***

Путь до портала на следующий этаж не занял много времени, так как мы встали лагерем, как оказалось, буквально в паре часов от него. Так что после подобного открытия становилось понятно, что ситуация была более, чем контролируемая. Ведь это было около двух часов обычным шагом, без использования техник для перемещения. В случае же необходимости его можно было преодолеть где-то за десять минут, а уж более точное время зависело от того, какую именно технику шагов использовать будет практик, и на какой он стадии развития на данный момент.

Седьмой этаж… помнится, я выживал здесь, даже толком не понимая, в какой опасности оказался. И ничего, как-то выбрался. Правда, всё это не означало, что так же всё хорошо пройдёт и в этот раз, да и в целом наш отряд после перехода на этот этаж вёл себя куда более собраннее, чем раньше.

— Начиная с этого момента, внимательно слушаем меня, — под конец очередного инструктажа для своих подопечных произнесла командир отряда. — Если я скажу прыгать, то прыгаем. Если скажу бежать, то бежим. Любое пререкание с вашей стороны или недостаточно расторопно выполнение команд командира может стоить жизни не только вам, но и вашим подругам. Так что будьте внимательны и не посрамите чести нашей школы. «Безымянные» будут нам помогать, — кивнула она в сторону нашего небольшого отряда, на что Эллен весело улыбнулась, — но это не значит, что они смогут вытащить ваши задницы, если они увязнут в очередной неприятности. Всем всё понятно?!

Ей ответил дружный хор согласия с поставленными условиями, и мы наконец-то двинулись дальше.

— Сурово у них, — хмыкнул я, когда мы пристроились в конце отряда, чтобы охранять тылы девушек.

— А ты попробуй справиться с таким количеством девушек в отряде, которые ещё и впервые работают друг с другом, — ответила на это Эллен.

Судя по виду, все эти напускные речи старшую ученицу не впечатлили.

— Не проще в таком случае сначала пройти через слаживание отрядов, прежде чем соваться в подобное место?

— Ты же сам знаешь, что истинный мастер боевых искусств развивается лучше всего в бою. Если бы они уже представляли собой слаженный механизм, то прогресс в этом рейде для девушек был бы довольно сомнительным, а тут уровень сложности сразу повышенный, но всё ещё вполне контролируемый, — пояснила девушка. — Тем более, наша задача исследовательская и не предполагает специальных стычек с сильным зверьми Лабиринта.

— А не слишком ли высокая смертность в таком случае? — с сомнением в голосе спросил я.

— Это всё уже на усмотрение школы, — пожала плечами Эллен. — Может, им проще избавиться от более слабых учеников на ранних этапах, чем они потом потеряют их уже после вложения ресурсов. Не нам их судить, да и у нашей школы подход другой.

— Ага, — ухмыльнулся Дима. — Выполни задачу и только попробуй сдохнуть, всё равно ведь достанем. Ай! — а вот последнее он произнёс, получив затрещину от Элайджи.

Собственно на этой ноте разговор закончился, и мы поспешили за основной частью отряда.

***

Продвижение на этом этаже было довольно медленным. Всё из-за того, что седьмой этаж оказался уж очень живым, и звери тут встречались чуть ли не на каждом шагу. Я уже и забыл, что он был настолько оживлённым, причём в буквальном смысле. Правда, не сразу удалось объяснить младшим ученицам, что далеко не все из них действительно опасны, но уже было слишком поздно.

Всё дело в том, что девушки с испугу напали на нескольких вполне травоядных зверей, похожих на кабанов с белой пушистой шерстью. Удара ног поставленного в школе «Танцующего листа» этим животным хватило, чтобы мгновенно умереть, ну а дальше на запах пролитой крови устремились хищники с округи. Так что тут хочешь не хочешь, а сражаться придётся, потому что убежать просто не успеешь, если, конечно, не хочешь оставить кого-то на съедение.

И как результат — мы выжили, но без травм не обошлось и пришлось мне в том числе подключать к работе полевого медика, помогая девушкам с их ранениям. Лишний раз убеждаюсь, что сотрудничество с «Безымянными» было выгодно в первую очередь «Танцующему листу». Они и персональным медиком обзавелись, заплатив, по сути, сущие копейки — благо для меня это тоже была дополнительная тренировка.

— Ну, как у нас дела? — спросила лидер нашего отряда, подойдя ко мне, когда я обрабатывал руки, после того как зашил рану на руке у последней на данный момент девушки.

— Могло быть и хуже, — вздохнул я. — А так несколько неглубоких ран, которые мы зашили, да пара переломов. Последнее нас, возможно, задержит, но на самом деле ничего такого, что нельзя исправить днём отдыха или глубокой медитацией.

— Не знала, что среди «Безымянных» появился настолько умелый целитель, — пробежала по мне оценивающим взглядом девушка.

— Я не целитель, — в который раз устало произнёс я. И почему все так хотят навесить на меня этот ярлык, когда я просто оказал возможную помощь, не применив ничего из арсенала настоящих целительских техник? Да я их банально не знаю. — Меня, кстати, зовут Максим, — представился я.

— Анна Кругова, — поклонилась мне красавица. Ну и я наконец-то узнал, как зовут нашего лидера, а то как-то эта информация прошла мимо меня, если, вообще, девушка своё имя называла. Всё же свои её знали, а из наших с ней общалась только Эллен. — Спасибо, что помог моим соученицам.

— Не стоит, — улыбнулся я, смущённо отводя взгляд от вида, который открылся при поклоне девушки. Пусть на ней и была одежда с элементами брони, но такую объёмную грудь ей удержать было сложно, особенно в таком положении. И как она вообще может с такими-то формами сражаться? — Это всё равно мне было не сложно, да и я отрабатываю тем самым навыки первой помощи.

— Надеюсь, что и в дальнейшем мы будем полезны друг другу, — решительно кивнула Анна, распрямив спину. Я проводил взглядом её виляющую походку, и повернулся к остальным. — Ну, кто там следующий?

Из-за того, что на нас нападали практически нескончаемыми волнами, пока мы не устроили настоящую бойню, от которой звери уже стали убегать, опасаясь столь серьёзного противника, я не слишком сильно следил за тем, куда именно летят мои иглы. Не в союзников, и то хорошо.

Главное — мне удалось успешно совместить моё понимание того, как устроены тела зверей Лабиринта, с теми знаниями, что я получил в своём роду о строении тел людей и энергетической системе практиков, и сверху добавил всё то, что удалось изучить в школе «Безымянных». Использовать иглы оказалось довольно удачной идеей, и для тренировок текущий материал прекрасно подходил, но в дальнейшем, видимо, придётся поискать что-то более прочное либо вмещающее в себя большее количество духовной энергии. Объёма энергии, который можно вложить в мои нынешние иглы не хватало для значительного усиления, отчего пробить ими какую-нибудь серьёзную броню было практически невозможно.

К тому же из-за того, что иглы должны быть довольно острыми, они же одновременно были и тонкими. И вот тут, если совершишь неудачный бросок, есть все шансы не только не пробить кожный покров противника, но и высока вероятность, что игла сломается, попав в защиту зверя.

Ну и самый неприятный момент, когда иглы просто вязнут в густой шерсти зверя, которая тоже выступает в некотором роде его бронёй. Неприятным это было из-за того, что ты вроде видишь, что попал, но результата-то всё равно нет, и если понадеешься на успех, то можно жестоко обломаться.

В общем, после боя мне приходилось рыться в телах зверей, чтобы найти все свои иглы. Их, конечно, мне Женя изготовила с запасом, но всё-таки лучше не начинать их терять в самом начале, а то так под конец рейда вообще можно без игл остаться.

— Раз уж кое-кто испугался вполне безобидных зверушек, то сейчас мы займёмся разделкой зверей, чтобы вы понимали, насколько это тяжёлая работа, — ещё раз убедившись, что всем первую помощь оказали, вдруг заявила Анна Кругова.