольта мне не нравились категорически, но идея уступить его другой вообще сводила с ума. От первого предложения, звучавшего как «выбить из нее правду любой ценой» отмахнулась сразу же. Лан — не его отец, он себе этого никогда не простит. Но, если будет надо, сделает, в этом почему-то не сомневалась…

Второе тоже не вызвало восторга, но хотя бы не предполагало насилия. Ну, почти. Разноглазый рассказал, что белых стай в Ростани еще четыре. Но остальные более консервативны, если можно так выразиться. На слияние с черными не пошли, слишком сильно трясутся над чистотой крови и магии. Результатом стало уменьшение численности, оборотней вообще и волчиц в частности.

— Судя по документации, раз в пять лет мой отец отправлял нескольких девушек в другие стаи. Не безвозмездно, как ты понимаешь, — подошел к главному белый вожак. — Мнением семей никто не интересовался, чаще всего они узнавали уже по факту. Я не хотел этого делать, но если иного выхода не останется, придется пойти на еще один договор.

Дремучие у них тут все-таки порядки. Я нервно облизала губы.

— А если правда всплывет и ее вернут?

— Джая, у меня во владении несколько шахт по добыче драгоценных камней, — торжествующе напомнил Вимар. — Я договорюсь, чтобы не возвращали.

Что ж, это лучше, чем пытки.

— С ней должны обращаться хорошо, — произнесла настойчиво. — Девчонка и так настрадалась! Пожалуйста, внеси это в договор, или что у вас там…

— Именно договор, — невозмутимо подтвердил вожак. — Для Ростани это нормально и совершенно законно.

Но не для меня! Отдавать девушек в другую стаю, распоряжаться их судьбой просто потому, что так сложились обстоятельства, казалось дикостью, нелепым пережитком прошлого.

— Успокойся.

По телефону у него получалось утешать не очень. Хотелось почувствовать его тепло.

— Белые не особенно чувствительны, для нас это нормально. В другой стае пары будут составляться на основе взаимных симпатий и магической совместимости, иначе просто не получится полноценного потомства. Исэль дадим в нагрузку. Не волнуйся, все будет хорошо.

Лан уже выбрал стаю, самую далекую от нас, оставалось только связаться с их вожаком. В согласии другой стороны сомнений не было, им это нужнее. Взамен Лан придумал забрать полукровок. Это не афишировали, но наверняка таковые существовали. В результате все должны остаться довольны: партнеры получат невест и избавятся от живых свидетельств собственного несовершенства, а Лан сошлет неугодную невесту и приобретет нескольких волков, которые будут верны только ему. Да-да, именно волков, потому что гьета Митрианна достаточно сильна, чтобы помочь им почувствовать своего зверя и обернуться без вреда.

Исэль ожидало примерно то же, что мама и Дориан хотели сделать со мной. Транквилизатор и спрей. Похищение по приказу вожака.