Я так и застыла с приоткрытым ртом.

Чокнутый! Его же унюхают и на ленточки порвут! Но секунды бежали, а ничего страшного не происходило. Потом я увидела, как в холле, расположенном немного правее моего окна, погасили свет. Дом уснул.

Серьезный блондин все так же стоял и дожидался, пока я решусь. На безумство! Но ведь это же не гуляка Дахор, Лан бы вряд ли стал рисковать из-за простого желания меня увидеть. Ведь так? И он не забыл обо мне.

Я погасила свет, потом открыла окно. В конце концов, если рассуждать с позиции оборотня, которым я отчасти и являюсь, Ланхольт имеет на меня столько же прав, сколько и Дахор. Так с какой стати Рендаллы забрали общую добычу себе?

Прыгнуть оказалось легко. Высота была не такая уж большая, шансы разбиться отсутствовали вообще, да и Лан… Я ему полностью доверяла. Понятия не имею, с каких пор.

Соскользнула с подоконника — и меня тут же подхватил белесый туман, плавно спустив в руки того, без кого отчаянно скучала. Внутри что-то сладко заныло от ощущения его близости, но нежничать разноглазый не стал, тут же поставил меня на ноги и потянул в сторону леса.

От него неприятно пахло чем-то знакомым…

— Лан…

— Бежим!

Темп ускорился, я была вынуждена подстраиваться, чтобы не выдать нас обоих.

— Ты меня похищаешь?

Шутке, в которой, как водится, была только доля шутки, он даже не улыбнулся.

Скоро за нашими спинами сомкнулись нестройные ряды деревьев. В темноте я с некоторых пор ориентировалась неплохо, но лес никогда не был одним из моих любимых мест. Ноги постоянно цеплялись за что-нибудь. Но его рука приятно согревала мою ладонь, и я не жаловалась.

Запахи земли и хвои сделали почти неуловимым едкий «аромат», которым почему-то был пропитан свитер моего спутника.

— Надо поговорить, — пропыхтел Лан, когда мы ушли достаточно далеко.

— Звучит не очень-то романтично.

Где-то здесь выбросили одну из убитых девушек. Признаюсь, мне было слегка не по себе.

— У нас куча проблем, — пробормотал белый. — Но сначала…

Одним неуловимым движением он развернул меня и прижал спиной к шершавому стволу дерева. В намерениях сомневаться не приходилось. И мои полностью совпадали с его!

Поцелуй был жадным, нетерпеливым, болезненным. Мы вцепились друг в друга, зарылись пальцами в волосы, прижимались так, что трудно становилось дышать, стремясь впитать запах другого. Лан… Разноглазый, исстрадавшийся мой! Хотелось раствориться в нем, навсегда остаться в этом лесу… Черт, кажется, я начинаю понимать Марси.

А закончилось все неромантично: стоило Лану оторваться от моих губ, позволяя вздохнуть, как я оглушительно чихнула.

— Фу! Какой дрянью ты облился?!

— Тебе она должна быть знакома, — усмехнулся Ланхольт и отстранился еще больше.

Я испытала облегчение и разочарование одновременно.

— Нужно было отбить запах. Работает даже на Рендаллах, я еще во время погони убедился.

Повисла недолгая пауза. Мы смотрели друг на друга и не могли насмотреться. Я жадно впитывала в себя его образ, стараясь сохранить в памяти. Высокий, худощавый, но сильный. Сегодня он был в светлых джинсах и свитере. Странно… впервые вижу, чтобы оборотень так утеплялся, обычно они даже в прохладную погоду ходят в майках и при этом чувствуют себя прекрасно.

Но он такой милый, что мне всерьез приходится бороться с желанием потискать…

Светлые волосы находились в непривычном беспорядке. Зрение перестраивалось медленно, и я только сейчас заметила что-то темное на некоторых прядках. Красивое лицо, как всегда, было бледным и серьезным, но сегодня выглядело усталым и осунувшимся. Взгляд спустился ниже и отметил царапины на ладонях. Что он там говорил о проблемах?

— Помнишь, что ты мне сказала перед тем, как потеряла сознание? — вдруг заговорил вожак бело-черных.

Сердце подпрыгнуло и взволнованно забилось.

Молчу.

— Джая, — с нажимом продолжил допытываться он, — ты сказала, что любишь меня!

— Серьезно? — Охрипший голос выдал меня с потрохами.

— Ну, смысл был такой.

Оборотень преодолел тот единственный шаг, который нас разделял, и почти неощутимо провел кончиками пальцев по моей щеке.

— Это правда? И не вздумай сказать, что ничего не помнишь и вообще находилась под действием транквилизатора!

Невольная улыбка заставила губы дрогнуть. Как же хорошо он меня понимает… Именно этой отговоркой я и собиралась воспользоваться.

Теперь пришлось действовать по-другому.

— Ты первый.

— Мм?

Зеленый глаз вспыхнул золотом, а голубой — серебром.

Какой же он все-таки красивый!

— Помнишь, как там было, у машины? Ну вот. Я не сделаю первый шаг, но готова идти навстречу тебе.

Может, это было слегка эгоистично, но зато я говорила честно и при таком раскладе чувствовала бы себя в безопасности. Мне тоже хочется услышать. Убедиться.

Бледное лицо осветила понимающая улыбка.

— Ладно. Джая Бушар, ты — невероятная девушка, и я люблю тебя. Так пойдет? — Меня легонько куснули за кончик носа.

— А я люблю тебя, мой волк, — ответила очень тихо и потянулась, чтобы взъерошить его волосы. Отросли за последнее время, когда мы только познакомились, белесые прядки были короче…

Лан дернулся, когда я случайно задела высокий воротник свитера. Впрочем, тут же попытался спрятать свою реакцию за новой порцией ласк.

А это что темное на волосах? Кровь?!

Я резко отпрянула.

— По-моему, самое время рассказать, что там у тебя за проблемы, — пробормотала, борясь с участившимся дыханием.

Вожак бело-черных отрывисто кивнул. Больше ничего сделать не успел. Если я что-то и усвоила за прошедшие недели, так это то, что действиями от оборотней можно добиться куда больше, чем словами. Поэтому, не сомневаясь, привстала на носочки и оттянула горло его свитера.

И тут же вскрикнула, отдернула руку и отпрянула. Спина больно ударилась о дерево.

— Ошейник?! — Из горла вырвался жалкий всхлип.

— Забудь. Это сейчас меньшая из проблем.

Чтобы у меня не возникло соблазна снова тянуть к нему руки, Лан начал мерить шагами пространство вокруг.

Выровнять дыхание удалось далеко не сразу. Мои руки дрожали, в глазах стояли слезы.

— Боюсь спросить, в чем же тогда главная проблема?

— Свадьба.

Он остановился и прямо посмотрел на меня.

— Меня накачали лекарствами и упаковали в ошейник. Я проспал двое суток. А когда несколько часов назад пришел в себя, выяснилось, что старая карга назначила дату главной церемонии и уже разослала приглашения. Черт, она даже ректора Этельграна пригласила! Сама понимаешь, при начатом обряде просто взять и все отменить, потому что мне так хочется, я не могу.

Внутри что-то оборвалось. Во рту пересохло, губы в уголках начали саднить.

— Когда? — спросила угасшим голосом.

— Через два дня после разбирательства.

Мы еще долго обсуждали ситуацию. Лан не ждал от меня каких-то действий, просто хотел увидеть, обнять, побыть немного рядом и набраться сил. Он чувствовал себя чужим в замке. Слишком много тяжелых воспоминаний. Будто тени прошлого скользят по коридорам и прячутся в нишах и темных углах… Настоящее удручает. И будущее не готовит ничего приятного.

Предполагалось, что он откажется от меня. Во всяком случае, старуха настаивала именно на этом варианте. Но притом права стаи планировала сохранить, Лан понятия не имел, каким образом.

— Твоя бабка не имела права! — горячо прошипела я и, потянувшись, тихонько погладила его шею в том месте, где должен был находиться ошейник.

Держась за руки, мы возвращались к дому Рендаллов.

— Вообще-то имела, — поправил Лан.

Потом засек мои приподнятые брови и со вздохом пустился в пояснения:

— Я был неадекватен. Почти месяц сходил по тебе с ума, а когда укусил, меня совсем накрыло. Той ночью я поранил нескольких серых и своих, потому что мне казалось, что они хотят отнять тебя у меня… Не волнуйся, все живы и уже в норме.

— И все равно она могла бы проявить больше уважения к вожаку!