Я зажмурилась и втянула голову в плечи.

Рядом бултыхнулось что-то большое, рассыпая тучи брызг.

— Обратный процесс оборота запомнила? — деловито уточнил Лан, выныривая рядом.

— Вроде бы… — простучала зубами я.

В человеческом облике он пугал значительно меньше.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул он. — Потренируешься потом.

Ответа от меня не ждали, но я кивнула.

А он даже не подумал плыть к берегу — уверенно погреб на середину волшебного озера.

— Лан? — Я барахталась на месте, не уверенная, стоит ли последовать за ним. — А что происходит?

— Сама как думаешь?

Оборотень оглянулся и подмигнул светящимся в предрассветных сумерках серебряным глазом.

Я подумала. Хорошо подумала! После чего испытала острое желание проучить кое-кого и, забыв про холод и неудобную мокрую пижаму, облепившую тело, поплыла следом за коварным оборотнем.

— Утоплю!

— Самой же потом искусственное дыхание придется делать, — философски пожал плечами белый. — Имей в виду, я долго не стану приходить в себя…

Под его взглядом стало жарко, будто бы озеро вдруг закипело.

Интриган хвостатый!

Волшебное озеро. Один из этапов брачного ритуала у бело-черных.

— Ты же хотела равноправия, — пробормотал Лан, оказываясь рядом, и его ладонь медленно пробралась под пижамную маечку, погладила спину. — А такое возможно только с женой.

Контраст между его теплом и прохладой воды ошеломлял. Недавно свершившийся первый в жизни оборот оставил приятную слабость в теле. Волчица затихла, но я точно знала, она в порядке и… тоже немного влюблена. Большой белый волк заставил серо-серебристое сердечко стучать чаще, а лапы — подрагивать. И это только начало… Я выгнулась навстречу скользящей по спине руке, шумно втянула в себя воздух и наконец произнесла:

— Но предложение хоть мог по-человечески сделать?

— Сказался недостаток опыта, — с самым невинным видом отговорился этот прохвост.

Нашей задачей было просто плавать, что мы и делали следующий час, пока темнота не начала рассеиваться. Обнимались и брызгались, целовались до одурения и онемения в губах, шептали друг другу ласковые слова. Со временем вода в озере стала как будто теплее, и я почувствовала себя частью всего этого: Логова, замка, магии… жизни оборотней. Принять перемены оказалось не так уж сложно.

Под конец слабость одолела, я прижалась лбом к плечу жениха и изо всех сил старалась не думать, что здесь происходило с бедной Исэль. Теперь у нее новая жизнь. И у меня тоже.

— Знаешь, — зашептал он, — на самом деле наша магия признала тебя еще в то купание с серым. Только мужчину рядом сочла нужным заменить.

— Даже магия тебе подыгрывает.

Я прижалась к нему теснее и подавила зевок.

— Не без этого, — тихонько рассмеялся Лан, а потом опять стал серьезным и собранным: — Устала?

— Зверски!

— Уверена, что с оборотом порядок?

Белый вожак слегка отстранился и пытливо взглянул на меня.

Волчица внутри согласно завозилась и потребовала, чтобы этот симпатичный блондин от нее отстал. Он, конечно, душка, но мы хотим спать!

— Более чем.

— Вот и отлично.

Ланхольт принял какое-то решение, но не стал ставить меня в известность. Вместо этого повел себя совершенно неожиданным образом.

— Джая, на счет «три» сделай глубокий вдох и задержи дыхание. Готова? Р-раз… два… три!

И меня с силой увлекли под воду.

Ныряла впервые и без внятного предупреждения, поэтому крепко зажмурилась, изо всех сил вцепилась в Лана и, повинуясь инстинкту самосохранения, немного гребла в том же направлении, что и он. Казалось, это тянется целую вечность, и мои легкие сейчас просто взорвутся. Но в тот момент, когда я уже готова была наглотаться воды, тело сильно кольнуло магией, и нас выбросило из озера.

Несколько минут жадно дышала, скользя ладонями по влажным камням и пытаясь разогнать малиновые пятна перед глазами. Когда же наконец пришла в себя и была готова прибить одного оборотня, оказалось, что мы находимся в подземном гроте.

Ух ты! Черные камни вокруг, под ногами и вверху блестели серебряными искрами, в центре сводчатой пещеры-полукупола бил небольшой источник, но главное — выхода я не увидела. Не будь рядом Лана, точно бы запаниковала!

Вода, бьющая из земли, стекалась к правому краю пещеры и… исчезала. Видимо, каменная стена была иллюзорной. Пока я осматривалась, белый вожак склонился над источником, зачерпнул ладонями воды и поднес мне:

— Выпей, это восстановит силы.

Так вот почему вокруг все сияет от концентрации магии!

Я кивнула и с удовольствием сделала несколько больших глотков.

— Если вы с моей бабкой все же решитесь открыть аптеку, советую использовать эту воду, — тем временем продолжал удивлять мой будущий муж.

— Ты знаешь?!

Чуть не подавилась из-за его осведомленности!

— Конечно, — кивнул Ланхольт. — Мне известно все, что происходит в этой стае.

— Следишь за гьетой?

Я недоверчиво прищурилась.

— Скажем так, у меня имеются свои люди в ее окружении. Равно как и у нее в моем.

Почему-то я даже не удивилась. Он быстро учится, а из Митрианны, как бы она не относилась к внуку, получился отменный учитель.

Когда я допила, Лан высушил магией мою пижаму, привел в порядок себя, затем подхватил новоиспеченную невесту на руки и понес к левой стене. Стоило нам приблизиться, клеймо на его плече вспыхнуло… и камни исчезли, образуя проход. Длинный коридор осветился бледным светом.

Никаких поворотов и ответвлений, путь до замка был прямым, без шанса выйти где-нибудь еще. Я склонила голову к плечу любимого и закрыла глаза. По дороге поняла, почему меня не напоили из источника, а надели ошейник. Эта магия была другой, чужеродной. Она, конечно, взбодрила, но требовалось затратить некоторые усилия, чтобы сделать ее «своей».

Дальнейшее показалось сном. Бережно прижимая меня к груди, оборотень шел домой. Не заметила, куда вывел тайный ход… Надо будет позже попросить его показать еще раз. Но вот гьету, которая караулила нас у выхода и устроила Лану основательный допрос о моем обороте, я слышала, но не сочла это веской причиной, чтобы проснуться.

Вечеринка Флора начиналась в пять. Мы с Ланом слегка опоздали, но учитывая ночные подвиги и его общую загруженность, чудо еще, что попали вообще. На мне было коротенькое бежевое платье с коричневыми узорами на левом плече и правом бедре и туфли на шпильках. Чувствовать себя принцессой из замка оказалось немного странно, но приятно. Ланхольт ограничился джинсами и футболкой. Впрочем, он и так смотрелся мужчиной мечты.

Подарком должен был стать глобус. Волшебный, как водится. А по мне, так просто шарик на подставке, потому что никаких стран и континентов на него нанесено не было. Зато в комплекте шла игла с сапфиром на конце.

— Эта штука покажет любого, кого запросишь, — пояснял Лан по дороге. — Если, конечно, на объекте не стоит специальная защита. А тебе придется отдельно изучать артефакты и их использование.

Обязательно было портить праздник? Я послала жениху негодующий взгляд, но тот отделался улыбкой.

Знает, что уже не отверчусь.

Двор Гленды был украшен шариками и гирляндами, которые пока не горели. Народу собралось много. Где-то в середине праздника Флор должен будет продемонстрировать всем своего волка, чтобы оборотни могли убедиться в его полноценности. В остальном — типичная пирушка у серых.

Лан чувствовал себя не очень уютно на празднике в чужой стае, так что первым делом направился к имениннику. Я еще была с ним, когда вручали подарок. Серебристый благодарно кивнул, пожал Лану руку и крепко обнял меня.

— Расскажешь потом, как там, в Этельгране? — всхлипнула ему в плечо и взлохматила серебристые кудряшки.

Завтра утром он должен уехать. Несколько дней назад за ним прибыли оборотень из школы и ведьма из общины, сейчас они дожидались у Рендаллов.

— Сама однажды увидишь.