Надеюсь, у меня никогда не будет подобного выбора, так как я, честно говоря, не знаю, как поступлю. Особенно, если ситуация обернётся таким образом, что подобный шаг может оказаться полностью оправданным.

— И всё же откуда исходит этот водопад? — с любопытством посмотрел я наверх.

— Никто не знает, — развёл руками Дима. — Он просто льётся из воздуха, и всё тут. Да и какая разница? Льётся и льётся.

— Действительно, удивительное место, — улыбнулся я, не став обращать внимание на то, что Дубов в очередной раз даже не пытается проявить любопытство к ещё одной тайне Лабиринта.

— Ты просто не представляешь, сколько ещё подобных мест разбросано по Лабиринту, и ведь даже несмотря на то, что эти этажи уже давно изучены, всё равно находятся вот такого рода закутки, где происходит что-то необычное. И по этой причине о них стараются сильно не распространяться.

— Иначе эти места себе тут же заберут клановые, и сюда сбегутся учёные, которые всё ещё пытаются объяснить всё, что происходит в Божественном Лабиринте, — добавила Эллен. — Как будто это вообще возможно.

— Только, Максим, — строго посмотрел на меня Дубов, — в воду тут лучше не соваться.

— Почему?

— Ходят слухи, что под водой этого пруда обитает какое-то существо уровня Хранителя, а сам пруд настолько глубокий, что искать его дно вообще не имеет смысла, — пояснил парень.

— А это не опасно, отдыхать рядом с водой?

— Если не нырнёшь, то ничего не будет — уже много раз проверено, — махнул рукой Дима.

— Так много погибших было? — недоверчиво посмотрел я на него.

— Вначале да, когда пытались поймать этого зверя, — кивнул лысый великан. — Ну а потом просто кидали в воду других зверей и наблюдали за тем, что будет происходить дальше. Их, по сути, затягивало в глубину, и… всё.

— Отчасти именно поэтому в этом месте редко когда встретишь другого зверя, — произнесла Эллен. — Они таких мест стараются избегать, опасаясь потревожить хозяина территории. Но придерживаясь простых правил, здесь можно без проблем отдохнуть даже большому отряду. Главное — действительно не лезть в воду. Если, конечно, не хочешь попробовать узнать, кто там обитает?

— Нет, пожалуй, откажусь, — поднял я руки в примирительном жесте.

Я не настолько сумасшедший, чтобы лезть туда, где погибло множество других практиков. Вообще, после подобного предпочёл бы другое место отдыха, но раз мои соученики ведут себя спокойно в таком месте, то наверное, и мне нет смысла слишком переживать по этому поводу.

И всё же удивительное место — Лабиринты.

Для того чтобы выполнить собранные нами заказы, пришлось посетить чуть ли не каждый биом шестого этажа. И в первую очередь нас интересовала вовсе не охота, а сбор растений для алхимии. Из-за разнообразия природных условий здесь можно было найти довольно много различных редких растений, обнаружить которые на других этажах было затруднительно. И ещё несколько видов росли исключительно на стыке определённых природных зон, так как им для роста нужны были особые условия, которые в нашем Лабиринте были возможны только на шестом этаже.

Так что неудивительно, что при сочетании таких условий шестой этаж был одной из основных зон для сбора различных ингредиентов. В этом плане нашему Лабиринту сильно повезло, да и открыт этот этаж был довольно быстро, что позволило кланам за короткий промежуток времени набрать достаточно много влияния и финансов на полученных тут ресурсах. Всё-таки обеспечить всё это без постоянного притока денег сложно, а в нашем Лабиринте обнаружились растения, которые встречаются в труднодоступных местах в других Лабиринтах. Да, по свойствам, может, они немного и отличались, но всё это компенсировалось их количеством и возможностью более быстрого сбора.

Можно сказать, что нынешнее богатство тройки кланов базировалось как раз на подобных вещах. Повезло.

— Целых три «Безымянных», да ещё и в одиночку, — не поверила девушка, стоящая на страже портала на следующий этаж.

Последнее необходимое растение находилось недалеко от портала, так что мы не стали искать других путей и пошли напрямую к нему.

— С этим какие-то проблемы? — спокойно спросила Эллен, невзначай продемонстрировав деревянную бирку нашей школы.

— Нет, что вы, — улыбнулась стражница. — Просто в первый раз вижу представителей вашей школы вживую.

— Присоединяйся к нам и сможешь видеть нас чаще, — улыбнувшись, предложил Дима.

— Пожалуй, откажусь, — слегка побледнела девушка. — Я наслышана о ваших методиках обучения, и прихожу к выводу, что они мне не подходят.

— Вот видишь, Эллен, — обратился Дима к старшей ученице, — из-за этих глупых слухов у нас так мало учеников.

— Их проблемы, — равнодушно пожала плечами девушка. — Мы же можем пройти дальше?

— Д-да, конечно, — поспешно ответила воительница. — Только будьте осторожны на седьмом этаже. Последние группы говорили о какой-то аномальной активности зверей. Они собираются большими группами и нападают на практиков.

— Благодарю за предупреждение, — поклонилась ей Эллен.

По сути, о таких вещах должны говорить стражники всегда, вот только не всегда попадёшь на лояльных тебе воительниц, да и не все из практиков нормально воспринимают подобного рода предупреждения. Так что стражницам приходилось быть осторожными в своих словах, ведь никогда не знаешь, кто именно решил зайти на этаж — ведь никто не запрещает Покорителям путешествовать в одиночку по разным Лабиринтам, как и появиться здесь целым отрядом.

В общем, нюансов хватало, но благо подобные вещи нас несильно касались, и мы спокойно прошли через портал, чтобы оказаться на следующем по счёту этаже.

Седьмой этаж, как всегда, встретил нас густой растительностью. Хорошо ещё, что вокруг самого портала клановые старательно зачищали территорию, так что можно было не бояться, что вляпаешься во что-то прямо на входе. Слишком уж удобно прятаться среди деревьев, чтобы произвести неожиданную атаку, чем и пользовались многие виды зверей. Правда, подобной тактики, в том числе придерживались и люди, но это несколько иной случай.

Ещё раз сверившись с картой седьмого этажа, мы совместно выбрали несколько возможных путей до нашей цели, и Эллен устроила целый экзамен, где мы с Димой по очереди должны были объяснить ей, чем тот или иной путь лучше остальных. Пусть это и отняло изрядно времени, но умея правильно рассчитать свой путь по уже известной местности, можно не только сильно сократить время до цели, но и избежать большинства опасностей, просто продумав свой маршрут более тщательно. Понятное дело, от случайностей это не убережёт, но успех выполнения задания всё равно повышается.

В итоге был выбран один из маршрутов, предложенных мной. В этот раз мы охотились на Синечешуйчатых змей, чья чешуя отличалась особенной прочностью и вместе с тем эластичностью, благодаря чему идеально подходила для создания лёгкой брони. Единственной проблемой было то, что змеи эти были довольно крупными и умели прятаться на местности. В частности из-за последнего, найти их было довольно сложно, но мы решили испытать моё вибрационное восприятие, которое должно было помочь их отыскать.

Но, разумеется, наш путь не мог оказаться таким уж лёгким, как хотелось бы. Седьмой этаж был очень густо обитаемым, и звери различных величин и степеней опасности здесь были повсюду. Как будто этого было мало, и многие растения вполне обладали возможностью напасть на зазевавшегося практика. Поэтому приходилось быть постоянно начеку, чтобы не упустить какую-нибудь мелочь.

Так, например, пришлось резко останавливаться и обходить вполне мирно выглядящую полянку. А всё из-за того, что Эллен заметила кость, торчащую из необычайно насыщенно-зелёной травы. Может, её обронил кто-нибудь из местных хищников, но уже то, что трава на этом участке леса сильно отличалась от окружающего пространства, заставляло задуматься о безопасности пути через данную поляну. Проверять мы её не стали, а просто обошли, чтобы ни во что не ввязываться.