Я помедлила, справляясь с дыханием, потом начала сбивчиво объяснять:

— Возле старых шахт, гьета знает, где это. И… кажется, я убила Дориана.

— Хорошо, что не он тебя. — Участь полукровки ее нисколько не опечалила. — Адастис там?

— Нет, он уехал в город примерно полтора часа назад. Пожалуйста, будьте осторожны!

— Мы в замке, — успокоила меня мама. — Ланхольт, Дахор и Ланс-Эльшенгеры прочесывают леса. Им уже сообщают, где тебя искать. Потерпи немного.

Ну вот, все почти закончилось…

— Скажи, пусть поторопятся, — устало бросила в трубку и прикрыла глаза. — Со мной еще одна девушка, она умирает. Все, я спускаюсь вниз. Здесь столько крови, найти нас не составит труда.

Ожидала рыданий и отговоров, но мама отделалась коротким:

— Осторожнее там.

— Пожалуйста, скажи, что ты не участвовала в этом! — попросила ее, подбираясь к спуску.

— Боже, конечно же нет! Я что, похожа на маньячку?! — искренне выдохнула мама. — Я сама узнала вчера и сразу же начала звонить тебе. Чуть с ума не сошла, когда вы с Ланхольтом пропали.

Решив, что подробности выясню потом, я закончила разговор и начала спускаться. Главное, отключить голову, иначе сорвусь. А так есть еще шанс, что сила и ловкость оборотня и охотника помогут добраться до шахт без особых повреждений.

Так и получилось. Вконец израненные ладони, на которых живого места не осталось, не в счет.

Я стащила Ирму с подъемника, привалилась спиной к стене каменного тоннеля и прикрыла глаза. Хорошо ей, все самое страшное пропустила! Подумала и сразу же ощутила легкий укус совести. Мне даже в страшном сне не могло присниться, что пришлось вытерпеть бывшей сопернице.

Если Адастис Бушар успеет раньше волков, придется устроить обвал. Здесь все еле держится, сил должно хватить.

Минуты казались часами. Что-то внутреннее и очень сильное не позволяло прорваться боли, хотя уже сейчас было понятно, что в ближайшую неделю я даже в руки взять ничего не смогу. И магия не поможет. Нити внутри больше не пульсировали, они слабо обвисли и казались сейчас почти разорванными. Хотелось к Лану, к маме, к друзьям. Я даже не заметила, как по грязным щекам заскользили слезинки.

Рядом изредка вздыхала со свистом Ирма. Только бы дотянула! Она не должна умереть из-за того, что монстру в человеческом обличье удалось нас всех обмануть…

Но каков мерзавец! Ловко все подстроил. Без сомнения, дело требовало длительной подготовки: договориться с серыми, получить поддержку у полукровок, все организовать. Тут надо было подходить нестандартно и с полной отдачей. Ради такого и приемной дочерью, как оказалось, пожертвовать не жаль.

Не знаю, сколько мы с Ирмой просидели в шахте — темнота, ужас и неизвестность не позволяли хоть сколько-нибудь верно оценивать время…

— Эй, я, кажется, нашел! — прямо над головой прозвучал знакомый голос.

Дахор!

— Да, я теперь тоже чувствую… — пробормотал Лан и окликнул уже громче: — Джая!

— Мы здесь! — прокричала в ответ.

Зря пряталась, Адастис так и не появился.

Сначала подняли серую. Подъемник совсем расшатался, ему было уже лет двести, наверное, если не больше, так что времени весь процесс занял немало. Почти час. Здания осмотрели, но никого не нашли. Оборотни притаились вокруг и ждали, но Адастис пока не появлялся.

Когда Ирма оказалась в руках Дахора, Лан помог подняться наверх мне.

Прошедший день и последовавшая за ним ночь для белого вожака выдались запоминающимися. Я это поняла, еще когда заметила запекшуюся на виске кровь. По щеке и шее к груди спускался длинный и достаточно глубокий порез. Судя по тому, что оборотничьей регенерации хватило ровно на то, чтобы остановить кровотечение, то есть на необходимое для выживания, Лан в последние часы активно использовал свой дар и полностью выложился.

Конечно же он не ограничился простой слежкой и бросился сам спасать истязаемых волчиц!

Лан с чьей-то помощью втащил меня наверх, и я тут же растянулась, жадно глотая воздух. Его взгляд упал на мои ладони, и лицо почти сравнялось по цвету с белоснежными волосами.

— Кто-нибудь, позовите Арни сюда! Быстро!

— Я в порядке. — Слабо улыбнулась, прекрасно зная, что вылечить магией в этот раз не получится. — Только хочу сменить фамилию.

Оборотни хмыкнули и многозначительно переглянулись. Подбежавшая Арнелла быстро оценила ситуацию и, глядя на Лана, без слов покачала головой. Ирму уже грузили в машину.

— Она хоть выживет? — чтобы как-то отвлечь от себя внимание, спросила я. Зря спасала, что ли!

— Постарается, — широко улыбнулся Дахор, уселся рядом прямо на землю и взъерошил мне волосы.

— У меня в машине есть обезболивающее, вода и бинты, — проинформировал Ланс-Эльшенгер, появляясь в пределах видимости.

Мы побрели следом за ним. Хитрый охотник припарковался в тени густых зарослей, далеко от дороги и от дома, так, чтобы, если Бушар и появится, не отпугнуть его. Меня усадили с комфортом и сунули в рот большую сладковатую таблетку. Пришлось разгрызть, чтобы проглотить. Зато потом дали попить. Холодная вода, видимо, только что набранная из ручья, убрала противный горький вкус во рту и частично прогнала головную боль.

Много ли человеку для счастья надо, даже если он дважды оборотень и чуть-чуть охотник?

Я сидела, привалившись боком к сиденью и не шевелясь, и пока Джералд обрабатывал ладони, не издала ни звука. Не потому, что больно не было, просто не нашла в себе сил. Кругом царила суета: Арни чем-то поила Лана, Дахор звонил своим насчет Ирмы, кто-то сообщал маме, что я в порядке.

Параллельно со всем этим Джералд рассказывал о последних событиях.

Как выяснилось, Адастис уже два года не работал юристом. Мама вчера наткнулась на документы, подтверждающие его связь с каким-то подозрительным исследовательским центром, все поняла и попыталась разыскать нас с Ланом. Подробнее расскажет она сама. На унюханной мною базе взяли наших бывших соседей, нескольких полукровок и еще человек пять людей, о присутствии которых в городе вообще до этого не было известно. Всплыла информация об участии во всем Агорна Вимара, кого-то из Этельграна и пары ведьм. В общем, прошедшие сутки не одной мне принесли потрясения.

— Надеюсь, мама и мелкие в безопасности? — тихо спросила, оглядывая лица, успевшие стать родными. Даже Джералд Ланс-Эльшенгер уже не казался таким чужим и далеким.

— Они в замке, с ними Нефи и гьета, — сообщил дед. — Дети в восторге, им пока не говорили про отца.

Риян почти взрослый, он, скорее всего, сам скоро поймет, что что-то тут неладно.

— Думаю, можно ехать.

К нам подошел Лан:

— Этот червяк уже успел куда-то зарыться, вряд ли он вылезет в ближайшее время.

Вот с этим я была не согласна:

— У него было какое-то дело в городе. Важное.

Я обвела собравшихся внимательным взглядом.

— Думаешь, это как-то касается Ювелины и детей? — сдвинул брови дед.

Я подумала и уверенно покачала головой.

— Скорее, опытов, которые они проводили. Ведь волчиц мучили не просто так? Чего они добивались?

— Грубо говоря, пытались отделить волчью сущность, — просветил меня Дахор.

— Притом сделать это так, чтобы выжила именно она, — продолжил его мысль Лан.

— Полукровки купились на то, что им обещали со временем вторую ипостась, — внесла свою лепту Арнелла.

А я сидела и тихо сходила с ума. Положим, с Дорианом изначально все было ясно. Но Адастис? Он тоже мечтал быть оборотнем?

Не замечала за ним подобного. Впрочем, на безумного ученого он тоже не был похож.

— Поехали в замок. — Я вздохнула и прикрыла глаза.

Хотелось поговорить с мамой и хоть немного отдохнуть.

— Стойте! — вклинился Дахор и извлек из-за пазухи толстую тетрадь.

— Если Джая права, то ему нужно это. Здесь подробные описания опытов, используемых лекарств и куча всякой якобы научной чепухи.

План родился тут же. Нужно было договориться с кем-то из его подельников, пообещав тому помилование. Он свяжется с Бушаром, скажет, что в последний момент смог улизнуть и прихватил записи с собой. Назначит встречу. Там-то его и возьмут. Естественно, щадить никого оборотни не собирались. Как и сообщать в человеческие государства или ведьм и некую общину. Оборотни всегда жили предельно изолированно, и каждая стая решала свои проблемы самостоятельно. Для Ростани это норма.