В любом случае скелеты уже приближались к этому месту, а из него не было других путей, кроме разве что окон. Но никто из нас не обладал техниками, с помощью которых можно было бы летать, так что прыжок с такой высоты грозил обернуться гарантированной смертью. Так лучше сразиться и выцарапать право на жизнь, чем предаваться унынию.

— А я смотрю, это место становится всё популярнее, — привлёк моё внимание Дима, который стоял у окна и что-то рассматривал внизу.

— Что там? — внимательно прислушиваясь к звукам приближающегося боя, спросил я.

— Похоже, какой-то отряд практиков решил попытать своё счастье в замке. Вот они удивятся, когда сунутся внутрь и увидят всю нежить с округи разом, — развёл руками парень. — Надеюсь, им хватит мозгов и сообразительности уйти, а то выглядят не очень сильными, раз такой большой группой пошли в место вроде этого.

Правда, пока всё вокруг было вполне нормально, но я примерно представляю, в каком состоянии будет коридор и сам тронный зал, когда мы закончим наш бой — действительно удивятся.

— Пора и нам выходить, — скомандовала Эллен.

В отличие от всех предыдущих наших столкновений с нежитью, в этот раз девушка не стала сдерживаться, а сразу обратилась к той силе, что получила от поглощения ядра зверя. Она демонстрировала её лишь однажды, и то, это была случайность, но и так она меня впечатлила. Да и что говорить, но кошачьи ушки и хвост девушке удивительно шли, так что я не прочь был посмотреть на неё в такой форме ещё не один раз.

— Мальчики, челюсти подобрали, — самодовольно улыбнулась старшая ученица, а её хвост мотнулся из стороны в сторону.

Скелеты хоть и были под явным управлением рыцарей, но особой сообразительности из-за этого у них не прибавилось. Так что в первую очередь необходимо было расправиться с ними, чтобы избежать банального закидывания нас «костями». Пусть сами по себе скелеты не могли похвастаться выдающимися боевыми качествами, но вот заставить их остановиться было проблематично. Только я из нашей команды знал, как именно необходимо бить по их уязвимым точкам, чтобы они переставали двигаться, остальные такими возможностями похвастаться не могли, и им приходилось уничтожать их черепушки так, чтобы разрушался управляющий контур.

Рядом со мной быстро образовывались кучи костей, так как мне достаточно было лишь коснуться нужной точки, а вот моим соученикам приходилось больше двигаться, чтобы не попасть под удары скелетов и как можно быстрее расправиться с ними.

Впрочем, в новой форме Эллен была устрашающе быстра. Думаю, что она и без нас бы справилась со всей этой толпой, но сил и времени это бы заняло гораздо больше.

Мы встретили скелетов ещё на дальних подступах, так, чтобы иметь возможность шагать обратно, когда продвижение вперёд будет просто невозможно из-за слишком большого количества поверженных скелетов. Наверное, ещё никогда этот замок не видел такого количества трупов, как сейчас. И ведь костей на полу действительно было столько, что даже техника шагов не могла гарантировать устойчивого положения на таком своеобразном покрытии пола. Поэтому мы и понемногу отступали назад.

Правда, скелеты тоже прекрасно спотыкались о «запчасти» своих собратьев, некоторые даже падали, разваливаясь на куски, и у них уходило какое-то время, чтобы вернуть изначальную целостность (а значит, и тратить на это энергию), так что сам наплыв нежити из-за этого несколько замедлился.

И всё же их, на мой взгляд, собралось даже больше, чем нас преследовало. Такое чувство, что кто-то на нас повесил метку, и сейчас к замку подтянулись скелеты со всей округи, только ещё бы понять, как такое возможно провернуть, и насколько я, вообще, прав в своих предположениях. Но хорошо, что хоть их число было конечным, и когда мы были почти у самого коридора, отделявшего нас от тронного зала, они почти все закончились.

Казалось бы, каждый из нас только что сражался в плотном окружении мертвецов, и вдруг целыми осталось лишь несколько скелетов, да и то они или лишились части конечностей или смешно спотыкаются о кости погибших собратьев.

Вот как только что сделал один из них, поскользнувшись на костях и ударившись со всего маху о колонну, которая расколола ему череп. Неудачно вышло.

К сожалению, большую опасность представляли не они, а рыцари, которые нисколько не смущаясь, шли прямо по костям погибших скелетов, кроша их в труху своими закованными в броню ногами. За время погони их стало больше — целых четырнадцать рыцарей, насколько вообще возможно понятие целостности к тем, кто уже давно мёртв. Да и у нескольких рыцарей наблюдалась некомплектность конечностей.

— Отходим! — приказала Эллен, видя, что нам с Дубовым приходится тяжко, и мы дружно отступили к коридору, ведущему в тронный зал.

Бой ещё не окончен.

Мёртвые рыцари шли неотвратимо, но без какого-то порядка или хотя бы отдалённого подобия строя. Понятное дело, что это непростые скелеты, и они куда опаснее этой простейшей нежити, но всё же и до разума человека они в полной мере недотягивают. Правда, смотря какого разума, но это уже вопрос несколько иного порядка, и подобная поднятая тема никак нам не поможет в предстоящей битве.

Сами рыцари были, по сути своей, скелетами, рангом повыше обычных костей. Благодаря броне, что частично, а иногда целиком, закрывала их тела, они были неприятными противниками. Так просто разбить кости не выходило, да и эффективность моих техник с иглами сильно падала. Плюс и оружие у рыцарей было, куда лучшего качества, и с такими условиями приходилось считаться, если, конечно, не хочешь проиграть в столкновении с ними. Отчего даже Дубову, что так любил принимать удары растительной бронёй, приходилось быть осторожным.

Как и положено мертвецам, рыцари шли на нас беззвучно, и только звук ломаемых костей, да стук сочленений плохо подогнанных доспехов красноречиво говорили об их присутствии. В прошлый раз, помнится, я смог победить подобное существо, обрушив на него второй этаж и так потрёпанного здания — в этом месте такой тактикой не воспользуешься.

В любом случае мы были готовы к столкновению с этими мертвецами.

Дима покрылся ещё более толстой бронёй, чем до этого, и на руках отрастил длинные заострённые древесные колья, выступающие эдаким импровизированным оружием.

Эллен выпустила когти и весело оскалилась, предчувствуя веселье. Причём сами когти на руках девушки приобрели чёрный цвет и выступали сантиметров так на пять. Выглядело это, с одной стороны, жутковато, а с другой, добавляло её полузвериному облику какой-то завершённости, целостности.

Ну а я просто достал свои кукри и наполнил их духовной энергией. От игл толку мало, так что будем сражаться по старинке. Пока среди моего арсенала это было самым разрушительным, так как моя энергия обладает ядовитыми свойствами и для подобных существ такое отчасти даже смертельнее обычных ударов. Их тела более устойчивы к повреждениям, но вот энергетическая система хрупкая и в какой-то мере легко повреждаемая. Будь иначе, я бы не мог справляться со скелетами только одной иглой.

Сами по себе мёртвые рыцари шли вразнобой, даже не пытаясь встать в строй, что было нам на руку. Трое вообще еле волочились за остальными из-за того, что их ноги были повреждены, а у одного из рыцарей в районе колена заклинило броню, и он не мог эту конечность сгибать, и ему приходилось её подволакивать.

Противники сами подставляются, так что грех этим не воспользоваться!

Я на миг замер, сделав медленный вдох и выдох, а потом, выбрав себе цель, рванул в её сторону. Смотреть по сторонам сейчас было некогда, но благодаря моему восприятию, чувствовал, что такой манёвр повторили и мои сокомандники.

Ну а дальше началось веселье.

Броня выбранного мной рыцаря оказалась на удивление целой, а те промежутки, которые в ней всё же были, оказались недостаточно большими, чтобы суметь просунуть туда ножи. Из-за этого приходилось выискивать возможность нанести более сокрушительный удар. В то же время в руках рыцаря был короткий меч, которым он пользовался на удивление ловко и быстро. Одно промедление и мне конец. Приходилось постоянно перемещаться из-за его атак и иногда вовсе принимать меч на жёсткий блок.